Införstås det enkelt att Boston Tea Party inträffade som ett resultat av ”beskattning utan representation”, men orsaken är mer komplex än så. De amerikanska kolonisterna ansåg att Storbritannien på ett orättvist sätt beskattade dem för att betala för utgifter som uppstått under det franska och indianska kriget. Dessutom ansåg kolonisterna att parlamentet inte hade rätt att beskatta dem eftersom de amerikanska kolonierna inte var representerade i parlamentet.
Sedan början av 1700-talet hade te regelbundet importerats till de amerikanska kolonierna. Vid tiden för Boston Tea Party har man uppskattat att de amerikanska kolonisterna drack ungefär 1,2 miljoner pund te varje år. Storbritannien insåg att man kunde tjäna ännu mer pengar på den lukrativa tehandeln genom att införa skatter på de amerikanska kolonierna. I själva verket blev priset på brittiskt te högt, och som svar på detta startade de amerikanska kolonisatörerna en mycket lukrativ industri med smuggling av te från holländska och andra europeiska marknader. Dessa smugglingsverksamheter bröt mot de navigationslagar som hade funnits sedan mitten av 1600-talet. Smugglingen av te underminerade den lukrativa brittiska tehandeln. Som svar på smugglingen antog parlamentet 1767 Indemnity Act, som upphävde skatten på te och gjorde brittiskt te till samma pris som holländskt. Indemnity Act minskade kraftigt den amerikanska te-smugglingen, men senare 1767 infördes en ny skatt på te genom Townshend Revenue Act. Lagen beskattade även glas, bly, olja, färg och papper. På grund av bojkotter och protester upphävdes Townshend Revenue Act-skatterna på alla varor utom te 1770. År 1773 antogs Tea Act, som gav det brittiska Ostindiska kompaniet monopol på teförsäljning i de amerikanska kolonierna. Smugglingen av te blev allt vanligare och var en lukrativ affärsverksamhet för amerikanska kolonister som John Hancock och Samuel Adams. Townshend Revenue Act te-skatten förblev kvar trots förslag om att den skulle upphävas. Amerikanska kolonister var upprörda över te-skatten. De trodde att te-lagen var en taktik för att få kolonialt stöd för den skatt som redan var verkställd. Det brittiska Ostindiska kompaniets agenter som sålde te direkt till de amerikanska kolonierna underminerade de koloniala köpmännens affärer. Det smugglade teet blev dyrare än det brittiska Ostindiska kompaniets te. Smugglare som John Hancock och Samuel Adams försökte skydda sina ekonomiska intressen genom att motsätta sig Tea Act, och Samuel Adams sålde oppositionen mot brittiskt te till patrioterna under förevändning att de mänskliga rättigheterna avskaffades genom att de beskattades utan representation.