Den vanligaste orsaken till att dessa artärer blir trånga eller blockerade är aterosklerotisk sjukdom. Detta är ett tillstånd där kolesterol fastnar på artärens vägg. (Detta kallas plack.) I andra fall kan artärens väggar dela sig. (Detta kallas en dissektion.) När detta sker kan blodet röra sig mellan lagren i artärväggen. Detta gör att artärens insida blir smalare. Ibland blockerar det artären helt och hållet. Detta kan leda till en stroke.
Andra mer sällsynta tillstånd som kan orsaka karotisstenos är bland annat fibromuskulär dysplasi och Takayasus arterit. Vid dessa sjukdomar kan det finnas många områden i en artär (eller många artärer) som är involverade med förträngning
När artären blir smalare kan mindre blod strömma till hjärnan. Dessutom finns det en större risk för stroke. Det kan bildas proppar i artären på grund av förträngningen. Proppen kan sedan vandra till hjärnan och helt blockera ett blodkärl.
Förträngningen av halspulsådern kallas karotisstenos. Plack i artären är vanligt hos personer som röker, har diabetes, en familjehistoria med detta problem, okontrollerat högt blodtryck och högt kolesterol.
Karotispulsåderns förträngning kan orsaka en tillfällig synförlust på ett öga som bara varar några minuter. Detta händer när en liten blodpropp bryts av från halspulsådern och vandrar till den artär som försörjer ögat. Detta tillstånd kallas amaurosis fugax.
Patienter med plack och förträngningar i halspulsådern har ofta också plack i artärerna till hjärtat och kan löpa ökad risk för en hjärtattack. Vi rekommenderar att dessa patienter följs noga av sin läkare och att de tar en aspirin varje dag om de inte får andra instruktioner av sin läkare.