Julia Pastranas korta liv illustrerade den rasistiska idén om mänsklig förnedring.
Under en stor del av sitt korta, sorgliga liv blev Julia Pastrana nedvärderad, avhumaniserad och ställd till förfogande för andras nöjes skull – och för att tjäna pengar – inklusive sin egen make.
Pastrana, som föddes i Mexiko 1834, hade två sällsynta sjukdomar: generaliserad hypertrichosis lanuginosa, som gjorde att hennes ansikte och kropp var täckta av hår, och gingival hyperplasi, som gjorde att hennes läppar och tandkött blev tjocka.
Hon kallades för ”apkvinnan”, ”björnkvinnan”, ”den fulaste kvinnan i världen” och ”länken mellan mänskligheten och ourang-outangen”.
Den fruktansvärda historien om att jämföra färgade människor med djur återuppstod förra veckan tack vare Roseanne Barr. ABC ställde in hennes tv-show efter att Barr publicerat en vitriolisk tweet om den tidigare Obama-rådgivaren Valerie Jarrett, där hon jämförde henne med ”apornas planet”.
Pastranas liv präglades av 1800-talets våldsamma rasism.
År 1857 ställdes Pastrana ut i Queen’s Hall i London, där tidningen Liverpool Mercury kallade henne ”en av de mest extraordinära varelser som någonsin presenterats för allmänheten” och lovade stadsborna att ett besök på utställningen ”måste ge gott om utrymme för filosofiska spekulationer och reflektioner.”
Pastrana, som var 1,80 meter lång och vägde 112 pund, var bara 23 år gammal vid den tidpunkten. Hon hade visats upp över hela USA och Europa, betraktad av nyfikna åskådare med en grym blandning av rasism och fascination.
Nyheterna annonserade utställningarna med de mest rasistiska och förfärliga beskrivningar. Liverpool Mercury skrev 1857:
”Hon har tjockt svart hår över hela kroppen, utom på bröstet, händerna och fötterna. Hennes mun är långsträckt och läpparna mycket tjocka. Hon har dubbelt tandkött framtill, både i över- och underkäken, med endast en rad framtänder och dessa tänder i underkäkens bakre tandkött. Hon är godmodig, sällskaplig och tillmötesgående – kan tala engelska och spanska, dansa, sjunga, sy, laga mat, tvätta och stryka – dessa sistnämnda färdigheter har hon naturligtvis tillägnat sig sedan hon introducerades i det civiliserade livet, efter att ha återfått sitt naturtillstånd när hon var mycket ung.”
Pastrana utsattes för samma behandling som andra färgade människor, som visades upp och ställdes ut i burar och på scener för underhållning och vetenskaplig undersökning.
Enligt boken ”Simianization: Apes, Gender, Class, and Race”, en samling essäer redigerad av Wulf D. Hund, Charles W. Mills och Silvia Sebastiani: ”Apstereotypen representerar delar av en kanon av avhumanisering som är en del av större verbala och visuella metaforiska system som knyter den Andre till objekt eller djur, smuts eller bakterier, saker som behöver hanteras, rengöras eller elimineras.”
Steorotypen har bestått i århundraden. ”För hundra år sedan stöddes den till och med av legitimeringen av vetenskapliga framställningar”, enligt boken. ”I W. E. B. Du Bois minnesanteckningar antecknades att: ’Jag minns att jag en gång i ett museum, när jag vid en demonstration stod ansikte mot ansikte med en serie skelett arrangerade från en liten apa till en lång välutvecklad vit man, med en neger som knappt överträffade en schimpans’. ”
Pastranas korta liv illustrerade den rasistiska idén om mänsklig förnedring.
Enligt berättelsen i tidningen Liverpool Mercury från 1857 hittades Pastrana som bebis och levde i en grotta i de mexikanska bergen tillsammans med en kvinna som hade gått vilse i en vildmark i nästan sex år.
En dag ”hörde en ranchero som jagade sin boskap i bergen en röst i grottan som han uppfattade som tillhörande en mexikansk kvinna”, rapporterade tidningen. ”Han gick ner till Copala och hämtade ett kompani av män, som gick upp och omringade grottan och med stor list lyckades han återfinna den försvunna kvinnan.”
