1975 öppnades den första byggnaden av Pacific Design Center, vilket förändrade landskapet och inledde decennier av debatt om huruvida komplexet för inredningsdesign och konst är en arkitektonisk pärla eller en skymf.
Den massiva blå byggnaden skulle sticka ut, inte smälta in.
Kritiker kallade den för Blåvalen, ett smeknamn som Pelli omfamnade.
”Det passar det”, sa han om namnet i en intervju med The Times 1986. ”Byggnaden sitter där som en inkräktare i en miljö fylld av små hus, men i juxtaposition förstör den inte skalan.”
Pelli sa att hans plan var ”inte en liten byggnad som gjorts större utan en uppenbar kontrast till den lokala arkitektoniska traditionen.”
I en annan intervju sa han att designcentret var ”lika mycket en strandad val som en blåval”. … Det kändes som om det låg mitt i ingenstans, en självständig design för en utvald grupp människor.”
Pelli, som avled i fredags, designade legendariska byggnader runt om i världen. Men Pacific Design Center har en särskild plats i Los Angeles landskap, ett djärvt, fortfarande mycket omdiskuterat projekt som tog fyra decennier att slutföra.
Centret upplevde högkonjunktur under det goa 1980-talet följt av magra år på 1990-talet i samband med den ekonomiska nedgången, som medförde många lediga butikslokaler. Situationen fick vissa att undra om Pellis vision någonsin skulle fullbordas.
När den blå byggnaden öppnade var det snack om den i hela Los Angeles, och en del kritiker hade en hel del att säga till om. ”En val som strandat i en swimmingpool i en bakgård”, sa en av dem. ”En utomjordisk närvaro”, sa en annan.
Men byggnaden hade också sina försvarare. En kritiker i Times 1975 kallade den ”en av de mest intressanta och sofistikerade byggnaderna i staden, och kanske också den mest provocerande.”
Med tiden fick Pacific Design Center mer kärlek. Det var till och med föremål för en målning av David Hockney. Los Angeles Conservancy beskriver det som ”på en gång älskat och smädat av sina grannar.”
År 2006, när arbetet påbörjades med den tredje och sista byggnaden i centret, noterade Times arkitekturkritiker Christopher Hawthorne att det skulle bli en milstolpe: ”Los Angeles är fullt av ambitiösa projekt som aldrig fick se sina slutliga arkitektoniska delar färdigställda: Tänk på California Plaza i centrum av Arthur Erickson, som skulle innehålla ett tredje torn, eller Aline Barnsdall och Frank Lloyd Wrights orealiserade planer för Olive Hill. I den meningen kan Design Center, om det blir färdigt, överraska Angelenos.”
Hawthorne förklarade historien på följande sätt:
Pelli, som då arbetade för företaget Gruen Associates, utformade det så att det motsvarade dessa realiteter, och svepte in de utbuktande formerna i ett förseglat, glänsande hölje av blåtonat glas. Det var arkitektur som abstrakt geometri, en byggnad som ofta jämfördes med en gigantisk leksak och som var tänkt att skymtas från en bil på en mils avstånd eller ett vardagsrum i Hollywood Hills lika mycket som från trottoaren utanför. Dess tomma, horisontella massa blev symbolisk för den typ av byggnadstyp som är typisk för Los Angeles: den sidledda skyskrapan, utformad för att flyta längs en kommersiell korridor och bekvämt betjänad av ett parkeringshus i flera våningar som är gömt på baksidan eller nedsänkt i marken.
Tio år senare, strax efter att West Hollywood officiellt hade fötts – och ärvt Blue Whale som ett av sina få landmärken – fick Pelli i uppdrag att lägga till de två sista byggnaderna på platsen.
Endast den gröna byggnaden blev färdig, och den kämpade under åren för att hitta hyresgäster. I slutet av 1990-talet omvandlades en stor del av den från utställningslokaler till kontorslokaler, och Pelli hjälpte till att lägga till nya fönster på en fasad som tidigare inte hade behövt det. Men PDC har fått nytt liv under Cohen, som köpte det 1999 för 165 miljoner dollar.
Den gröna byggnaden var äntligen fullt uthyrd 2004, vilket banade väg för den tredje designen att gå vidare.
Det var den sista röda byggnaden, som stod klar 2013. Pelli berättade för The Times att han tvivlade på att byggnaden kunde ha byggts tidigare på grund av färgens association med kommunismen.
”Detta skulle ha varit omöjligt på 1970-talet på grund av färgens politiska implikationer”, sade Pelli. ”Rött är dock underbart.”
När den röda byggnaden äntligen öppnades sa Pelli att decennier av arbete och väntan hade varit värt det.
”Jag har jobbat på det här i hela mitt liv”, sa han. ”Det har blivit ett mycket speciellt barn för mig.”