Hennes far, Samuel Parris, var präst i Salemkyrkan. Hennes mor Elizabeth dog några år efter rättegångarna. Hon hade en äldre bror, Thomas, och en yngre syster, Susannah. I hans hushåll bodde också hans föräldralösa kusin Abigail Williams och ett slavpar, Tituba och John Indian. De hade bott i Salem sedan 1688, då Samuel kallades från Boston som ny präst i stadens kyrka.
I februari 1692 brukade 9-åriga Betty, 11-åriga Abigail och andra flickor försvinna under korta perioder för att i hemlighet praktisera gamla spådomstekniska metoder, som till exempel Venusglaset: hälla äggvite i ett glas vatten och få reda på i vilken form det skulle ta deras framtid eller den framtida makens namn eller utseende. En av flickorna tyckte att hon såg en kista, och de blev mycket rädda.
Kort därefter började Betty bete sig onormalt, hon kröp under stolar, klagade på feber, skällde som en hund och skrek av smärta när hon vred sig i omänskliga positioner. Efter Bettys första symptom började Abigail också få symptom. Pastor Parris försökte bota dem med böner och huskurer, men de blev inte bättre. Han bad läkaren William Griggs och pastorn John Hale om en diagnos. Båda var överens om att det var häxeri. Modern forskning kommer fram till att det rörde sig om episoder av epilepsi, hysteri och stress eller enkla skämt för att lindra tristess. Andra tror att de var hallucinatoriska episoder som orsakades av ergotförgiftning.
A andra vänner till Betty och Abigail började få samma anfall. Griggs kunde bara konstatera att alla offren var flickor. Detta gjorde det möjligt för byborna att koppla det till häxeri, eftersom man trodde att häxor gillade att plåga minderåriga. En granne, Mary Sibley, rekommenderade att man skulle baka en ”häxkaka” för att se om detta var fallet. Hon instruerade Tituba om hur hon skulle tillreda det genom att blanda rågmjöl med offrens urin och ge det till en hund. Om djuret uppvisade liknande symtom var det fråga om häxeri.
Betty anklagade sedan Tituba för att vara en av de ”onda händerna” som klämde henne. Medan slaven förhördes anklagade andra offer, Ann Putnam Jr. och Elizabeth Hubbard, även Sarah Osborne och Sarah Good. Efter att ha blivit slagen av sin herre Samuel Parris erkände Tituba att hon var en häxa och anklagade Osborne och Good för att också vara häxor.