Kan någon snällt påminna mig igen om vem som sa att First Class var långsamt döende? Jag tog nyligen en British Airways First Class-flygning för några veckor sedan och är stolt över att kunna dela med mig av att deras First Class-produkt lever och frodas. För 70 000 Alaska MileagePlan miles + 519,96 dollar (gasp!) flög jag från London (LHR) till San Jose, CA (SJC), en av flygbolagets nyaste rutter i Kalifornien och andra klassens städer, och fick en fantastisk upplevelse längst fram i planet. Flygningen gjordes också med deras underbara nya Boeing 787-9.
Denna snabba resa följer på mina senaste reserapporter med Lufthansa First Class och SWISS Business Class, som du båda kan läsa på bloggen och använda som referens för jämförelser.
Flygbolag: British Airways (BA)
Flyg: BA279
Rutt: London (LHR) – San Jose (SJC)
Avgång: 12:50PM
Ankomst: 16:50PM
Flygplan: Boeing 787-9
Duration: 11h 00m
Service: Jag fruktar att flyga genom de flesta större europeiska flygplatser, med det lilla undantaget av några få som jag i bästa fall skulle betrakta som hyfsade. Men för det mesta, från Frankfurt till Milano-Malpensa, är den ena lika hemsk som den andra. De flesta anläggningar har inte åldrats väl och visar fortfarande tecken på sina glansdagar i början av 1980-talet med tenngröna säten och allt rundat i hörnen. Allvarligt talat, varför är alla incheckningsdiskar i en urtvättad spya-färg med rundade hörn?
Däremot hade jag fram till nyligen glömt British Airways Terminal 5 i London-Heathrow, som var en överraskande trevlig upplevelse. Till att börja med är terminalen enorm från alla håll och kanter. Att gå från terminalens nedersta våning till avgångshallen krävde 6 extra långa rulltrappor över 6 våningar. När man väl kom in i incheckningslobbyn fanns det lätt över 200 diskar längs terminalens bakre vägg i en rak linje. Jag skulle inte säga att det är den mest effektiva användningen av utrymmet, men jag kan tänka mig att deras lobbyns köer tar över det lediga utrymmet under den hektiska semesterperioden.
Glckligtvis kan First Class-passagerare slippa kaoset och utnyttja British Airways dedikerade privata incheckningsområde till fullo mot den yttersta högra sidan av terminalen. Jag anlände runt 9:30 efter ett snabbt ryck på Heathrow Express, gick upp för 6 rulltrappor och checkade in. Incheckningsområdet för första klass var fullt bemannat med alla diskar upptagna och bara en handfull passagerare. Inom några sekunder var jag incheckad och på väg.
Från detta område kan passagerarna njuta av en särskild säkerhetskontroll som leder in i en korridor och direkt in i First Class-loungen. Du kan lätt ta dig från trottoarkanten till loungen inom 15 minuter. Det var så sömlöst.
Lounge
För att vara tydlig driver British Airways några lounger vid sin hemmahubb. När passagerarna passerat säkerhetskontrollen slussas de in i loungen Galleries First, som är öppen för både British Airways-passagerare och oneworld Emerald-medlemmar. Detta utrymme är en catchall och det blir verkligen ganska trångt. Den lounge du bör tillbringa mer tid i är Concorde Room, precis på motsatt sida av Galleries First-loungen, som är reserverad specifikt för British Airways First Class-passagerare. Så när du har passerat säkerhetskontrollen vill du gå ut och bege dig över atriet förbi Elemis Spa och in i Concorde Room.
Och utan att gå in för mycket i detalj, eftersom jag planerar att skriva ett fristående stycke om utrymmet, kommer här några bilder för att ge dig en känsla av vad du kan förvänta dig.
Loungen erbjuder också on-demand dining med en ganska omfattande meny. Eftersom jag inte hade ätit frukost bestämde jag mig för att beställa en traditionell engelsk måltid, som var utsökt.
Inbordstigningsprocessen
Hej, inbordstigningsprocessen var helt enkelt fruktansvärd. Den var oorganiserad och dåligt skött. Jag är på en rulle här med negativa tankar men jag lovar att det här är den sista eftersom flyget gottgjorde allt krångel på marken.
Boarding var planerad att börja klockan 11:50. Jag anlände till gaten klockan 11:30 och ställde mig först i kön så att jag kunde ta bilder. Grindvakterna anlände dock inte förrän kl. 12.10. Jag hörde att deras gatetilldelning inte delades ut förrän mycket sent, vilket inte gav besättningen tillräckligt med tid för att ta sig över till gaten. Vi började äntligen gå ombord klockan 12.15, cirka 35 minuter före avgång.
