Channel Zero: Candle Cove är en anpassning av en internetlegende om skrämmande TV. Passande nog är det skrämmande TV.

Syfy kunde inte ha tajmat premiären av sin nya serie Channel Zero mer perfekt. Den nya skräckantologiserien, som är full av Stephen King-troper och en dyster version av nostalgi från det sena 80-talet, är skräddarsydd för fans av Stranger Things som skriker efter en ny, mörkare fix.

Seriens grundläggande premiss är att den anpassar moderna urbana legender – särskilt från creepypasta, en skräckgenre som är unik för internet. Den första halvsäsongen på sex avsnitt, med undertiteln Candle Cove, anpassar den kanske mest kända creepypasta-sagan av alla. Och precis som sitt kusliga källmaterial förvandlar Syfy-uppdateringen barndomsminnen till rått mardrömsbränsle.

Handlingen är en sådan som du kanske har hört förut, men med några oväntade vändningar. En problemfylld barnpsykolog vid namn Mike (Paul Schneider från Parks and Recreation) återvänder hem efter att ha suttit på mentalsjukhus för att brottas med sina barndomsdemoner, nästan 20 år efter en fruktansvärd serie mord som tog hans egen tvillingbror 1988.

Efter ett ljummet välkomnande från en mor som fortfarande sörjer och en hård sheriff i staden, finner sig Mike indragen i ett nytt mysterium när några av stadens barn börjar bete sig underligt. Mike är hemsökt av minnet av en märklig, kortlivad TV-serie som sändes samma år som hans bror dog, och han börjar tro att serien, Candle Cove, för närvarande sänds på de lokala kanalerna och lockar in barnen i ett blodigt vansinnesuppdrag som bara han kan stoppa.

Creepypasta är en blomstrande skräckgenre på nätet, och ”Candle Cove” är en av dess bästa berättelser

Historien om ”Candle Cove” är en av många som Channel Zero i slutändan har för avsikt att anpassa från en riklig källa av webbaserade skräckberättelser som kallas creepypasta (uttalas alternativt som ”creepy paste-uh” eller ”creepy pasta”). ”Candle Cove” är en av de mest kända creepypastorna som finns och en av de mest älskade av genrens många fans. Originalversionen, en kort textberättelse om barndomsnostalgi som stadigt blir mer skräckinjagande fram till den skrämmande finalen, skrevs och lades ut av författaren Kris Straub 2009 – en nyhet eftersom de flesta creepypasta är anonyma – men den känns mycket äldre, som om den alltid har funnits bland oss.

Creepypastahistorier är en avknoppning av det tidiga 2000-talets textkonst som kallas copypasta, där memes, urbana legender och andra korta, slumpmässiga textbitar som lätt kunde kopieras och klistras in spreds på nätet. Creepypasta är den skrämmande versionen, och den har både vuxit ur och överlevt sin minimalistiska föregångare och utvecklats till omfattande forum där creepypasta-fans producerar skrämmande berättelser för sin kollektiva underhållning, precis som Reddits NoSleep-underreddit och dess extremt populära podcast.

Creepypasta tenderar ofta att vara minimalistiska och sparsmakade, och lämnar mycket åt fantasin – vilket uppenbarligen gör dem mogna för den här typen av antologibearbetning från ett tv-nätverk. Syfy kunde inte ha valt ett bättre exempel på genren att börja med än ”Candle Cove”, ett legendariskt exemplar som inte bara dryper av nostalgi utan förvandlar själva TV:n till skräckföda.

Channel Zero fyller på de nakna benen i originalhistorien till en fängslande effekt, komplett med en stark ensemblebesättning (med den brittiska skatten Fiona Shaw), en ondskefull ton och en grupp läskiga monster – inklusive ett som är täckt av människotänder.

Channel Zero: Candle Cove representerar troget hur läskig barndomsunderhållning kan vara

Originalfilmen ”Candle Cove” är särskilt bra på en sak: Den fångar, med kuslig noggrannhet, den kusliga dalen mellan barnunderhållning som är tänkt att vara lättsam och fånig och det mörka, hemska underlivet som nämnda underhållning ofta verkar dölja.

