12 februari 1809
19 april 1882 (73 år gammal)
The Voyage of the Beagle
Om arternas uppkomst
Vetenskaplig karriär
Naturhistoria, geologi
Charles Robert Darwin (12 februari 1809-19 april 1882) var en engelsk naturforskare. Han föddes i Shrewsbury i Shropshire. Han är känd för sitt arbete med evolutionsteorin.
Hans bok On the Origin of Species (1859) gjorde två saker. För det första gav den bevis för att evolutionen har ägt rum. För det andra föreslog den en teori för att förklara hur evolutionen fungerar. Den teorin kallas naturligt urval. Evolutionen och det naturliga urvalet är nyckeln till att förstå mångfalden av liv på jorden.
Första livet och utbildning
Charles Robert Darwin föddes i Shrewsbury, Shropshire, den 12 februari 1809 i familjens hem, The Mount. Han var det femte av sex barn. Hans far var Robert Darwin, en rik societetsläkare, och hans mor var Susannah Darwin (född Wedgwood).
Den åttaårige Charles tyckte redan om naturhistoria och att samla på saker när han gick med i den dagskola som leddes av dess predikant år 1817. I juli samma år dog hans mor. I september 1818 anslöt han sig till sin äldre bror Erasmus på den närliggande anglikanska Shrewsbury School som internatelev.
Darwin tillbringade sommaren 1825 som läkarlärling, där han hjälpte sin far att behandla de fattiga i Shropshire, innan han tillsammans med sin bror Erasmus började på Edinburghs medicinska fakultet (vid den tiden Storbritanniens bästa medicinska fakultet) i oktober 1825. Han tyckte inte om läkarutbildningen och försummade därför sina studier. Han lärde sig taxidermi i cirka 40 dagliga timslånga sessioner av John Edmonstone, en frigiven svart slav som hade följt med Charles Waterton i den sydamerikanska regnskogen.
Darwins försummelse av de medicinska studierna irriterade hans far, som skickade honom till Christ’s College i Cambridge för att studera för en kandidatexamen i konst, som ett första steg mot att bli anglikansk landsortspräst. Darwin var tvungen att stanna i Cambridge till juni 1831. Han planerade att besöka Teneriffa med några klasskamrater efter examen för att studera naturhistoria i tropikerna. Som förberedelse gick han med i Adam Sedgwicks geologikurs. Den 4 augusti reste Darwin med Sedgwick för att tillbringa två veckor med att kartlägga lager i Wales.
Voyage of the HMS Beagle
Darwin tillbringade nästan fem år ombord på Royal Navys utforskningsfartyg, HMS Beagle. Vid den tiden hade Storbritannien världens överlägset största flotta och ett imperium som ägde och styrde land över hela världen. En av Beagles uppgifter var att göra kartor över alla kustområden som kunde användas av flottan vart den än gick. Darwin var gästnaturforskare ombord på Beagle, så medan flottan gjorde kartor och sjökort var Darwin ansvarig för att samla in och göra anteckningar om djuren, växterna och geologin i de länder de besökte.
Plymouth, England, söderut till Kap Verde sedan sydväst över Atlanten till Bahia, Brasilien, söderut till Rio de Janeiro, Montevideo, Falklandsöarna, runt Sydamerikas spets sedan norrut till Valparaiso, Chile, och Callao. Nordväst till Galapagosöarna innan vi seglar västerut över Stilla havet till Nya Zeeland, Sydney, Hobart i Tasmanien och King George’s Sound i västra Australien. Nordväst till Keelingöarna, sydväst till Mauritius och Kapstaden, sedan nordväst till Bahia och nordost tillbaka till Plymouth
Darwin samlade in överallt där fartyget lättade ankar. Han hittade enorma fossiler av nyligen utdöda däggdjur. Efter att ha upplevt en jordbävning i Chile märkte han att marken hade höjts. Han kände till upphöjda stränder på andra ställen, högt uppe i Anderna, med fossila snäckor och träd som en gång hade vuxit på en sandstrand. Han observerade att jorden ständigt förändrades, med land som höjdes på vissa ställen och sjönk på andra. Han samlade in fåglar och insekter och skickade sändningar tillbaka till Cambridge för att experter skulle identifiera dem.
Darwin var den första hängivna naturforskare som besökte Galapagosöarna, utanför Ecuadors västkust. Han lade märke till att vissa av fåglarna liknade spottfåglar på fastlandet, men skilde sig tillräckligt mycket åt för att placeras i separata arter. Han började undra hur så många nya arter (grupper av liknande växter eller djur) kunde uppstå på dessa öar.
