Baby Boomers fick smeknamnet ”Me Generation” på grund av deras upplevda narcissism

”Me”-generationen i USA är en term som hänvisar till babyboomer-generationen och de själviska egenskaper som vissa människor förknippade med den. Babyboomarna (amerikaner födda under babyboomen 1946-1964) kallades ”Me”-generationen av författaren Tom Wolfe under 1970-talet; Christopher Lasch var en annan författare som kommenterade uppkomsten av en kultur av narcissism bland den yngre generationen. Uttrycket slog igenom hos allmänheten, vid en tidpunkt då ”självförverkligande” och ”självförverkligande” blev kulturella strävanden som unga människor förmodades tillskriva större vikt än socialt ansvar.

Jogging och andra hälso- och diettrender blev vanliga med Me-generationen. Källa: Wikipedia: Wikipedia/Public Domain

Den kulturella förändringen i USA under 1970-talet som baby boomers upplevde är komplex. 1960-talet är ihågkommet som en tid av politiska protester, radikalt experimenterande med nya kulturella erfarenheter (den sexuella revolutionen, happenings, mainstreammedvetenhet om österländska religioner). Medborgarrättsrörelsen gav rebelliska ungdomar seriösa mål att arbeta mot. Kulturella experiment motiverades med att de var inriktade på andlig eller intellektuell upplysning. 1970-talet var däremot en tid av desillusionering av idealistisk politik bland de unga, särskilt efter Richard Nixons avgång och Vietnamkrigets slut. En obeveklig hedonism blev acceptabel bland de unga, vilket tog sig uttryck i den då populära discomusiken.

”Den nya introspektiviteten tillkännagav slutet för en etablerad uppsättning traditionella trosuppfattningar som var centrerade på arbete och uppskjutande av tillfredsställelse, och framväxten av en konsumtionsorienterad livsstilsetik som var centrerad på levd erfarenhet och omedelbarheten i de dagliga livsstilsvalen.”

I mitten av 1970-talet uttalade sig Tom Wolfe och Christopher Lasch kritiskt mot narcissismens kultur.”

Discos och nattklubbar blev populära bland singlar från Me-generationen under 1970-talet. Källa: Wikipedia: Wikipedia/Public Domain

Utvecklingen av en ungdomskultur som fokuserade så starkt på självförverkligande var kanske också en reaktion mot de drag som kännetecknade den äldre generationen, som hade vuxit upp under den stora depressionen. Den generationen hade lärt sig värderingar som var förknippade med självuppoffring. Depressionens umbäranden hade lärt den generationen att arbeta hårt, att spara pengar och inte spendera dem, att värna om familjeband och samhällsband. Lojalitet mot institutioner, traditionella religiösa trosuppfattningar och andra gemensamma band var vad den generationen betraktade som de kulturella grunderna för sitt land. Baby boomers övergav gradvis dessa värderingar i stort antal, en utveckling som befästes under 1970-talet.

Hälso- och träningsmode, New Age-spiritualitet, diskotek och badtunnelfester, självhjälpsprogram som EST (Erhard Seminars Training) och tillväxten av självhjälpsboksindustrin blev identifierade med baby boomers under 1970-talet. Marknadsföringen av livsstilsprodukter, som ivrigt konsumerades av baby boomers med disponibel inkomst under 1970-talet, blev en ofrånkomlig del av kulturen. Revlons marknadsföringspersonal gjorde undersökningar om unga kvinnors kulturella värderingar under 1970-talet, som visade att unga kvinnor strävade efter att konkurrera med männen på arbetsplatsen och att uttrycka sig som självständiga individer. Revlon lanserade ”livsstilsparfymen” Charlie, med en marknadsföring som syftade till att glamorisera den nya 1970-talskvinnans värderingar, och den blev världens mest sålda parfym.

Baby boomers introspektion och deras fokus på självförverkligande har undersökts på ett seriöst sätt i populärkulturen. Filmer som An Unmarried Woman (1978), Kramer vs Kramer (1979), Ordinary People (1980) och The Big Chill (1983) har fört baby boomers inre kamp till en bred publik. Den självupptagna sidan av 1970-talets liv fick en skarp och ibland gripande satir i Manhattan (1979). Mer skarpa lampooning kom i Shampoo (1975) och Private Benjamin (1980). Me-generationen har också satiriserats i efterhand, när den generation som kallas ”Generation X” nådde vuxen ålder, till exempel i Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) sammanfattade årtiondet med Gump som joggade kors och tvärs för att finna en mening under 1970-talet, komplett med en träningsoverall, som bars lika mycket som ett modeuttryck som en idrottslig nödvändighet under epoken.

Satiriseringen av Me-generationens ”me-first”-attityd nådde kanske sin höjdpunkt med tv-sitcomen Seinfeld, som inte innehöll någon medveten moralisk utveckling för sina babyboomerfigurer, snarare tvärtom. Den hade inte heller intriger med lärdomar att lära sin publik. Det var en ”show som inte handlade om någonting”, och dess skapare intog denna position medvetet.

Uttrycket ”Me generation” har hållit sig kvar under årtiondena och blivit synonymt med baby boomers för många amerikaner. Det var dock inte alla unga vuxna som var förtjusta i de livsstilsval som erbjöds dem i mainstreamkulturen. 1970-talet var också en tid av stigande arbetslöshet bland unga, fortsatt urholkning av tron på konventionella samhällsinstitutioner och politisk och ideologisk mållöshet för många. Detta var den miljö som ledde till att Punkrock började drabba USA:s missnöjda ungdomar. År 1980, när Ronald Reagan valdes till president, hade ett växande antal av USA:s baby boomers också börjat vända sig mot konservativa politiska och kulturella prioriteringar.

Tidigare har realiteterna bakom etiketten inte undgått att uppmärksammas. När österländska religioner och ritualer som yoga växte under 1970-talet observerade åtminstone en författare en New Age-förvanskning av den populära förståelsen av ”förverkligande” som lärdes ut av neovedantiska utövare, bort från andlig förverkligande och mot ”självförverkligande”. Den ledande delen av baby boomers, som var motkulturella ”hippies” och politiska aktivister under 1960-talet, har sympatiskt refererats till som ”Now Generation”, i motsats till Me Generation

.