Många av våra klienter lider av behovet av att delta i rituella beteenden samt att hålla fast vid ett ämne eller objekt. I ABA-världen brukar detta benämnas rituellt beteende eller tvångsbeteende. Oavsett namnet orsakar det ett stort avbrott i klientens och hela familjens liv. Några exempel på detta är fysiska rutiner (man måste släcka ljuset tio gånger när man lämnar ett rum), att man måste fixa något som inte är deras version av korrekt (broccoli hör hemma på höger sida av tallriken och aldrig på vänster), att hålla sig till ett strikt schema (duschning sker bara från 19.00 till 19.30), att framhärda i ett specifikt ämne (man pratar bara om dinosaurier) och att man behöver få specifika frågor besvarade av andra (man frågar någon hur gammal han eller hon är när man träffar honom eller henne). Dessa typer av beteenden kan leda till att klienten förlamas från att delta i vardagliga aktiviteter. De kan också vara skadliga för familjen som helhet. Det är viktigt att undersöka dessa beteenden eftersom flexibilitet är en stor del av vardagen.
Först bör vi fråga oss själva: Är denna ritual eller besatthet verkligen något vi behöver ingripa i? Påverkar beteendet klienten och familjen på ett sätt som förlamar individen från att leva ett fungerande liv? Om vi sätter oss ner och verkligen tänker efter så ägnar vi oss alla åt ritualer. Jag vill ha underlägg under mina drinkar, jag vill dricka mitt kaffe på ett visst sätt, jag vill att min säng ska vara bäddad som jag vill ha den osv. Det första steget är att avgöra om det behövs ett ingripande och om beteendet är socialt betydelsefullt.
När vi har kunnat fastställa att det behöver behandlas måste vi definiera det. En lös definition skulle vara att ägna sig åt eller inte ägna sig åt ett visst beteende ihållande eller upprepande på samma sätt varje gång. Det kan vara till hjälp att skapa en lista över de olika exempel som klienten ägnar sig åt eftersom de olika beteendena kanske inte är lika. Det är här som lagarbete kommer in i bilden. Det är viktigt att BT är mycket involverad i detta. När allt kommer omkring är det BT som träffar klienterna flest timmar och förmodligen ser flest ritualer under sessionerna. Kommunikation med chefen eller BCBA om exempel kommer att hjälpa chefen eller BCBA att skapa en allomfattande definition som alla, även föräldrarna, kan skapa. BT, föräldrar, lärare, syskon, chefer och BCBA:er kan alla arbeta tillsammans för att ta fram en definition som alla kan följa. Att utvärdera detta kan vara svårt, men det bästa sättet att avgöra om ett beteende är en ritual eller besatthet är att titta på vad som händer om beteendet blockeras. Om en klient ger sig in i vredesutbrott eller har svårt att komma bort från ett ämne är det bäst att markera detta som en instans. Att markera det och låta chefen eller BCBA veta om det kan bidra till att skapa en mer omfattande definition så att vi i slutändan kan dyka in i behandlingen.
Behandling är nästa steg men kommer att sparas till en framtida artikel. Sammantaget kan ritualer och tvångsbeteenden hos de klienter vi arbetar med vara skadliga för både klientens liv och deras familjers liv och välbefinnande. Det är viktigt att fastställa om ritualer eller tvångsbeteenden kan förekomma och rapportera till chefen eller BCBA på fallet. Chefen eller BCBA:n kommer sedan att avgöra dess betydelse och om det behöver ingripas. Nästa steg skulle innefatta teamarbete. Att bygga upp en definition som alla kan följa är absolut nödvändigt för att skapa en effektiv behandlingsplan som i slutändan kommer att bidra till att bygga ett bättre liv för våra klienter och deras familjer.