[Bakom skriken] Den sanna historien som inspirerade THE TOWN THAT DREADED SUNDOWN

Välkommen till Behind the Screams! I den här artikeln kommer vi att ta en titt på de sanna historierna som inspirerade några av våra favoritskräckfilmer. Varje månad kommer vi att dyka ner i berättelserna bakom dessa filmer och se att ibland är sanningen mycket mer skrämmande än fiktionen.

Kriget är över. Äntligen. Det har gått fyra månader sedan japanerna gjorde sin kapitulation officiell på USS Missouris däck, och livet i Texarkana, Texas börjar äntligen verka normalt igen. Hundratals unga män från staden drog iväg i krig, och många av dem kom inte tillbaka. Detta gjorde att varje interaktion kändes brådskande, och varje relation kändes uppblåst och ansträngd under trycket. Det är som om stadens unga människor försökte få in hela romanser på bara några få dejter, eller bara några timmar.

Högtiderna var brådskande, de unga damerna rodnade och flirtarna var tysta. För att undkomma den förkrossande tyngden av sin egen dödlighet, lämnade de unga paren de mörka teatrarna och körde iväg till isolerade platser. Till sist, efter att i timmar ha suttit och tittat på den senaste komedin från Hollywood, kunde de vara ensamma. De kunde vara sig själva, de kunde vara tillsammans. Händerna sökte i mörkret och tankarna togs bort från krigets fasor, om än bara för en liten stund. De rullade ner fönstren och hörde ingenting. För första gången på flera år, ingenting. Deras värld fylldes bara av deras partners tunga andning och de var ensamma.

Olyckligtvis för de unga männen och kvinnorna i Texarkana fanns det någon annan som var intresserad av deras sena kärleks- och lusthandlingar. Någon tittade på från buskarna och väntade på rätt ögonblick för att slå till. Hans sura andedräkt flög iväg i februaribrusen när han såg hur fönstren på deras fars sedan dimmade. Under de kommande veckorna, när kropparna hopade sig och skräcken nådde en febernivå, skulle han kallas Texarkana-fantomen eller Texarkana-dräparen. Vad han dock aldrig kommer att kallas är vid sitt eget namn.

Filmen

”Den otroliga berättelse som du kommer att få se är sann, där den inträffade och hur den inträffade, bara namnen har ändrats.”

Så börjar The Town That Dreaded Sundown, Charles B. Pierces film från 1976 som försöker berätta historien om Texarkana Moonlight Murders, som de sedan dess blivit kända. Filmen följer vicesheriff Norman Ramsays bedrifter när han försöker spåra upp den man som är ansvarig för att ha attackerat åtta personer våren 1946. Norman och Texas Rangers bästa man, kapten J.D. ”Lone Wolf” Morales, får sällskap av den klåfingriga idioten A.C. ”Sparkplug” Benson när de försöker hindra Fantomen från att fortsätta sitt skräckvälde.

The Town That Dreaded Sundown är en av den första handfull skräckfilmer som kan klassificeras som en del av subgenren ”slasher”, eftersom den kom ut bara några år efter The Texas Chainsaw Massacre och Black Christmas. Den unika blandningen av skräck och komedi gjorde filmen till en kassasuccé 1976 och har gjort filmen till en kultklassiker.

Men även om filmen hävdar att endast namnen har ändrats, har man faktiskt tagit en hel del licens med både mördaren och de faktiska brotten han begick. För att kunna förstå dessa skillnader måste vi dock veta vad som verkligen hände.

Den sanna historien

Närmare än midnatt den 22 februari 1946, Jimmy Hollis och hans flickvän Mary Jeanne Larey parkerade vid sidan av en avskild väg efter att ha sett en film tillsammans. Efter ungefär tio minuter kom ett bländande starkt ljus och en knackning på förarsidans fönster. Jimmy trodde att han var ett skämt och sa till mannen utanför fönstret att han uppenbarligen hade fel kille och att han skulle gå vidare. Fortfarande förblindade av ficklampan hörde Jimmy och Mary Jeanne för första gången mannens röst.

”Jag vill inte döda dig, kompis, så gör som jag säger.”