Flygplanet
Denna flygning genomfördes med den förlängda versionen av den vackra Boeing 787, kallad B787-9. De flesta känner till det här flygplanet på grund av den omfattande produktionsförsening som innebar att leveransplanen förlängdes med nästan två år, vilket gjorde att många flygbolag fick leta efter en plan för att förlänga åldern på sin flygplansflotta. Detta har naturligtvis jämnats ut sedan dess och nu känner de flesta till detta flygplan som det nyaste och mest moderna passagerarflygplanet. B787:s materialsammansättning är unik och består till största delen av kompositmaterial, vilket gör det till ett av de lättaste och samtidigt mest hållbara flygplanen i världen. För det andra är dess bränsleeffektivitet ojämförbar, vilket gör det möjligt för flygbolagen att flyga mellan mer obskyra städer samtidigt som de fortfarande går med vinst. Ännu häftigare är att detta flygplan pressas på lägre höjd, vilket gör att passagerarna känner mindre jetlag och större komfort.
Från exteriören erbjuder B787 distinkta designdrag som t.ex. tandmärken bakom motorerna, dess graciösa svepta bakåtriktade höga vinge och den ganska stubbiga nosen. Det är bara min åsikt, men jag tycker att näsan kunde ha sträckts ut en aning.
Välkomnandet
När jag steg ombord genom dörr 2L välkomnades jag ombord av purser vid namn Chris och visades till min plats av de två underbara besättningsmännen som arbetade i kabinen.
Jag erbjöds en drink före avresan, som jag valde ett glas champagne. Vid min plats fanns en underbar helt svart utrustning designad av Liberty London. Jag erbjöds också en pyjamas och valde en Medium, som passade min överkropp bra men ärmarna var lite korta. Som mått kan jag säga att jag är 1,75 meter.
Kaptenen hälsade oss välkomna och informerade oss om vår flygtid på 10.30 timmar, vilket innebär att vi kommer till San Jose precis i tid. Han nämnde också att startkön var fullproppad, vilket innebar ytterligare 25 minuters väntetid innan vi kunde lyfta.
Hytten och sätena
Mig föll munnen av när jag väl var ombord. Kabinen är helt fantastisk. Jag insåg inte att jag kunde älska färgen svart ännu mer efter att ha sett den här designen. Den eleganta, kantade och intuitiva designen är oslagbar. Jag skulle vilja likna kabinen vid insidan av en sportbil med högsvart finish och kolfibermaterial men med lyxen och utrymmet från ett privatjet. Den var oklanderlig.
Mellan flygplanets två första dörrar finns First Class-kabinen med 8 platser fördelade på två rader i en 1-2-1-konfiguration. Bakom First Class och före dörr 2 fanns den främre halvan av Business Class-sektionen. Själva sätet har en omvänd fiskbenskonstruktion, med fönsterplatserna vända utåt och mittplatserna vända inåt. Jämfört med de populära vanliga sätena i omvänd fiskbensstil i Business Class var dessa i First Class vinklade i en subtil vinkel på 10 grader jämfört med 45 grader.
När jag väl satt hängde jag upp min jacka i den lilla garderob som var knuten till min svit längs gången, placerade min handbagage i bagagefacket, större föremål och skor i ottomanen framför mig, och gömde undan mina sladdar och mindre elektroniska tillbehör i fåfänga-skåpet till vänster om mig. På det hela taget fann jag en anständig mängd förvaringsutrymme som passade alla mina resebehov.
Sätet i sig var vackert utformat och också ganska bekvämt med ett diamantmönster i ett tyngre grått tyg. Nu skulle de flesta säga att sätet ser fast ut med tanke på hur tätt varje ”diamant” är stoppad, som en tuftad soffa. Mitt svar är att du har rätt. Sätet var definitivt lite fastare än vad jag skulle ha föredragit, vilket var bekvämare i upprätt läge än i helt platt läge. Jag är glad att BA erbjuder turndown service med ett ordentligt liggunderlag, annars kan det ha varit svårt att sova, särskilt för sidosovare.
Nu går den mest innovativa delen av sätet till den intuitiva rattknappen och den centrala kontrollpanelen, med vilken man kan justera nästan vilken del av sviten som helst. Den här produkten är så avancerad att British Airways har utformat en broschyr för att hjälpa dig att utnyttja alla funktioner på bästa sätt. Till en början tyckte jag att säteskontrollerna var svåra att använda och begränsande. Men efter en snabb handledning förvandlades min brist på uppskattning till fascination. Från den avancerade stämningsbelysningen ner till det mycket anpassningsbara sätet (det fanns brytpunkter nästan i hela sätet) kan British Airways erbjuda ett av de mest avancerade sätena på marknaden.
Avgången
Vi skjutsade oss tillbaka ungefär 5 minuter för sent med tanke på den försenade ombordstigningen och tog oss fram till kön. British Airways terminal är byggd bokstavligen i början av båda landningsbanorna, vilket innebär att du kan vara i luften inom några minuter efter att ha skjutit tillbaka. Den här dagen var det dock en conga line av flygplan, inklusive en A330 från Oman Air.
Har jag nämnt hur vacker solen var?
Vi lyfte bara cirka 25 minuter efter pushback med en jämn stigning ut.
Måltiderna
20 minuter efter att ha varit i luften inledde laget sin tjänst. Chris, flygvärdinnan, kom först förbi för att hälsa mig välkommen, ge mig en snabb handledning om sätena, vad jag kunde förvänta mig under flygningen och påminna mig om deras speciella a la carte-middag, som de gärna skulle anpassa efter mina önskemål.
