Huvudlusen (Pediculus humanus) är allmänt känd som en nit.
CDC/Dr. Dennis D. Juranek
Löss är vinglösa ektoparasiter. Ektoparasiter är parasiter som lever på utsidan av sin värd.
Det finns två huvudtyper av löss i ordningen Phthiraptera. Dessa är de bitande lössen, som oftast finns på fåglar, och de sugande lössen, som oftast finns på däggdjur. Ordningens vetenskapliga namn kommer från grekiskans phtheir (lus) och aptera (vinglös).
Bitande löss
Bitande löss (Mallophaga) är ektoparasiter på fåglar och ibland på däggdjur. Deras vetenskapliga namn kommer från grekiskans mallos (ull) och phagein (äta).
Dess mundelar är anpassade för att tugga och de mumsar på hudfragment, hudsekret, fjädrar och hår. Några få arter livnär sig på värdblod, särskilt från befintliga sår.
Fågellöss är mycket värdspecifika, vilket innebär att de fastnar på vissa fågelarter. Detta faktum har fått zoologer att se över de evolutionära relationerna och klassificeringen av vissa fåglar, eftersom fåglar som delar liknande arter av löss kan vara närmare besläktade än vad man tidigare trott.
Bitande löss har sällan en skadlig effekt på sina värdar. I av människan skapade situationer, t.ex. på kycklinggårdar, kan de dock förekomma i stort antal. Under dessa omständigheter kan de orsaka stor irritation hos de uppfödda fåglarna och få dem att klia sig mycket. Fåglarna kan då få hudinfektioner på grund av den ömma huden.
Sugande löss
Sugande löss (Siphunculata) har långa ovala kroppar och huvudet är mindre än hos bitande löss. Deras vetenskapliga namn kommer från det latinska ordet siphunculus, som betyder litet rör eller sifon.
Sugande löss har genomträngande mundelar som de använder för att suga blodet från sina värddjur – oftast däggdjur, inklusive människan. De hänger sig fast i håret med en enda stor klo i slutet av sina starka ben. Löss som enbart livnär sig på blod får inte en välbalanserad kost, och kompenserar detta genom att ha bakterier i tarmen som ger dem extra näring.
Nästan alla däggdjursarter kan angripas av en sugande lus – till och med sälar och valrossar har dem! Dessa ”marina löss” tillhör alla familjen Echinophthiriidae, och de kan existera under långa perioder under vatten genom att ta med sig ett lager luft ner mellan sina speciellt modifierade kroppshår, eller genom att andas in luft som är instängd i värdens kroppshår.
Mänskliga löss
En av de mest kända lössen är Pediculus humanus – den mänskliga lössen – som har två olika raser. Rasen capitis kan hittas i håret på huvudet, och deras ägg, som sitter fast i hårstråna, kallas nits. Dessa kan vara mycket svåra och tidskrävande att ta bort – det är därifrån termen ”nit-picking” kommer.
Rasen corporis finns på kroppen. Kropplöss kan bära på sjukdomar som återfallsfeber (orsakad av Borellia recurrentis) och tyfus (Rickettsia prowazeki), dock endast om de äter på någon som redan har sjukdomen. Sugande löss på husdjur kan också sprida sjukdomar.
Lusburna sjukdomar är särskilt vanliga i krigstid, då soldater tvingas leva i trånga och ohygieniska förhållanden. Skyttegravsfeber (Rickettsia quintana) var särskilt utbredd under första världskriget och var troligen en viktig faktor i den ryska arméns slutliga kollaps.
Av dessa två människolusar är huvudlusen vanligare, och ibland förekommer utbrott av huvudlusangrepp i skolor. Huvudlöss kan överleva hur mycket tvätt och kamning som helst, så de förknippas inte med bristande hygien. Även om huvudlöss kan vara irriterande bär de lyckligtvis inte på någon sjukdom.
Klassificering
Phthiraptera genomgår en ofullständig metamorfos (dvs. ägg, nymf, vuxen) och är nära besläktade med äkta insekter samt boklöss och barklöss.
Ordern är indelad i fyra underordningar (Ischnocera, Amblycera, Rhynchophthirina och Anoplura) som skiljer sig åt genom egenskaper som huvudets storlek, formen på det tredje antennsegmentet och närvaron eller frånvaron av maxillary palps.
Det finns cirka 5 000 kända arter i världen, uppdelade på 26 familjer. I Europa finns det cirka 500 arter av bitande löss och 50 arter av sugande löss.
Hur man hittar dem
Det bästa sättet att hitta löss är att undersöka ett nyligen dött värddjur och kamma och undersöka dess päls. Lusens ringa storlek och svårigheten att hitta dem har inte underlättat studiet av denna grupp insekter, och det finns fortfarande mycket kvar att upptäcka om dem.
Relaterade länkar: Biter och suger löss (Ordning: Phthiraptera)
- Phthiraptera – Livets träd
http://tolweb.org/Phthiraptera - Phthiraptera – Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Phthiraptera - Phthiraptera Central
http://www.phthiraptera.org/
Tillbaka till insektsordningarna.