Vi lever i ett stort land, och med det kommer en önskan att upptäcka okända delar som har andra traditioner än vår egen. Jag kommer till exempel från Wisconsin. Vänner från andra delstater har informerat mig om att de alltid hör att Wisconsin är en delstat där man dricker. Detta är korrekt. Vi beställer öl tillsammans med våra Bloody Marys. Vi öppnar flaskor med Angostura bitter till shots. Och vi serverar och konsumerar gladeligen glassdrinkar i vinterns kalla hjärta. Men när jag började resa genom landet för min nya bok, The United States of Cocktails, insåg jag att varje delstat har sin version av Wisconsins dryckestraditioner – om man vet var man ska leta.
När jag började min forskning om landets idiosynkratiska regionala dryckesvanor hittade en av de första destinationerna mig i Portsmouth, New Hampshire, en mycket promenadvänlig kuststad i Granitstaten. När jag började gå runt i centrum, som är en typisk New England-stad med den rätta balansen mellan bokhandlar, bryggerier, presentbutiker och historiska museer, upptäckte jag en unik spritdryck som dyker upp på många barers menyer: Jameson med bananinblandning. Det är en kombination som är helt logisk (även om den är sällsynt). Bananer har länge förknippats med rom, men Jamesons smakprofil – honungshaltiga citronnoter, vaniljrundhet och rostad spannmålsmjukhet – passar bra ihop med den tropiska frukten. Dessutom krävs det bara tre mogna bananer, en flaska Jameson Irish whiskey och tre dagars tålamod för att göra en sats av det här, och sedan-voilà.
Som bartender och barchef under hela mitt liv har jag tillbringat en hel del tid med att arbeta med spritinfusioner, och jag har mina egna favoriter som är enkla att göra hemma: kanelinfunderad bourbon, bitter med rostad pekannötskärnor, kokosnötfettstvättad rom. Och i åratal har jag observerat och uppskattat bananinfunderad Jameson på avstånd, men jag hade aldrig personligen upplevt det på menyer någonstans i världen, än mindre med den konsekvens som man ser i och omkring Portsmouth, New Hampshire.
”En sak jag har märkt i Portsmouth är att när en bar får något unikt, måste nästan alla andra få det”, förklarar Erich Kantz på The Wilder, en gastropub i hjärtat av Portsmouths stadskärna. ”Jag tror att det beror på att det finns så många barer på ett så litet område. Så om en bar saluför bananinblandad Jameson måste alla ha det. Imitation är den högsta formen av smicker, eller hur?”
Nej bara fanns bananinblandad Jameson på listan på en av de första cocktailbarerna jag besökte, den mysiga Wallingford Dram med nautiskt tema (i Kittery, Maine, på andra sidan Piscataqua-floden och på gångavstånd från Portsmouth), utan den dök upp på nästa bars meny samma kväll, och på en annan destination kort därefter. En meny listade den till och med tillsammans med de andra whiskysnackorna på spritmenyn, vilket inte är helt olikt att adla en sprit till riddare för att tjäna den högre adelsnivån. Aldrig hade jag sett så många upprepningar under en kväll som med mängden bananinfunderad Jameson i och omkring en av landets äldsta städer.
Portsmouths Row 34, Earth Eagle (ett bryggeri med en välsorterad cocktailmeny), The Wilder och, naturligtvis, The Wallingford Dram, erbjuder alla någon version av bananinfunderad Jameson. På det sistnämnda hotellet spelar den infunderade whiskyn huvudrollen i Deepesh Mode, en huscocktail som kombinerar bananinfunderad Jameson med Redbreast 12-årig whiskey (en annan irländsk whiskey, som tillverkas i kopparkokare och lagras på oloroso sherryfat), bitter och Fernet Michaud (en lokal amaro som lagras på vinfat med blåbär från Maine). Men bananinblandad Jameson kan också lätt avnjutas på is, i en Old-Fashioned, en Whiskey Sour eller till och med i puncher.
Men även om bananinblandad Jameson verkar vara inbäddad i New Hampshires dryckeskultur är den i själva verket en relativt nykomling. Infusionen föddes i New York City omkring 2012, genom Matthew Conway, general manager på restaurang Marc Forgione i Tribeca. Conway hade skapat en älskad Jameson-infusion med persikor för deras sommarmeny, men persikor började bli försvunna, så Forgione rekommenderade att man använde bananer, som visade sig vara ett idealiskt komplement till den irländska whiskyns honungsiga, fruktiga och rostade kryddtoner. Drycken blev så populär att den snart började dyka upp på menyn på andra New York-restauranger, som Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery och Wild Ink, som gjorde en Old-Fashioned-variant med banan-Jameson, rostad kokosnötsirap och vaniljtinktur, och till och med på idrottsklubbar – för inget säger ”bra träning” som att känna brännskadan från lite whisky i magen. Sedan dess har Forgione gjort många olika cocktails med infusionen, men har förblivit svag för den numera klassiska varianten: kyld bananinfunderad Jameson som serveras över en stor isbit.
Hur parningen hamnade i Portsmouth är inte riktigt lika linjärt. Ben Walnicki, som var bartender på The Wallingford Dram när jag besökte dem och är ansvarig för deras Deepesh Mode-cocktail, minns att han stötte på infusionen norr om gränsen innan han introducerade den i sin hemstad. ”Den banan-Jameson jag gjorde var från Toronto, på en bar som heter Sweaty Betty’s. Jag tror att jag introducerade banan-Jameson på Moxy i Portsmouth, och min kompis satte upp den på The Nice, och sedan tog den så småningom vägen till The Wallingford”, minns han.
För Michael Pazdon, delägare av The Wallingford Dram och The Wilder, var det bara en tidsfråga innan bananer mötte Jameson. ”Tanken att banan och Jameson hör ihop är ganska intuitiv”, säger han. ”Bananer är fruktvärldens Jameson och Jameson är andevärldens banan.” När den väl landade i Portsmouth såg närhetens makt till att infusionen hamnade på menyer över hela staden. ”Under lång tid har det funnits en livlig restaurang- och barscen i Portsmouth och Kittery, som är Brooklyn till Manhattan i Portsmouth”, förklarar Pazdon. ”Portsmouth är ett litet samhälle, och branschens klientel kommer att vara förutsägbart. Smakkombinationer som är bra kommer att hitta sin väg överallt.”
När han fick frågan om varför han trodde att Portsmouth hade blivit adoptivhemmet för Jameson med bananinblandning hade New Yorks upphovsman Conway ett liknande svar: ”
Få våra färskaste reportage och recept varje vecka.