Det har diskuterats en hel del i YA-bokvärlden om hur YA-böcker blir allt mindre inriktade på tonåriga läsare och i stället mer inriktade på vuxna som gillar att läsa YA-böcker. Vissa hävdar att gemenskapen i själva verket isolerar tonåringar. Den ofta citerade statistiken om att 55 procent av YA-böckerna köps av vuxna, som kom ut 2012, och det faktum att fler YA-romaner innehåller huvudpersoner i collegeåldern, liksom tonåringar som är 17 år och vildsinta självständiga, stöder ytterligare detta argument.
Det är svårt att inte också undra om det faktum att många hänvisar till YA som en genre, i motsats till en litteraturkategori, är anledningen till att det är så lätt för tonåringar att bli utestängda och för vuxna att känna sig mer delaktiga.
Genre, för dem som inte är bekanta med termen, hänvisar till en typ av konst som delar liknande egenskaper. Ofta finns det standardiserade och gemensamma konventioner och begränsningar, liksom gemensamma troper och upplägg. Science fiction är en genre. Romantik är en genre. Fantasy och mystik är också genrer.
Nyhetsbrev om bokerbjudanden
Anmäl dig till vårt nyhetsbrev om bokerbjudanden och få upp till 80 % rabatt på böcker som du faktiskt vill läsa.
Horror är, trots vad många antyder, inte en genre. Det är en stämning. Stämningen i en bok kan överskrida genren, i själva verket är den tillämplig på alla genrer. Det finns faktiskt skräckromaner (tänk paranormal romantik) lika mycket som det finns skräckmysterier och skräckrealistiska böcker.
En kategori av böcker är dock bredare än en stämning eller en genre. En kategori är vem boken är avsedd för. Det är en del av marknadsföringen av en bok, samt ett sätt för dem som arbetar med böcker att snabbt fastställa vilken läsare som boken skulle passa bäst för. Tänk på kategorin som ett paraply, med stämning och genre som faller under det. Du har vuxenböcker som kategori, och under den finns mysterier, spänningsböcker, romantik, fantasy och så vidare. Du kan sedan väva in stämningen bland dessa genrer.
YA, särskilt under det senaste decenniet, har kallats en genre om och om igen. Vi ser det inte bara från den tillfälliga läsaren – som ofta inte känner till eller bryr sig om skillnaderna mellan genre, stämning eller kategori – utan också från förlagen själva, av vilka en del inte klarar sig särskilt länge i kategorin. YA, sett som genre, handlar mindre om vem den är avsedd för och mer om de gemensamma dragen mellan böckerna. YA-böcker som genre är snabba, avsedda för snabb konsumtion, kommer ofta som en serie eller kommer med någon form av medieanknytning (på senare år är adaptioner en stor del av detta), och viktigast av allt, har en person som är ”en ung person” som huvudperson.
YA klassificerat som genre innebär också att böcker som inte har något att göra med att kallas YA kallas så. To Kill A Mockingbird är en sådan bov, trots att boken berättas av en 9-åring. Gåshud? Inte heller inte YA. Vi ser det också med böcker som ungdomar ofta läser på mellanstadiet eller högstadiet, återigen oavsett vilken faktisk kategori boken hör hemma i.
Men YA är inte en genre. Det är en kategori.
Michael Cart, expert på ungdomsböcker och bibliotekstjänster för tonåringar, beskriver tillväxten av termen ”litteratur för unga vuxna” och konstaterar att kategorin växte fram samtidigt som tonårskulturen började växa fram i det amerikanska landskapet. Han noterar också att den amerikanska biblioteksföreningens avdelning för unga vuxna (Young Adult Services) ofta inkluderade böcker som publicerats för vuxna när de började med sina listor över de bästa böckerna för unga vuxna, men att detta förändrades på 70-talet i och med att den särskilda kategorin växte fram:
”Bokfolket pratade på 1940- och 1950-talen – men de hade en tonårig läsekrets utan en litteratur som matchade dess framväxande intressen och dess socioekonomiska, känslomässiga och psykologiska behov. Den genrelitteratur som var epidemisk på 1940-, 1950- och tidigt 1960-tal kunde inte hoppas på att göra det – och Young Adult Services Division insåg det. Under flera decennier innehöll dess årliga listor över de bästa böckerna för unga vuxna endast böcker skrivna för alla vuxna, romaner som Isaac Asimovs Fantastic Voyage (1966), Charles Portis True Grit (1968) och Ray Bradburys I Sing the Body Electric! (1969).
