Barnglädje efter 12 års försök att bli gravid

”Det är sant vad de säger, IVF är en enorm känslomässig berg- och dalbana” säger Anastasia, som tillbringade 12 år med att försöka bli gravid.

För Anastasia (41) och hennes man Thomas (45), från Peterborough, var den berg- och dalbanan en lång och komplicerad resa som sträckte sig över 12 år.

Anastasia börjar: ”Vi började försöka få ett barn så fort vi gifte oss 2002. Efter ett år utan framgång gick vi till vår husläkare och hänvisades till vårt lokala sjukhus för några tester.”

”Jag kämpade verkligen med att det var oförklarligt”

Testerna avslöjade att Thomas sperma hade långsam motilitet (rörelse), men att det inte borde påverka parets chanser att bli gravida. Sjukhuset drog slutsatsen att det rörde sig om oförklarlig fertilitet och de hänvisades till en cykel av NHSfinansierad IVF-behandling 2007, som de valde att genomföra på Bourn Hall Clinic nära Cambridge.

”Jag kämpade verkligen med att det var oförklarlig infertilitet”, minns Anastasia. ”Jag tror att det var svårare att inte veta vad problemet var. Det hade varit lättare att veta och ha något att fokusera på och ett hinder att övervinna. Jag tyckte att det var riktigt svårt och frustrerande.

”När vi blev hänvisade till IVF-behandling kändes det som om vi faktiskt gjorde något och vi var fulla av optimism. När vi ser tillbaka på det nu var vi ganska naiva.”

IVF med ICSI

Paret hade sitt första möte på Bourn Hall och efter några fler tester och ytterligare en spermaanalys beslutade konsulten att Thomas spermamotilitet kunde vara orsaken till deras infertilitet och att IVF med ICSI skulle vara den bästa behandlingen för dem.

ICSI står för Intracytoplasmic Sperm Injection och innebär att en enskild spermie injiceras i mitten av ett moget ägg för att hjälpa till med befruktningen.

Anastasia hade sin äggsamling 2007 och producerade sex ägg, vilket resulterade i flera embryon av god kvalitet, ett frystes ner och två överfördes till hennes livmoder efter den andra inkubationsdagen.

”Sedan var det den fruktansvärda väntan på två veckor innan du kan ta graviditetstestet”, minns Anastasia. ”Man vill göra det tidigt! Mitt hjärta sa att man ska göra det och mitt huvud sa att man inte ska göra det eftersom resultatet kan vara falskt. Det var så svårt att kontrollera mina känslor.

”När vi äntligen tog testet var det negativt. Vi var förkrossade. På den tiden fanns det bara NHS finansiering för en behandlingscykel och vi hade inte råd att självfinansiera så beslutet fattades för oss. Vi var tvungna att spara och vänta tills vi hade råd med ytterligare behandling.”

En glimt av hopp

Hur som helst, 2009 ändrades finansieringskriterierna för IVF i östra England och paret hade rätt till ytterligare två färska och ytterligare tre frysta behandlingscykler.

”Vi blev helt förtjusta när vi hörde nyheten. Vi trodde att detta var vår chans. Den här gången producerade jag fler ägg vid insamlingen och de fick utvecklas fram till blastocyststadiet. Ett embryo överfördes och ytterligare fyra frystes ner.

”Väntetiden på två veckor var inte lättare den här gången, men jag fick lugnande besked från ett forum som heter Fertility Friends där jag kunde se att andra kvinnor gick igenom samma sak och kände likadant.”

Olyckligtvis var testet negativt igen när Anastasia tog provet. Paret var besvikna men bestämde sig för att fortsätta och bokade in sig för nästa behandling som var en fryst cykel med användning av deras fem frysta embryon. Två av dem överfördes till Anastasias livmoder, men när hon tog ett graviditetstest efter två veckor var det negativt.

Observerar alternativa metoder

Paret hade vid det här laget försökt bli gravida i över åtta år och Anastasia började därför undersöka alternativa metoder för att öka deras chanser att bli gravida.