Kvinnan berättade för ranchero att hon hade vandrat upp till toppen av berget efter att ha gått vilse och att hon hade blivit instängd i grottan av en rivaliserande stam som kallades för ”Digger indianerna”. Men kvinnan hittades, enligt rapporten, hundratals mil från någon bosättning.
”Hon ammade vid tillfället detta barn, som då var ungefär två år gammalt. Kvinnan förklarade att hon älskade detta barn innerligt, även om hon förnekade att hon var dess förälder. Barnet döptes till Julia Pastrana.”
Julia växte upp hos Pedro Sanchez, som var guvernör i delstaten Sinaloa, och arbetade som tjänstefolk.
1854 fördes Pastrana till USA, där hon ställdes ut. Baltimore Sun publicerade en annons om Pastrana den 9 november 1855 och beskrev henne som ”halvt människa och halvt björn”. Det skulle kosta 25 cent för vuxna att se henne på Carroll Hall, 15 cent för barn.
Ungefär samtidigt gifte hon sig med Theodore Lent, den manager som fortsatte att utnyttja henne. När Pastrana blev gravid med deras barn sålde Lent biljetter till allmänheten för att se henne föda.
År 1857, enligt tidningen Standard i London, bjöd Lent in medlemmar av pressen ”till en elegant lunch i syfte att se miss Julia Pastrana i en mindre återhållsam sfär av vänskapligt umgänge än vad de offentliga vallarna tillåter”.
”Vi ger mr Lent äran för att ha introducerat detta underbara väsen för världen på ett helt legitimt sätt”, skrev Standard. ”Allvarligt talat är den unga kvinnan en anmärkningsvärd kuriositet – inte så fruktansvärt motbjudande som de fantasifulla konstnärerna i postfakturaskolan har gjort henne – men ändå tillräckligt onormal för att skapa en känsla av sorg och sorg, som skulle vara mer intensiv om inte den unga kvinnan själv verkade fullkomligt lycklig. Hon sägs vara född mexikan, men har omisskännliga spår av att ha negerblod i ådrorna.”
Reporterna var förvånade över att hon faktiskt var mänsklig.
”Vid första anblicken är hennes utseende ganska häpnadsväckande, men vid en närmare bekantskap förkastas till stor del alla förutfattade meningar om något fruktansvärt eller monstruöst”, skrev Liverpool Mercury år 1857. ”Hon uppvisar en avsevärd intelligens och besvarar frågor som ställs till henne med beredvillighet, och visar ibland en förmåga till humor och humoristisk uppskattning. Miss Julia sjunger sånger på spanska och engelska och konverserar på båda språken med godtagbart flyt. Som ett bevis på sin sångförmåga sjöng hon ”The Last Rose of Summer” i en mycket tilltalande stil. Hon dansar också med en grace och elegans som inte överträffas av många av de mest berömda professorerna i konst.”
Pastrana dog tre år senare i Moskva, 1860, under komplikationer i samband med en förlossning. Hennes make fortsatte att turnera med Pastranas och deras sons balsamerade kroppar i åratal. Efter hans död förvarades hennes kvarlevor på universitetet i Oslo.
1998 gjordes hennes liv till en teaterpjäs med titeln ”The True History of the Tragic Life and Triumphant Death of Julia Pastrana, the Ugliest Woman in the World” av Shaun Prendergast.
2013 fick Pastrana äntligen en viss värdighet. På begäran av den mexikanska regeringen och efter en obeveklig kampanj som leddes av konstnären Laura Anderson Barbata, som skrev boken ”The Eye of the Beholder: Julia Pastranas långa resa hem”, återfördes Pastranas kropp till den mexikanska delstaten Sinaloa, där hon begravdes efter en romersk-katolsk mässa i en lokal kyrka.
”Julia Pastrana har kommit hem”, sade Saul Rubio Ayala, borgmästare i hennes hemstad Sinaloa de Leyva, till reportrar, enligt en rapport från Associated Press. ”Julia har återfötts bland oss. Låt oss aldrig se en annan kvinna förvandlas till ett handelsobjekt.”
(Den här artikeln har inte redigerats av NDTV:s personal och är automatiskt genererad från ett syndikerat flöde).