Det var inte förrän 1970 – tre år efter de formativa publikationerna av The Outsiders och The Contender – som en ny framväxande, seriös litteratur för unga vuxna erkändes. För första gången någonsin togs en riktig YA-roman, skriven specifikt för läsare i detta nya mellansegment av befolkningen – Barbara Wersbas Run Softly, Go Fast, som handlar om en tonårspojkes hatkärleksförhållande till sin far – för första gången upp på listan.”
Det som Cart framhåller här är något som är värt att tugga på: han definierar en tonårsläsarskara som drivkraften bakom kategorins födelse. Mer, tonåring och ung vuxen sågs som två olika saker fram till slutet av 50-talet, då termerna slogs samman och tonårslitteratur förvandlades till ung vuxenlitteratur.
Men skiljer sig tonårslitteratur från YA-litteratur i dag?
När YA ses som en genre, snarare än en kategori, är de det. Det låter som en lek med semantik, men det är det inte; tonårslitteratur betonar tonårsaspekten i böckerna och att de är avsedda för tonåriga läsare. YA, å andra sidan, är en genre som når alla läsare som kliar efter en specifik läsupplevelse. Upplevelsen är en ungdomars röst, med ett specifikt tempo och troper som är värda att älska eller avsky (se vitriolen för saker som kärlekstrianglar).
Det är nedslående att höra tonåringar som känner sig utelämnade, och det är lika nedslående att läsa recensioner av YA-böcker som betonar hur ung huvudpersonen lät eller, ännu värre, hur många korkade beslut de fattade. Varför gjorde de inte bara x eller y eller z? Dessa recensioner belyser den viktigaste skillnaden mellan YA som en kategori och YA som en genre: tonåringar är tonåringar.
Det finns smarta, kunniga tonåringar. Men tonåringar är inte vuxna. De har inte en fullt utvecklad hjärna, och de gör många dumma saker eftersom det är en del av uppväxten att göra dumma eller ologiska saker.
För övrigt är tonåringar mer nyfikna på böcker än vuxna. Detta innebär att de förutsägbara, snåriga böcker som kritiseras för att vara ”för uppenbara” och de böcker som innehåller ”överdrivna” troper inte uppfattas på det sättet av tonåringar, som upptäcker dessa berättartekniker med ivriga, förväntansfulla och icke-märkta ögon. De har inte samma årtionden av läserfarenhet som vuxna har, och därför läser de böcker som är avsedda för dem för att inspirera till förundran, överraskning och spänning.
De läser också böcker som de kan relatera till och med, även om dessa aspekter av relaterbarhet inte kan relateras till vuxna.
Det är bra att ungdomsböcker kan uppskattas av läsare i alla åldrar. Det borde det vara. YA är en kategori som är sprängfylld med innovativa berättelser, med kreativa intriger och väl gestaltade karaktärer, tillsammans med ett starkt tempo och ett slagkraftigt skrivande. Litterär YA är i nivå med höglitterära vuxenböcker, och sakprosa för YA är lika engagerande och provocerande som vuxenlitteratur.
Men YA är inte en genre. Det är inte och har aldrig varit avsett för vuxna läsare. Kärnan i YA är tonåringen. Det är tonårsläsaren som söker någon som liknar honom eller henne själv. De söker berättelser som de kan relatera till. De söker berättelser som är skrivna för dem, med dem i åtanke och med medkänsla för var de befinner sig här och nu.
Och när tonåringarna själva ser och känner det måste vi luta oss tillbaka och lyssna.