Om du tillbringade din barndoms lördagar fastklistrade vid TV:n, så minns du dem: de kusliga barnprogrammen med gemensam tillgång till barnprogrammen; de som alltid sändes under de lediga timmarna, sent på kvällen eller före lördagsmorgonens tecknade serier. De innehöll ofta vänliga (grymma) dockteaterföreställningar, vänliga (skrämmande) clowner, harmlösa (illvilliga) trollkarlar och märkliga berättelser om lågbudgetäventyr som lätt suddade ut gränsen mellan ”harmlös barnunderhållning” och ”olycksbådande surrealism” och som sändes på så märkliga tider att det är troligt att du kan ha drömt dem till liv.

Om du är bekant med den här typen av program vet du hur lätt det är för dessa oskyldiga doser av barnförströelse att förvandlas till något verkligt skrämmande; Candle Cove utnyttjar denna urskräck. (Faktum är att det var en Onion-artikel som parodierade den här typen av barnprogram som inspirerade den ursprungliga creepypastan ”Candle Cove” till att börja med.)

TV-programmet som ligger till grund för creepypastan ”Candle Cove” är en piratserie med samma namn som innehåller skrämmande, lågbudgeterade marionettpirater som hotar varandra samtidigt som de sänder ut vad som verkar vara undermedvetna mordiska budskap till barnen som tittar på hemma. Alla fans av creepypasta som har längtat efter att kunna se dess fiktiva tv-serie Candle Cove kommer att bli mer än nöjda med den kärleksfulla, skräckinjagande detaljrikedom som den ges på Channel Zero. Det är inte lätt att väcka mördarpirater med dockor till liv utan att resultatet blir fånigt, men Channel Zero använder dem sparsamt, kusligt och med stor effekt.

Följaktligen känns Channel Zero hela tiden ondskefull. Även om jämförelser med Stranger Things är stora känns Channel Zero mörkare och läskigare. Serien har en Stephen King-liknande pessimism i sin inställning till barndomen, för att inte tala om ett monster som känns mycket mer hotfullt än Stranger Things’ Demogorgon. Till och med nostalgitripparna är dystra; det finns ingen varm och luddig känsla förknippad med Mike och hans vänners barndomsminnen. De band som de bildade som barn känns stela och brytbara; det förflutna hemsöker dem för att det vill skada dem, inte för att det erbjuder en katharsis.

Seriens lantliga dysterhet känns ofta mer som den första säsongen av True Detective än som Stranger Things, och precis som i True Detective är dess kusliga faktor djupare rotad i konstig fiktion och surrealistisk skräck än i sci-fi-troper och en känsla av äventyr. Att komma för nära Candle Cove innebär döden – och vi vet alla hur omöjlig frestelse det är för alla barn och skräckfantaster att motstå.

Syfy använder Channel Zero för att förgrena sig till ett legitimt skräckutbud

Under de senaste åren har Syfy konsekvent utvecklat sitt uppenbara mål att bli ett av de ”bra” nätverken på grundkabeln, och har rört sig i riktning mot ett programutbud som är värdigt Battlestar Galacticas storhetstid och bort från sitt rykte som förebådare av lågbudget B-filmer och schlockig, formelbaserad sci-fi/fantasy som Hercules och Stargate.

Nyare serier som The Magicians och The Expanse har drivit nätverket i riktning mot att göra konsekvent solida program, medan serier som 12 Monkeys och Van Helsing har hållit genrefans nöjda. Nu siktar nätverket på den tredje grenen av den spekulativa trippeln och hoppas att Channel Zero kommer att göra för skräck vad dess tidigare originalserier har gjort för sci-fi och fantasy.

Seriens premiär kommer mitt i Syfys månadslånga schema för skräckfilmsprogrammering, som innehåller en mängd originella skräckfilmer såväl som populära filmer. Genom att välja att anpassa en populär internetfabel till sin första skräckserie med manus på ett tag verkar det som om nätverket kastar sitt nät brett och väljer en skräck som är tillräckligt mörk för att tillfredsställa sanna fans samtidigt som de satsar på en berättelse som är en känd publikfavorit.

Channel Zero betalar mer än väl för den investeringen: Det är en skräckhistoria som känns fräsch, välkörd och spännande, med tillräckligt med intriger och blodsutgjutning för att fånga upp fans och hålla dem fast. Och med en mängd populär creepypasta som kan ge bränsle till nya säsonger av serien långt in i framtiden är jag spänd på att se vad som kommer härnäst.

Channel Zero: Candle Cove hade premiär den 11 oktober och sänds på tisdagar kl. 21.00 på Syfy. Säsongspremiären kan för närvarande streamas på nätverkets webbplats.