”Jag hade gjort lite forskning om immunologi och trodde att prednisolon, en steroid som minskar immunförsvaret, skulle hjälpa oss, men vid den tiden hade läkemedlet inte undersökts tillräckligt mycket för att Bourn Hall skulle skriva ut det. Vår konsult rekommenderade istället clexane som är ett blodförtunnande läkemedel som underlättar implantation och ökar blodflödet.

”Jag producerade ganska många ägg den här cykeln och embryona var av högsta kvalitet. Två embryon överfördes till min livmoder och i detta skede var vi ganska hoppfulla eftersom vi hade fått två överförda och båda hade varit av så god kvalitet.”

Paret gjorde rätt i att vara optimistiska. Två veckor senare tog Anastasia ett graviditetstest som visade att hon var gravid.

”Vi var extatiska!” utbrast Anastasia. ”Jag var så glad att det fungerade. Det var första gången jag var gravid sedan vi började försöka för nio år sedan.”

”Vi var förkrossade”

Thrillade över att saker och ting äntligen verkade gå deras väg bokade paret in sig för en sjuveckorsundersökning, men ett par dagar före mötet började Anastasia blöda. Efter ett besök på A&E fick hon veta att hon skulle fortsätta att ta medicinen, men att det kunde vara ett missfall.

I efterhand säger Anastasia: ”Jag tror att vi höll fast vid en tråd av hopp och när vi gjorde undersökningen några dagar senare fanns det inga hjärtslag. Vi hade haft våra förhoppningar uppbyggda så mycket, bara för att de sedan slogs sönder. Vi var förkrossade. Jag stängde av mig från världen och ville bara att allt skulle försvinna.”

Denna cykel var den sista NHSfinansierade IVF-behandlingen som paret kunde få, så Anastasia och Thomas tog sig tid att sörja och tänka på sin framtid. Det var under denna tid som paret förnyade sina bröllopslöften och fick sitt bröllop välsignat i en kyrka.

Stöd från mamma och pappa

Anastasias mamma och pappa erbjöd sig att betala för ytterligare en cykel IVF-behandling, men Anastasia hade blandade känslor inför att få mer fertilitetsbehandling.

”Jag var så tacksam mot mamma och pappa för att de gav oss en ny chans, men det tog ungefär tre år innan jag tyckte att jag var redo. Jag tror att jag var rädd, jag fortsatte att hitta på ursäkter för att inte gå igenom det igen.

”En dag såg jag på Fertility Friends att någon hade fått prednisolon utskrivet på Bourn Hall. Jag var övertygad om att prednisolon skulle hjälpa och när jag ringde till kliniken och de sa att det var något de erbjöd nu blev jag jätteglad. Vi var så glada att vi kunde gå tillbaka till Bourn Hall för vår sista chans att få ett barn.”

Anastasia och Thomas påbörjade behandlingen 2013 och visste att detta var deras sista chans.

”Jag hade låtit min mamma och pappa veta hur mycket det skulle kunna kosta, men de sa att detta var den sista chansen och att vi skulle göra allt som skulle ge oss en större chans att lyckas.”

Prednisolon och clexan

Anastasia ordinerades prednisolon och clexan under sin behandling och fick även en kur med intralipider. Intralipider är kända som en adjuvant behandling, något som verkar fungera i praktiken men som ännu inte har någon vetenskaplig evidensbas. Bourn Hall har uppnått goda graviditetsresultat genom att använda intralipider före befruktningen och under graviditeten. Man tror att behandlingen hindrar immunförsvaret från att attackera embryot.

”Jag hade övertygat mig själv om att vårt problem berodde på mitt immunförsvar, så efter intralipiderna och prednisolonet kände jag mig mycket säkrare.”

Optera för IMSI och EEVA

Paret bestämde sig för att få IMSI (Intracytoplasmic Morphologically Selected Sperm Injection), vilket har varit känt för att öka framgångsfrekvensen i de fall där implantationen inte har fungerat vid flera tillfällen efter ICSI-behandling.

