Bilder:

På grund av ett stort antal faktorer – däribland förstörelse av livsmiljöer, föroreningar, klimatförändringar och chytridsvamp – är amfibier troligen det mest hotade taxonomiska djurslaget i världen, med mer än en tredjedel av arterna i riskzonen för utrotning.
”Tragiskt nog tenderar amfibier att vara de förbisedda medlemmarna i djurriket, trots att en av tre amfibiearter för närvarande hotas av utrotning, vilket är en mycket högre andel än för fågel- eller däggdjursarter”, säger Dr Jonathan Baillie, chef för EDGE-organisationen som just har inrättat ett program för bevarande av amfibier.
För att hjälpa till att rädda dessa arter på gränsen har EDGE, som är en del av Zoological Society of London, sammanställt en lista över de hundra mest hotade och evolutionärt distinkta amfibierna.
För i år har EDGE valt ut tio amfibier för att få omedelbar uppmärksamhet för bevarandet:

Chinese Giant Salamander. Foto från International Cooperation Network for Giant Salamander Conservation
1. Den kinesiska jättesalamandern kan bli 1,5 meter lång, vilket gör den till världens största amfibie.
2. Sagalla caecilian är en amfibie utan lemmar som liknar en daggmask.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis är en lilapigmenterad groda som upptäcktes först 2003. Den är den enda medlemmen i den första nya grodfamiljen som upptäckts sedan 1926. Den förblev dold för vetenskapen så länge eftersom den tillbringar större delen av året begravd tolv fot under jorden.
4. De sex arterna av spökgrodor från Sydafrika, varav en endast lever i de traditionella begravningsplatserna i Skeleton Gorge i Taffelberget.
5. Olmen är en blind salamander som lever i vattengrottor i Europa. Den jagar sitt byte med hjälp av lukt och elektrosensitivitet och har i kontrollerade experiment visat att den kan överleva utan mat i häpnadsväckande 10 år.
6. De lunglösa salamandrarna i Mexiko andas genom huden och munslemhinnan.
7. Den madagaskiska regnbågsgrodan lever upp till sitt namn med sina livfulla markeringar och besitter en unik förmåga att klättra upp på lodräta ytor.
8. Chilens Darwins groda är kanske redan utdöd. Den har inte setts sedan 1980-talet. Den är en av endast två arter i familjen Rhinodermatidae. Ovanligt nog samlar fadern sina grodyngel i munnen för att skydda dem.
9. Den Betic midwife toad från Spanien, vars hanar bär befruktade ägg lindade runt sina bakben, utvecklades för över 150 miljoner år sedan.
10. Den Gardiner’s Seychelles groda kan vara världens minsta groda. De blir upp till 11 mm långa – tillräckligt små för att finna utrymme i en fingernagel.

Ett galleri över de 10 mest hotade groddjuren

Kinesisk jättesalamander – Internationellt samarbetsnätverk för bevarande av jättesalamandrar

Sagalla. caecilian – John Measey

Purple frog – Sathyabhama Das Biju

Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic

Malagasy rainbow frog. Foto av George Sunter/ZSL

Aquatic false brook salamander – Jonathan Campbell

Darwins groda, men inte Darwins groda från Chile – Jaime Bosch

Betic midwife toad – Jaime Bosch

Gardiner’s Seychelles frog – Naomi Dook

Helt enkelt har amfibier hittills förbisetts av de flesta naturskyddsorganisationer. Många tror att om ett ekosystem skyddas så är dess arter säkra. Men många amfibier minskar inte på grund av förlust av livsmiljöer, utan på grund av faktorer som klimatförändringar och sjukdomar. Amfibier är särskilt känsliga för förändringar i vattennivåer eller vattenkvalitet. Helen Meredith, samordnare för EDGE Amphibians, säger att ”EDGE-amfibier är bland de mest anmärkningsvärda och ovanliga arterna på planeten och ändå är det alarmerande att 85 % av de 100 största arterna får lite eller ingen uppmärksamhet för bevarande och kommer att dö ut om inga åtgärder vidtas nu”. EDGE är inte den enda organisationen som fokuserar på amfibier i år: en allians av djurparker, botaniska trädgårdar och akvarier världen över har lanserat 2008 som ”Grodans år” för att öka medvetenheten och samla in pengar för amfibier.
Amfibier är mycket äldre än däggdjur och fåglar. De utvecklades först under devonperioden för cirka 365 miljoner år sedan och har överlevt fyra massutrotningar sedan dess, inklusive den påstådda komet som utplånade dinosaurierna. Det verkar dock som om de kanske inte kommer att överleva det nuvarande holocena massutdöendet, som påstås ha orsakats av miljöförändringar orsakade av människan. Enligt EDGE:s webbplats är nästan hälften av världens amfibier på tillbakagång och 165 arter kan redan vara utdöda. Dr Baillie kallar dem ”kanariefåglar i kolgruvan”. Om vi förlorar dem kommer andra arter oundvikligen att följa efter. EDGE-programmet strävar efter att skydda världens bortglömda arter och se till att de konstigaste arterna överlever den nuvarande utrotningskrisen och förvånar framtida generationer med sin extraordinära unikhet.”
D EDGE, som lanserades i januari 2007, har uppnått många framgångar under sitt första år. Programmet upptäckte bevis för att den långnäbbade ekidna fortfarande överlever i Papua Nya Guinea och tog de första bilderna av den långörade Jerboa i det vilda. Programmet har också inrättat lokala stipendiater för att studera och arbeta för bevarandeplaner för dvärgflodhästar, baktriska kameler och humlefladdermöss. Kanske viktigast av allt är att organisationen har gjort många länge ignorerade (men starkt hotade) arter uppmärksammade av allmänheten.