Studien visade inte heller på några skillnader i mammans humör mellan de mödrar vars barn sov under längre perioder och de vars barn inte gjorde det, även om kopplingar mellan sömnrutiner för spädbarn och stress hos mödrar har hittats i andra studier.
Douglas Teti, professor i utvecklingspsykologi och pediatrik vid Pennsylvania State University, har studerat den sociala kritik som mödrar ibland utsätts för om de fortsätter att ha barnet i föräldrarnas rum efter sex månaders ålder (American Academy of Pediatrics rekommenderar att spädbarn av säkerhetsskäl ska sova i föräldrarnas rum – men aldrig i föräldrarnas säng – under åtminstone de första sex månaderna i livet, och helst under det första året).
I vår kultur, sade han, möter föräldrar som fortsätter att ha barnet i sitt rum ofta sådan kritik, medan samsovning är normen i många andra kulturer. Deras studier har visat att ihållande samsovning är förknippat med mindre lyckliga äktenskap och högre stress kring samföräldraskap, även om detta återigen är ett samband; det finns inget sätt att utreda orsak och verkan. Mammor, sade han, ”verkar vara särskilt sårbara för att förlora sömn” och kan ackumulera kroniska sömnbrister, vilket kan påverka deras välbefinnande och deras funktion som föräldrar. ”Mycket kommer att bero på hur föräldern reagerar eller svarar”, sade han. ”En av de saker vi säger till föräldrarna är att de ska vara uppmärksamma på sina egna sömnscheman och ha en god sömnhygien.”
Vissa mödrar kan tolerera dessa brister bättre än andra, sade han. ”Det är inte alla som uppvisar stressade samföräldrar eller stressade äktenskap.” Båda medlemmarna i paret måste vara med på besluten om var barnet sover och hur nattväckningar ska hanteras, sade han, och de bör se till att de tar sig tid att vårda sin egen relation.
Den nya studien, liksom många andra studier om variabilitet och temperament och olika sätt att ta hand om barn, borde vara lugnande för alla – barn utvecklas olika och det finns många sätt att växa upp och vara frisk. Föräldrar som är stressade eller bekymrade över ett spädbarns sömnmönster bör tala med sin barnläkare.
”När en mamma ber mig lära henne beteendebaserad sömnteknik gör jag det gärna”, säger Dr Pennestri, ”men om en mamma ber mig lära henne det för att hon utsätts för påtryckningar från en sjuksköterska eller en vän som säger till henne: ’Ditt spädbarn ska sova hela natten’, tycker jag inte att hon ska använda sig av det.”
Författarna till den här studien är tydligt oroliga för att mammor utsätts för påtryckningar med orealistiska förväntningar på när spädbarn ska sova hela natten. I världen av spädbarnssömn ger det upphov till mycket polariserade frågor – och den polariseringen har tyvärr varit mindre än hjälpsam för föräldrar överallt.