IMSI innebär att man bedömer spermier i mycket hög förstoring, vilket gör det möjligt för embryologer att identifiera eventuella defekter eller abnormiteter. När en spermie väl har valts ut injiceras den i ett moget ägg på samma sätt som vanlig ICSI.

Paret valde också att använda EEVA (Early Embryo Viability Assessment) som tar bilder av de embryon som utvecklas i inkubatorn var femte minut. Denna information tillsammans med en mjukvaruanalys hjälper embryologen att välja det bästa embryot.

Anastasia fortsätter: ”Vi tänkte att vi skulle använda EEVA eftersom det var något nytt och det var vettigt. Konsulten förklarade för oss att varje gång ett embryo bedöms på traditionellt sätt störs det när det tas ut ur inkubatorn. Genom att använda EEVA kunde embryona utvecklas i inkubatorn utan någon störning.

”Jag producerade bara fem ägg, men alla gick till blastocyststadiet dag fem. På grund av min ålder kunde jag välja två embryon som skulle överföras. Vi hade inga frysta så detta var vår sista chans.

En nervös väntan efter 12 års försök att bli gravid

”Efter 10 dagar kom vi tillbaka till Bourn Hall för ett blodprov för att se om jag var gravid. Efteråt fick vi sitta på kaféet och vänta på resultatet. Jag minns att jag drack tre koppar te och satt och låtsades läsa en tidning. Jag tror att Thomas gjorde samma sak – det var en fruktansvärd väntan!

”Sjuksköterskan kallade hit oss och jag brast i gråt, jag var överväldigad av rädsla. Jag försökte samla mig men sjuksköterskan log och sa att hon inte kunde låta mig gråta längre. Hon berättade att jag var gravid och jag brast ut i tårar av absolut glädje och lättnad.”

Oförståeligt nog blev paret förtjusta, men när de väl lugnat ner sig satte nerverna in.

”Jag fick ytterligare tre intralipidinfusioner en gång var fjärde vecka och varje gång kändes det som om jag hade uppnått ytterligare en milstolpe och att vi var lite närmare framgång.”

Men det var inte över än för paret.

”Vid ungefär nio veckor började jag blöda och mitt hjärta sjönk. Jag tänkte att nu är det dags igen. Jag gick på en skanning dagen därpå men allt var okej! Vi kunde se honom där och det var så lugnande. Under resten av graviditeten hade jag en hel del undersökningar som hjälpte mig att lugna mina nerver.”

Stolta föräldrar till Hugo

Troligtvis behövde Anastasia och Thomas inte vara nervösa den här gången. Den 28 maj 2014 föddes Hugo.

Anastasia säger: ”Det tog 12 år att få honom, men han är så värd väntan. Han är underbar. Mörkt hår och mörka ögon precis som hans föräldrar. Jag älskar att vara mamma. Jag har arbetat med barn i hela mitt liv, men det här är helt annorlunda och allt jag alltid velat ha.”

”Var där för din partner, för att stötta varje aspekt”

Thomas tillägger: ”Ingen tror egentligen att männen går igenom något, men varje bakslag och varje känsla känns lika hårt och lika mycket som kvinnorna. Vi står alltid vid sidan av eftersom vi bara har ”ett jobb” att utföra, men mitt råd till alla andra män som står i begrepp att ge sig ut på en så viktig resa är att bara finnas där för sin partner och stötta henne i alla avseenden. Försök att delta i alla möten och undersökningar och framför allt, ta inte saker och ting personligt och tro bara att ert liv kommer att berikas när ni lyckas.

”Jag älskar att vara pappa till vår vackra lilla pojke Hugo. Han var definitivt värd väntan. Jag kan inte vänta på att komma hem från jobbet för att tillbringa tid med honom och jag njuter av att ge honom hans bad som vi kallar ”Barry Bathtime” eftersom vi lyssnar på Barry Manilow! Hugo får oss att känna oss kompletta.”

Ref CS059