Jimmy och Mary Jeanne steg ut ur bilen och märkte att mannen höll i en pistol. Han bad Jimmy att ta av sig byxorna, vilket den unge mannen gjorde. Det var då Mary Jeanne hörde den mest högljudda smäll hon någonsin hade hört. Hon tittade på mannen som stod över Jimmys kropp och kände sig säker på att han hade skjutit hennes älskare. Det hade han inte gjort, men han hade slagit Jimmy i huvudet med sin pistol. Det Mary Jeanne hörde var ljudet av Jimmys skalle som sprack på tre ställen.

”…Mary Jeanne var stel av rädsla. ’Spring’, sa mannen till henne…”

Med inga pengar att ge honom och inte längre någon partner som kunde skydda henne frös Mary Jeanne fast av rädsla. ”Spring”, sa mannen till henne, vilket hon gjorde. Hon sprang nerför vägen i hopp om att komma undan när hon hörde mannen fortsätta att slå Jimmy. Hon såg en bil som stod parkerad längre ner på vägen och sprang i sina låga 40-talsklackar mot den. När hon kom dit insåg hon att den var obebodd och hörde den tunga andningen och de dunkande fotstegen komma upp bakom henne. ”Varför springer du?” frågade angriparen henne när han kom ikapp henne. ”För att”, stammade Mary Jeanne, oförmögen att förstå orsaken till frågan, ”du sa åt mig att göra det”. Mannen kastade henne sedan till marken och sa: ”Du är en jävla lögnare”, innan han sexuellt övergrep den 19-åriga flickan med pipan på sin pistol.

Detta är den första attacken som tillskrivs Texarkana Phantom. Vi vet så många detaljer eftersom både Jimmy och Mary Jeanne på något sätt lyckades överleva sin brutalisering. Även om det var ett chockerande brott var det inte en massiv historia. Texarkana var nämligen inte främmande för brottslighet i mitten av 1940-talet. Staden gränsar till Texas, Arkansas, Louisiana (det är därifrån man får Tex-ark-ana) och Oklahoma, så brottslingar korsade ofta dess gator på väg från en jurisdiktion till en annan för att undvika att bli arresterade.

Polisen i det här fallet var misstänksam även på Mary Jeannes historia. De ansåg att det var omöjligt att hon inte kände igen mannen som attackerade dem. Hon sa att han bar en mask, men de trodde inte på henne. Hon sa att han var en främling, men de trodde inte på henne. Det skulle dröja årtionden innan termen ”seriemördare” skulle myntas, och de trodde helt enkelt inte att en sådan person kunde ligga på lur i deras stad. De trodde att detta var ett engångsbrott begånget av en före detta älskare, svartsjuk på sin nya kavaljer.

Olyckligtvis för polisen i Texarkana, och för dess unga medborgare, hade de väldigt fel. Några veckor senare, den 24 mars, upptäcktes kropparna av Richard Griffin och hans flickvän Polly Ann Moore i Griffins bil som stod parkerad på en välkänd kärleksväg. Griffin hade blivit skjuten två gånger inne i bilen och en gång i bakhuvudet när han stod utanför bilen. Moore hade också blivit skjuten i bakhuvudet. Båda placerades sedan tillbaka i bilen, och de var helt påklädda. På grund av en förväxling mellan tjänstemännen utfördes ingen obduktion på paret, så det är okänt om Polly Ann utsattes för ett sexuellt övergrepp av angriparen.

”Mördaren trappade upp både sitt våld och sin brutalitet, efter att ha mördat för första gången.”

I motsats till den första attacken fick det här mordet staden att gå i raseri. Mördaren trappade upp både sitt våld och sin brutalitet, efter att ha mördat för första gången. Stadens tjänstemän kallade in alla vid det här laget, inklusive Texas Rangers och FBI. En av de män som kom ridande till staden var den berömda Texas Ranger, kapten Manuel ”Lone Wolf” Gonzaullas, som fått sitt namn på grund av sin benägenhet att gå in i skottstrider ensam, och även gå ut ensam. Det ryktades att han hade skjutit och dödat över 70 personer, och han bar pärlemorshandlade revolvrar på sina höfter. Om någon i staten skulle kunna ta in denna galna galning var det kapten Gonzaullas.

