Enligt Australian Institute of Health and Welfare är 63 procent av de australiska vuxna överviktiga eller feta.
Men det är mycket svårare att uppskatta hur många som ligger inom ett hälsosamt viktintervall men har dålig kost eller en stillasittande livsstil. Dessa kan orsaka betydande hälsoproblem som ofta missas eftersom personen verkar se ”frisk” ut.
Hur bedömer vi hälsan av vikt?
I statistiken över fetma används ofta uppskattningar av kroppsfett med hjälp av kroppsmasseindex (BMI). Även om BMI inte är perfekt korrelerat med kroppsfettprocenten är det en snabb och enkel metod för att samla in data genom att bara använda personens längd och vikt. Om BMI är högre än 25 anses en person vara ”överviktig”. Om det är över 30 anses personen vara ”överviktig”. Men BMI berättar inte hur frisk en person är på insidan.
Med hjälp av ytterligare livsstilsmått, t.ex. kost- och motionsfrekvens under det senaste året, uppskattades i en färsk rapport från hälsovårdsdepartementet i Queensland att 23 % av dem som för närvarande inte är överviktiga eller feta löper risk att bli det i framtiden.
De här siffrorna visar att procentandelen ohälsosamma personer med låg vikt inte korrekt avspeglar procentandelen personer med ohälsosam livsstil, eftersom den senare siffran sannolikt är mycket högre.
Om du inte är överviktig, spelar en hälsosam livsstil då någon roll?
Många tror att om de kan hålla sig magra samtidigt som de äter dåligt och inte motionerar, så är det okej. Men även om du kanske ser frisk ut på utsidan kan du ha samma hälsoproblem som överviktiga och feta personer på insidan.
När vi tänker på riskfaktorer som är förknippade med hjärtsjukdomar och stroke eller cancer tänker vi ofta på hälsoindikatorer som rökning, kolesterol, blodtryck och kroppsvikt. Men dålig kost och fysisk inaktivitet ökar också var och en för sig risken för hjärtsjukdomar och har en roll att spela i utvecklingen av vissa cancerformer.
Så även om du inte röker och inte är överviktig ökar inaktivitet och dålig kost din risk att utveckla hjärtsjukdomar.
Varje forskning har gjorts för att jämföra risken för att kost och motion bidrar till utvecklingen av hjärtsjukdomar hos överviktiga jämfört med magra men ohälsosamma individer. I en studie mättes dock risken för olika livsstilsfaktorer i samband med komplikationer efter akut kranskärlssyndrom – en plötslig minskning av blodflödet till hjärtat.
Det visade sig att följsamhet till en hälsosam kost- och motionsregim halverade risken för att drabbas av en större komplikation (t.ex. stroke eller dödsfall) under de sex månaderna efter den första incidenten jämfört med om man inte följde den.
Ohälsosam kost är dålig för kroppen, men hur är det med hjärnan?
Nyare forskning har också visat att överkonsumtion av livsmedel med hög fetthalt och högt sockerinnehåll kan ha negativa effekter på hjärnan, vilket kan orsaka inlärnings- och minnesbrister. Studier har visat att fetma är förknippat med försämrad kognitiv funktion, vilket bedöms genom en rad inlärnings- och minnestester, t.ex. förmågan att komma ihåg en lista med ord som tidigare presenterats några minuter eller timmar tidigare.
Noterbart är att detta samband mellan kroppsvikt och kognitiv funktion fanns även efter kontroll av en rad faktorer, inklusive utbildningsnivå och befintliga medicinska tillstånd.
Påtagligt för den här diskussionen är den växande mängden bevis för att kostinducerade kognitiva försämringar kan uppstå snabbt – inom några veckor eller till och med dagar. I en studie vid Oxford University fann man till exempel att friska vuxna som under fem dagar utsattes för en fettrik kost (75 % av energiintaget) uppvisade nedsatt uppmärksamhet, minne och humör jämfört med en kontrollgrupp med låg fetthalt.
En annan studie som genomfördes vid Macquarie University visade också att om man åt en fett- och sockerrik frukost varje dag under så lite som fyra dagar resulterade det i inlärnings- och minnesbrister som liknade dem som observerades hos överviktiga och feta personer.
Dessa resultat bekräftar resultaten från gnagarstudier som visar att specifika former av minnen kan försämras efter bara några få dagar på en diet som innehåller sockervatten och mänsklig ”skräpmat” som kakor och kex.
Kroppsvikten skiljde sig inte enormt mycket åt mellan grupperna som åt en hälsosam kost och grupperna som åt fett- och sockerrika dieter. Detta visar alltså att negativa konsekvenser av dåligt kostintag kan uppstå även när kroppsvikten inte har förändrats märkbart. Dessa studier visar att kroppsvikt inte alltid är den bästa förutsägelsen för inre hälsa.
Vi vet fortfarande inte mycket om den eller de mekanismer genom vilka dessa fett- och sockerrika livsmedel försämrar den kognitiva funktionen under så korta perioder. En möjlig mekanism är förändringarna i blodglukosnivåerna till följd av att man äter fett- och sockerrika livsmedel. Fluktuationer i blodglukosnivåerna kan försämra glukosmetabolismen och insulinsignaleringen i hjärnan.
Många människor använder låg kroppsvikt för att ursäkta ohälsosamma matvanor och fysisk inaktivitet. Men kroppsvikt är inte den bästa indikatorn på inre välbefinnande. En mycket bättre indikator är din kost. När det gäller din hälsa är det vad som finns på insidan som räknas och du är verkligen vad du äter.