När Darwin kom tillbaka till England redigerade han en serie vetenskapliga recensioner av resan och skrev en personlig dagbok som vi känner till som The Voyage of the Beagle. Det är en av de stora naturhistoriska resedagböckerna.
Darwins teori
För Darwin
För 1800-talet kallades den accepterade teorin om arters utdöende för katastrofism, som hävdade att arter utrotades på grund av katastrofer som ofta följdes av att nya arter bildades ex nihilo (ur intet). De utdöda arterna kan sedan hittas som fossiler. De nya arterna ansågs vara oföränderliga. Denna teori stämde delvis överens med berättelsen om syndafloden i Bibeln.
I början av 1800-talet började flera nya teorier konkurrera med katastrofismen. En av de viktigaste utvecklades av Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Han observerade att varje ny generation ärver egenskaper från sina förfäder. Han föreslog att egenskaper eller organ förbättras genom upprepad användning. Han menade också att egenskaper eller organ försvagas eller till och med försvinner helt och hållet eftersom de inte används. Lamarck föreslog att föräldrarna överför dessa förbättringar eller förluster direkt till sin avkomma.
Evolution
Under tiden på H.M.S. Beagle, och senare hemma i London, stötte Darwin på idéer från pastor T.R. Malthus. Malthus hade insett att även om människan kunde fördubbla sin befolkning vart 25:e år så skedde det inte. Han trodde att orsaken var att en kamp om tillvaron (eller resurserna) gjorde att de inte förökade sig. Om befolkningsantalet ökade orsakade svält, krig och sjukdomar fler dödsfall. Darwin, som visste att alla levande varelser kunde öka sitt antal, började fundera på varför vissa överlevde medan andra inte gjorde det. Hans svar tog flera år att utveckla.
Och även om han först började fundera på detta år 1838 tog det hela tjugo år innan hans idéer blev offentliga. År 1844 kunde han skriva ett utkast till de viktigaste idéerna i sin anteckningsbok. Historiker tror att han inte talade om sin teori eftersom han var rädd för offentlig kritik. Han visste att hans teori, som inte diskuterade religion, väckte frågor om den bokstavliga sanningen i Första Moseboken. År 1858 hörde han att en annan biolog, Alfred Russel Wallace, hade samma idéer om naturligt urval. Darwins och Wallaces idéer publicerades först i Journal of the Linnaean Society i London 1858. Därefter publicerade Darwin sin teori i en bok året därpå. Namnet på boken var On the Origin of Species by means of Natural Selection, eller bevarandet av gynnade raser i kampen för livet. Den brukar kallas The Origin of Species.
Evolutionsteorin säger att alla levande varelser på jorden, inklusive växter, djur och mikrober, härstammar från en gemensam förfader genom att långsamt förändras genom generationerna. Darwin föreslog att det sätt på vilket levande varelser förändrades med tiden var genom naturligt urval. De som passar bäst in i sin miljö har störst chans att överleva och föröka sig. Att passa in på den plats där man bor kallas för anpassning. De som är mindre väl anpassade tenderar att inte överleva. Om de inte överlever tillräckligt bra för att föda upp ungar betyder det att de inte för sina gener vidare. På så sätt förändras arten långsamt. Endast de starkaste generna förs vidare till nästa generation. Detta kallas ibland för ”survival of the fittest.”
Det första kapitlet i Ursprunget handlar om domesticerade djur, till exempel nötkreatur och hundar. Darwin påminde läsarna om de enorma förändringar som mänskligheten hade gjort i sina tamdjur, som en gång var vilda arter. Förändringarna gjordes genom selektiv avel – att välja ut djur med önskvärda egenskaper att avla från. Detta hade gjorts generation efter generation tills våra moderna raser skapades. Darwin föreslog att det som människan hade gjort medvetet skulle kunna hända i naturen.
Darwin noterade att även om unga växter eller djur är mycket lika sina föräldrar är ingen exakt likadan, utan det finns alltid en rad olika former, storlekar, färger och andra fysiska egenskaper. Vissa av dessa skillnader kan växten eller djuret ha fått från sina egna förfäder, men Darwin föreslog att vissa är nya och orsakade av mutationer. När sådana skillnader gjorde en organism mer kapabel att leva i det vilda skulle den ha större chans att överleva och föra sina gener vidare till sin avkomma. Denna cykel skulle fortsätta. Alla skillnader som gör att växten eller djuret får sämre möjligheter att leva skulle vara mindre sannolika att föras vidare och så småningom dö ut helt och hållet. På detta sätt ändrar arterna långsamt form och form så att de kan leva mer framgångsrikt och få fler avkommor som kommer att överleva dem. Det naturliga urvalet hade alltså likheter med selektiv avel, förutom att det skulle ske av sig självt, under mycket längre tid.