I gången arbetade Jessica, som var både varm, professionell och rolig. Hon lade säkert till några skämt mellan serveringen, vilket gav några goda skratt.
För att börja beställde jag ett glas Jacquart Rosé Mosaique NV och serverades med de mest utsökta nötter jag någonsin ätit. Det var inte en vanlig Costco-påse med nötter utan en speciell blandning av kanderade cashewnötter, hasselnötter, karamelliserade jordnötter och mandlar. De var så goda att jag bad om en andra portion.
Bordet dukades upp, följt av brödval och en antipasti-tallrik med lufttorkad skinka från Cumbria, Cumberland-salami, Berkswell-ost, oliver och soltorkade tomater. En enkel och välsmakande start på måltiden.
I förrätten valde jag den Severn and Wye apelsin- och fänkålsbehandlade skotska laxen gravlax med laxtartar och dill créme fraiche. De rika smakerna i kombination var utsökt.
För huvudrätten valde jag den panerade stenabborren med tomat- och böncassoulet, vissnad spenat och rostad fänkål. Jag uppskattade de unika smakerna, men på det hela taget var det inte min favorit.
För att avsluta njöt jag av en sida med frukt och madagaskansk vaniljglass. Båda var goda.
Hela måltidsservicen genomfördes på 2,5 timmar, med relativ uppmärksamhet hela tiden. Jag var dock tvungen att be om mer vatten, vilket jag tycker är en märklig begäran särskilt i First Class.
Före ankomsten avnjöt jag några rätter från deras a la carte-meny på begäran, som jag föredrog framför huvudservicen.
För att börja beställde jag den dubbelbakade parmesan- och gruyere-soufflén. Första intrycket var – wow – suffléns fluffighet och delikata konsistens var verkligen trevlig. Jag blev glatt överraskad över att en maträtt som denna skulle hålla i luften.
För min huvudrätt valde jag vildsvampsrisotto genomsyrat av mjuka örter, parmesan och mascarponeost. Lite fyllig men på det hela taget mycket väl tillagad, mycket god och skulle mycket gärna beställa den igen.
Jag avslutade serveringen med en rad exotiska färska frukter.
Underhållningen + WiFi
Punchline: British Airways erbjuder inget WiFi och på en helt ny Boeing 787-9. Av nyfikenhet frågade jag flygvärdinnorna om de hört rykten om att WiFi ska installeras i hela flottan och de svarade nej. Istället föreslog de passivt att jag skulle luta mig tillbaka, koppla ur och njuta av flygningen.
Inom mellanmåltiderna valde jag att arbeta lite och bläddra igenom film- och TV-utbudet, som båda var fantastiska. Jag tittade på Rough Night och Baby Driver, som jag starkt rekommenderar.
Omkring tre timmar före ankomst märkte jag att IFE-systemet började krångla. Teamet nämnde att de var medvetna om problemet och höll på att felsöka det, men de var oroliga för att problemet inte skulle vara löst innan ankomst. Jessica bad mig fylla i ett formulär för kundserviceproblem och hon skulle överlämna anteckningen till sin ledning för att se till att jag blev kompenserad för besväret.
För några veckor sedan uppdaterade British Airways mitt konto med 15 000 Avios-mil som en ursäkt. Otroligt onödigt men jag uppskattade verkligen gesten.
Resten
Efter måltidsservicen och några timmars fönstertittande, arbete och filmtittande bestämde jag mig för att vila lite och bad om att min säng skulle vändas ner, vilket snabbt gjordes.
Sängkläderna bestod av ett madrassunderlag, en duntäcke och ytterligare en större kudde. Jag kommer att säga att madrassunderlaget och filten var båda lite smala. Jag tyckte att filten var precis tillräckligt stor för att täcka halva min kropp, till skillnad från Lufthansa som erbjuder en dunfilt som kaskaderar över sidan av sätet och ner på golvet.
Ankomsten
Flygplanet förberedde sig för landning cirka 30 minuter före avgång. Vi flög över North Bay, på väg söderut, och direkt över Golden Gate Bridge ner på halvön tills vi gjorde en U-sväng tillbaka till San Jose. Det var en underbar dag i Bay Area och solstrålarna gav fantastiska bilder.
När jag väl var på marken var jag av planet och genom tullen på mindre än 10 minuter. Skönheten i att flyga till en flygplats i andra klass är fantastisk.
Sammantaget
Vad en fantastisk flygning. Jag gick in med relativt låga förväntningar och räknade med att få en ”tyngre” Business Class-upplevelse. Istället gick jag därifrån med en förnyad uppskattning för British Airways och deras vision för First Class. Även om deras service hade mindre klockor och visselpipor, som kaviar och täcken, tyckte jag att den hårda produkten var på en annan nivå. De har helt skrotat den utstuderade sätesdesignen och infört en imponerande svit med upphöjda och intuitiva kontroller. Flygbolagets innovativa arm borde få höga betyg för sittdesign och den intuitiva fullständiga funktionsuppsättning som följer med. Om de nu bara kunde halvera sina bränslekostnader skulle vi vara i god form.