Den 13 april upptäcktes ytterligare två kroppar, vilket förde upp Fantomens bekräftade mordsiffror till fyra. Betty Jo Booker hittades bakom ett träd och hade skjutits en gång i bröstet och en gång i ansiktet. Hennes pojkvän sedan sex veckor tillbaka, 16-årige Paul Martin, hittades vid sidan av vägen nästan tre kilometer från Betty Jo. Han sköts fyra gånger och lyckades krypa hundratals meter innan han dog av sina skador. Tre veckor efter detta hemska fynd attackerades ytterligare ett par, den här gången i deras hem. Natten till den 3 maj sköts Virgil Starks ihjäl utanför sitt fönster medan han lyssnade på radio. Hans fru, 36-åriga Katie, sköts två gånger i ansiktet av angriparen. När hon gömde sig i köket och blödde från ansiktet och spottade ut sina tänder på golvet såg hon hur vredet på bakdörren vreds och hur en mans ben kom in genom köksfönstret. Hon gav upp försöken att gömma sig och sprang ut ur hemmet och överlevde genom att nå säkerheten i grannens hus.

Hela befolkningen i Texarkana gick under jorden. De köpte varenda pistol, lås och attackhund i Bowie County, Texas. De täppte igen sina fönster, införde utegångsförbud och sov med laddade vapen under kudden. De var livrädda, av goda skäl. Man kan till och med säga att staden verkligen fruktade solnedgången.

The Verdict

Men filmen gör anspråk på att vara en exakt återgivning av de brott som begicks, kan man efter att ha läst föregående avsnitt tydligt se att de tänjer på sanningen. Det finns moment i filmen, som Starks mord, som stämmer ganska väl överens med hur brotten faktiskt begicks. Det finns dock andra tillfällen som inte kunde vara mer felaktiga.

Filmmakarna lade till trombonmordet för att skapa ett chockvärde. I verkligheten spelade Betty Jo Booker saxofon, men det är svårt att knivhugga någon genom att spela altsaxofon. De lade också till den missriktade humor som ”Sparkplug” förde med sig för att försöka lätta upp filmen, när staden i själva verket inte såg något roligt i dessa fem unga människors död. De spårade aldrig upp mördaren och jagade honom genom sandgruvorna eller tågdepåerna. Även om det fanns en ”Lone Wolf” Texas Ranger, fick han aldrig ett skott på mördaren.

” är en sann kriminalhistoria som aldrig kommer att dö, precis som skräckfilmen som den inspirerade.”

Mördaren, som den porträtteras i filmen, var försedd med huva och hade en fysik som ett djur. Han var verkligen skrämmande. I verkligheten var det dock bara hans första offer, Mary Jeanne Larey, som hävdade att han bar huva. Jimmy Hollis, mannen som attackerades tillsammans med henne, hävdade att mördaren inte bar någon huva alls. Resten av offren blev antingen dödade eller flydde utan att se skytten som Mrs Starks. Tillägget med huvan ger en klassisk skräckfilm, men sanningen om att mördaren kanske inte döljer sitt ansikte är betydligt mer störande än fiktionen. I filmen hävdades också att mördaren täckte sina kvinnliga offers bröst med bett, men detta är inte sant. Idén om att mördaren tuggade på sina offer var bara ett rykte som flödade runt i staden på den tiden.

Som du kan se är The Town That Dreaded Sundown långt ifrån den ”sanna berättelse” som den påstår sig vara. Den fick dock den viktigaste faktan om fallet korrekt. Texarkana-fantomen fångades aldrig. Vissa tror att han greps på grund av en separat anklagelse, vilket förklarar slutet på morden. Andra tror fortfarande att mördaren fortfarande finns där ute, kanske sitter han i Spring Lake Park när staden visar filmen gratis varje oktober. Hur som helst är detta en sann kriminalhistoria som aldrig kommer att dö, precis som skräckfilmen som den inspirerade.

Vad tycker du om Charles B. Pierces The Town That Dreaded Sundown? Har du några tips som kan bidra till att kasta lite ljus över detta fasansfulla kalla fall? Slå oss på Twitter, Reddit eller Facebook och låt oss veta. När du ändå håller på, ta en titt på våra tidigare artiklar om Behind The Screams och lär dig mer om de sanna historier som inspirerat några av dina favoritskräckfilmer.