Växter finns överallt omkring oss – blommor, träd, mossa, buskar, sjögräs och nästan allt som är levande och grönt. De är anledningen till att vi lever.
De producerar saker som vi är beroende av som mat, fiber, trä, energi och framför allt syre. Vi känner till växter tack vare hårt arbetande botanister.
Botanister är forskare som studerar växter. De blir experter på tillväxt, utveckling, funktioner, fördelning och ursprung för över 300 000 växtarter. De flesta botaniker fokuserar på specifika växter eller geografiska områden. En botanikers kärlek till naturen och hennes uppskattning av allt grönt hjälper oss att förstå växter och hur vi interagerar med dem.
Botaniker studerar cellstruktur, anatomi, ärftlighet, reproduktion, tillväxt, utveckling, interaktion, fördelning, klimateffekter, behov av nederbörd, effekter från solen, hållbarhet och huruvida människor kommer att ha nytta av dem eller inte. De tillbringar tid i fält och i laboratorier för att lära sig nya och spännande saker som kommer att bidra till mänskligheten.
Plantor står för majoriteten av de råvaror som vi använder varje dag. Utan växter skulle vi inte ha bomull till t-shirts, kaffe för koffeinpåslag, trä till husen, mediciner mot förkylningar eller papper att skriva på. Som du kan föreställa dig resulterar vetenskapen botanik i miljarder dollar i industrin.
Botaniker hjälper till att skapa starkare och friskare växter genom växtförädling, skydd av utrotningshotade arter, återställande och återuppbyggnad av skadade ekosystem, utveckling av nya läkemedel, dokumentering av nya arter, undervisning av studenter och säkerställande av bevarande. Utan botaniker skulle vår livskvalitet vara mycket annorlunda.
Botaniker kan tillbringa dagar, månader eller till och med ett helt liv i Amazonas djungel för att undersöka en nyupptäckt växt, i Washingtons skogar för att testa en sällsynt form av mossa, i Appalacherna för att undersöka granar, i New Mexicos öken för att lära sig om kaktusars fortplantning, i ett forskningslaboratorium för att korsa frön eller utanför New Englands kust för att skydda utrotningshotade alger. Överallt där det finns växter finns det också botanister som studerar växter.
Som alla andra vetenskapsmän fokuserar botanister både på akademisk forskning och tillämpad forskning. Det innebär mycket laboratorietid med att kika i mikroskop, skriva rapporter och även tid för att granska växter och geografiska områden. Botaniker studerar och arbetar inom jordbruk, biologi, ekologi, trädgårdsodling, skogsbruk, växtgenetik, medicin, bioteknik, agronomi och entomologi. De går på universitet och tar en kandidatexamen, magisterexamen eller doktorsexamen i botanik, biologi eller en botanisk nisch. Utbildningen bidrar till att avgöra vad de gör.
På lägre nivå kan en botanist arbeta som teknisk assistent. Med erfarenhet kan de utföra forskningsprojekt eller till och med arbeta för ett läkemedelsföretag. Arbetet är praktiskt och resultaten kan förändra världen.
Botaniker måste specialisera sig på en nisch. Att studera högalpin mossa eller alternativa bränslen är mycket annorlunda än att studera präriegräs eller skicka växter till Mars. Faktum är att botaniker har många yrkestitlar – skogsekolog, mykolog, toxikolog, växtförädlare, tolkande naturvetare, våtmarksbevarare, miljöbiolog, agronom eller enthobotaniker. Detta är några av nischerna inom vetenskapen botanik.
Varje specialisering innebär olika typer av arbete. Botaniker kan studera åkergrödor, marina växter, skogar, örter, blommor, växter eller svampar. De är världens experter på små, känsliga mossor, höga, massiva redwoodträd och färgglada, aromatiska rosor – alla mycket olika växter.
Majoriteten av botaniker arbetar vid forskningsuniversitet, men det finns gott om jobb vid statliga myndigheter som USA:s jordbruksdepartement, Environmental Protection Agency, National Biological Service och till och med NASA. Andra botaniker hittar arbete på växthus, arboretum, herbarium, botaniska trädgårdar, frö- och plantskoleföretag, läkemedelsföretag, stora företag, museer, skogsbruksorganisationer, fruktodlingar eller organisationer som Nature Conservancy. Beroende på var de arbetar och vad de forskar om kan botaniker tjäna mellan 33 000 och 103 000 dollar per år. De flesta botaniker har i genomsnitt 60 000 dollar per år.
Om du vill utforska en vetenskaplig karriär som botaniker ska du hitta din botaniska nisch och ge dig ut i det vilda. Vem vet vad din gröna tumme kommer att upptäcka?
Snabba fakta om arbetet som botanist
Jobbtitel: Botanist
Beskrivning: Studera växter
Arbetsgivare: Universitet, myndigheter, plantskolor, företag, naturvårdsorganisationer
Lön: 33 000 till 103 000 dollar per år, genomsnittet är 60 000 dollar per år
Länkar:
Botanical Society of America
American Journal of Botany
Botany.com – www.botany.com