Hur framställs kartor?
Det är inte lätt att besvara denna fråga på några få rader, framför allt inte för att kartor kan delas in i så många olika klasser, som var och en ställer kartografen inför särskilda utmaningar. Kartor kan klassificeras på olika sätt, efter skala, fysisk form, grafiska egenskaper och ämne. När det gäller skala (ett mått på hur mycket kartan är ”röd behov” i förhållande till den verkliga världen) varierar kartor från storskaliga planer som visar enskilda stadsdelar till småskaliga kartor över hela världen. När det gäller den fysiska formen varierar kartor från traditionella statiska kartor som skrivs ut på papper och binds in i atlaser till animerade kartbilder på datorskärmar. 
När det gäller grafiska egenskaper har vi den grundläggande skillnaden mellan kartor som produceras i svartvitt och kartor som produceras i färg. Och slutligen, när det gäller ämnet har vi en nästan oändlig lista över karttyper – topografiska kartor, navigationskartor (tunnelbanekartor, vägkartor, sjökort, flygkartor), tematiska kartor (kartor som skildrar specifika teman, t.ex. geologi, jordmåner och vegetation), statistiska kartor (kartor baserade på kvantitativa data, t.ex. befolkning eller temperatur), och så vidare.
Oavsett vilken typ av karta som produceras finns det dock vissa viktiga saker som kartografen måste göra eller besluta innan han eller hon överhuvudtaget börjar arbeta med en karta. Ett grundläggande beslut måste fattas om studieområdet och ämnet. Uppgifter måste inhämtas och utvärderas och vid behov bearbetas. En skala måste väljas, och eventuellt en kartprojektion (en matematisk omvandling som plattar ut jordens krökta yta, nödvändig för kartor med hög noggrannhet eller över stora områden). Beslut måste fattas om generalisering, den process där onödiga detaljer (t.ex. små bosättningar eller mindre slingor i vattendrag) utelämnas för att kartan ska vara tydlig och överskådlig. Dessutom krävs en mängd designval, t.ex. symbolernas form, storlek och färg, bokstävernas storlek och stil och kartans övergripande layout (placering av titel, legend, skalstreck och så vidare). Ofta fastställs dessa saker i en detaljerad förteckning över specifikationer eller införlivas i en sammanställning, en preliminärt ritad karta som tjänar som vägledning för själva slutprocessen.
Vad som händer härnäst varierar mycket beroende på vilken typ av karta som ska produceras. De flesta kartografer är involverade i vad som kallas desktop mapping.
Desktop Mapping
Gör antagandet att en kartograf producerar en svartvit karta över Kanada, med floder, provinsgränser och större städer, med hjälp av ett grafiskt program för allmänna ändamål och en mikrodator. Den första uppgiften är att mata in en grundkarta. I dag kan baskartor köpas i digitalt format, eller kanske laddas ner från World Wide Web. Ett annat sätt att få fram en baskarta är att använda en skanner för att omvandla en befintlig karta, antingen en publicerad karta eller en sammanställning, till digital form.
Den skannade bilden visas på skärmen som en grå bakgrund, och sedan används olika grafiska verktyg som är inbyggda i programmet för att med svart teckning rita in de detaljer som ska ingå i kartan. Med andra verktyg kan kartmakaren lägga till mönster, symboler och bokstäver och successivt bygga upp kartan på skärmen. Dessa verktyg styrs av en handhållen ”mus”, vilket gör det mycket enkelt och flexibelt att komponera bilden, inklusive möjligheten att göra ändringar när som helst. När kartan är färdig kan en laserskrivare producera en papperskopia av nästan samma kvalitet som de allra bästa kartor som en gång producerades för hand.
Färgkartläggning
Förutsätt att en atlaskarta i färg över markanvändningen i Great Lakes Basin kommer att produceras. Även denna framställs med hjälp av en dator; färgerna kan väljas med hjälp av ett verktyg på datorn som färglägger linjer och områden på beställning. Dagens högkvalitativa färgskrivare återger färger som ligger mycket nära de färger som kartografen valt. Om den slutliga kartan måste tryckas eller massproduceras genom offsetlitografi kan kartografen förse tryckeriet med en diskett som visar färgseparationerna. Att producera en färgkarta brukade vara en lång och smärtsam process!
Kartläggning med geografiska informationssystem (GIS)
I det sista fallet införlivas GIS-analys i kartläggningsprocessen. Det behövs en karta över Niagarahalvön som visar områden med odling av ömtåliga frukter på sandjordar, som ligger mellan 100 och 120 m över havet och inom 250 m från större vägar.
Den finns redan en omfattande digital databas över halvön som innehåller kartor (eller lager) som visar markanvändning, jordmåner och höjder. Det finns dock inget lager med vägar, så kartografen förbereder ett eget lager från en publicerad topografisk karta med hjälp av en elektronisk digitaliserare. Kartografen påbörjar sedan en rad analyser med hjälp av GIS-programvarans fulla kraft. Från skikten för markanvändning, jordmåner och höjder tas tre nya skikt fram, ett som endast innehåller områden med ömtåliga frukter, ett annat som endast innehåller sandjordar och ett tredje som endast innehåller mark mellan 100 och 120 meter. Dessa kombineras sedan genom en process som kallas överlagring för att producera ytterligare ett nytt lager som endast innehåller de områden som uppfyller alla tre kraven samtidigt.
Det sista steget är att använda överlagring ännu en gång för att bestämma vilka av dessa områden som ligger inom 250 m från större vägar, men innan detta görs måste kartografen använda en buffertoperation för att skapa ett band som är 500 m brett längs alla vägar i lagret för vägar. Analysen är sedan klar och den färdiga kartan visas på datorskärmen, för att om så önskas skrivas ut med hjälp av någon form av färgskrivare eller plotter.