Till skillnad från allvarligare sjukdomar – som säkert motiverar en riktig återhämtningstid – befinner sig en svår förkylning i en knepig gråzon. Å ena sidan känner du dig dålig och arbetar kanske inte lika effektivt som vanligt. Å andra sidan är du förmodligen fortfarande kapabel att dyka upp på jobbet och fortsätta oavsett.
”Med tanke på att hosta och förkylning är så vanliga skulle det vara opraktiskt att ta ledigt från jobbet vid varje virusinfektion”, säger Dr Daniel Fenton, klinisk chef på den öppna husläkarmottagningen London Doctors Clinic.
”Det är viktigt att förstå att den stora majoriteten av hosta är självbegränsande och att väldigt få håller i sig mer än en vecka eller så. Med det sagt, om du arbetar i en liten kontorslokal och känner dig riktigt illa till mods kan du överväga att ta lite ledigt för att återhämta dig. Du minskar också risken för att smitta dina arbetskamrater.”
De flesta allmänläkare håller med Fenton om att du i de flesta fall sannolikt inte behöver ta ut en sjukdag för en mindre förkylning. I en nyligen genomförd undersökning av 261 läkare på Patient.info sa endast 10 % av de tillfrågade att de alltid skulle rekommendera sina patienter att ta ledigt för den här typen av sjukdom.
Problemet med presenteeism
Det visar sig dock att det är en förvånansvärt komplicerad fråga om man ska ta ledigt vid förkylning eller inte. Varje arbetsplats har troligen sin egen syn på saken, och vissa är mer förlåtande än andra.
”Det är inte alla organisationer som betalar för sjukledighet, och många individer har inte råd att ta ledigt när de inte mår bra, så de fortsätter ändå”, säger Jack Evans, ledande företagspsykolog på Robertson Cooper. ”Det är också vanligt att saker som befordringar eller bonusar endast är tillgängliga för de personer som har mycket god frånvaro, vilket skapar en ekonomisk press att gå till jobbet.”
För att uttrycka det enkelt kommer många organisationer att försöka minimera de anställdas frånvaro på en rad olika sätt. Eftersom de är så lätta att följa upp används frånvaron ofta som ett kortfattat mått på arbetskraftens allmänna hälsa och välbefinnande.
Olyckligtvis kan detta leda till ”presenteeism” – människor som går till jobbet när de är mentalt eller fysiskt olämpliga för att vara där.
Faktuellt kan presenteeism utgöra en betydande ”dold kostnad” för arbetsplatserna. Enligt en undersökning från CIPD har antalet närvarande personer mer än tredubblats sedan 2010, och 86 % av dem som svarade på undersökningen uppgav att de hade observerat presenteeism i sin organisation under det senaste året. Och i studien ”Britain’s Healthiest Workplace” som VitalityHealth genomförde 2017 rapporterade den genomsnittliga arbetstagaren att han eller hon tillbringade 27,7 dagar per år med att prestera sämre på grund av ohälsa.
”Forskningen visar ännu inte klart och tydligt vilken inverkan presenteeism har, men den visar definitivt att organisationer måste ta det på allvar”, säger Evans. ”Den andra sidan av presenteeism är att när det gäller människor som känner sig fysiskt ohälsosamma kan vi genom att gå till jobbet överföra sjukdomen till någon annan i teamet, som då ställs inför samma val.”
Från företagets synvinkel är det kanske inte ett problem att ha en anställd som fungerar till 75 procent. Men om de nyser och hostar sig fram på kontoret kan andra medlemmar av arbetsstyrkan komma att fungera på 75 %, vilket kan vara ett mindre önskvärt resultat än att den första medarbetaren stannar hemma.
Med detta i åtanke anser Evans att organisationer måste fokusera på arbetstagarnas underliggande hälsa, välbefinnande, belastning och återhämtningsförmåga, snarare än att enbart titta på frånvarosiffror.
Är du berättigad till gratis influensavaccinering från NHS?
Du kan vara berättigad till gratis influensavaccinering från NHS från din husläkare eller lokala apotekare. Ta reda på om du är berättigad idag.
Ta reda på mer
När ska du stanna hemma?
För den anställde som verkligen kämpar med en svår förkylning kommer ett par dagar ledigt från jobbet förmodligen att vara en fördel. Som Fenton uttrycker det är vila en underskattad terapeutisk åtgärd.
”Som yrkesverksamma känner vi alla ett behov av att vara på jobbet och hålla deadlines”, säger han. ”Men när vi mår dåligt arbetar vårt immunförsvar med full kapacitet för att ta itu med viruset. Utan vila avleder vi en del av vår energi från immunförsvaret för att utföra våra dagliga uppgifter.”
Han betonar att begreppet ”vila” inte innebär att du måste begränsa dig till sängen i flera dagar i sträck, utan att det snarare innebär en enkel minskning av ansträngande, icke nödvändiga aktiviteter.
”Ät bra, drick mycket för att hålla dig våt och se till att du tar lite enkel smärtlindring som paracetamol eller ibuprofen för att hjälpa till med halsont, ledvärk, huvudvärk och feber som ibland kan vara förknippade med detta”, säger han.
Om du kan göra allt detta samtidigt som du fortsätter att gå till jobbet beror antagligen på ditt jobb – för att inte tala om hur allvarlig din sjukdom är. Det finns inga fasta regler för vilka symtom som definitivt innebär att du måste stanna hemma.
Väl 87 procent av de tillfrågade allmänläkarna sa att symtomens svårighetsgrad avgör om du ska stanna hemma eller inte, och 76 procent höll med om att ditt beslut att ta en sjukdag också beror på din arbetssituation. Om du till exempel arbetar med människor med nedsatt immunförsvar, till exempel barn eller äldre, kan det vara klokt att stanna hemma.
Och du ska absolut inte sälja vidare om det kan vara en allvarligare sjukdom.
”Jag skulle överväga att ta ledigt om du har en mycket hög temperatur, med rysningar och skakningar, som inte går att lösa med paracetamol eller ibuprofen”, säger Fenton. (Dessa symtom förekommer inte vid vanlig förkylning och kan tyda på ett allvarligare problem.)
Han tillägger att du också kan överväga att ta ledigt från jobbet om dina symtom blir värre snarare än bättre under en vecka. Detsamma gäller om du har en sjukdom som undertrycker immunförsvaret, t.ex. diabetes, hjärtsjukdom eller allvarlig lungsjukdom.
”Jag skulle också rekommendera att du bokar in dig för att träffa din husläkare under dessa omständigheter, eller om konventionella receptfria behandlingar och vila inte har hjälpt efter en vecka eller två”, säger han.
Ska de anställda stanna hemma när de är förkylda? Svaret är i korthet följande: Svaret är kort och gott: ”Det är komplicerat.”. Om det verkligen bara är en förkylning kommer sjukdomen att gå över av sig själv och (beroende på din arbetsplats) är sällan värd att drabbas av frånvaro för. Men om du tror att du lider av en allvarligare sjukdom, t.ex. influensa, bör du absolut prioritera återhämtning.