Darwin skrev ett antal andra böcker, varav de flesta också är mycket viktiga.
Familj
År 1843 köpte Darwin, som redan hade två barn med sin hustru Emma, Down House i byn Downe i Kent. Paret Darwin fick tio barn: två av dem dog i späd ålder. Charles var en hängiven far för sina barn.
Av hans överlevande barn blev George, Francis och Horace Fellows of the Royal Society. George var astronom, Francis var botaniker och Horace var civilingenjör. Alla tre blev adlade. En annan son, Leonard, blev soldat, politiker, ekonom, eugeniker och mentor för statistikern och evolutionsbiologen Ronald Fisher.
Dödsfall och begravning
År 1882 fick Darwin diagnosen vad som kallades ”angina pectoris”, vilket då betydde kranskärlstrombos och hjärtsjukdom.
Han dog på Down House den 19 april 1882. Hans sista ord var till sin familj och han sa till Emma: ”Jag är inte det minsta rädd för döden – kom ihåg vilken god hustru du har varit för mig – säg till alla mina barn att de ska komma ihåg hur goda de har varit för mig”. När hon sedan vilade sade han upprepade gånger till Henrietta och Francis: ”Det är nästan värt att vara sjuk för att bli omhändertagen av er.”
Begravningen hölls onsdagen den 26 april och besöktes av tusentals människor, bland annat familj, vänner, vetenskapsmän, filosofer och dignitärer.
Legat
När han dog hade Darwin och hans kollegor övertygat de flesta vetenskapsmän om att evolutionen var korrekt, och han betraktades som en stor vetenskapsman som hade revolutionerat de vetenskapliga idéerna.
Hågkomst
Under Darwins livstid gavs många geografiska särdrag hans namn. En vattenyta i anslutning till Beaglekanalen fick namnet Darwin Sound av Robert FitzRoy efter att Darwin och två eller tre andra män räddade sina båtar när de inte sveptes ut i havet av en kollapsande glaciär som skapade en stor våg. Det närliggande berget Darwin i Anderna fick sitt namn för att fira Darwins 25-årsdag. När Beagle kartlade Australien 1839 såg Darwins vän John Lort Stokes en naturlig hamn som fartygets kapten Wickham gav namnet Port Darwin. En närliggande bosättning döptes om till Darwin 1911 och blev huvudstad i Australiens Northern Territory.
Stephen Heard har identifierat 389 arter som har fått namn efter Darwin. Ett exempel är den grupp tanagers (fåglar) som liknar dem som Darwin hittade på Galápagosöarna och som 1947 blev allmänt känd som ”Darwins finkar”. Detta startade legenderna om deras betydelse för hans arbete.
Darwins arbete har fortsatt att hyllas genom många publikationer och evenemang. Linnean Society i London minns Darwins prestationer genom att dela ut Darwin-Wallace-medaljen sedan 1908. Darwindagen firas varje år, och 2009 förbereddes världsomspännande evenemang för tvåhundraårsdagen av Darwins födelse och 150-årsdagen av publiceringen av On the Origin of Species.
Darwin har uppmärksammats i Storbritannien av Bank of England. Hans porträtt, tillsammans med en kolibri och HMS Beagle, är tryckt på baksidan av 10-pundssedlar.
En sittande staty i naturlig storlek av Darwin kan ses i huvudhallen på Natural History Museum i London.
En staty av Darwin står framför Shrewsbury Library, den byggnad som tidigare inrymde Shrewsbury School, som Darwin gick i som pojke. Den placerades där 1897. En annan staty av Darwin som ung man finns på Christ’s College i Cambridge.
Darwin College, en forskarskola vid Cambridge University, är uppkallad efter familjen Darwin.
Under 2008-2009 skapade det svenska bandet The Knife, tillsammans med den danska performancegruppen Hotel Pro Forma och andra musiker från Danmark, Sverige och USA, en opera om Darwins liv och Arternas uppkomst, med titeln ”Tomorrow, in a Year”. Föreställningen turnerade på europeiska teatrar 2010.
Darwin’s Down House och dess innehåll är nu öppet för allmänheten.
Interessanta fakta om Charles Darwin
- Charles Darwin föddes i England samma dag som Abraham Lincoln föddes i Kentucky.
- Han studerade och åt exotiska djur både i skolan och på sina resor.
- Charles hoppade av sin läkarutbildning.
- Charles gifte sig med sin första kusin Emma.
- Han komponerade en pro/con-lista i ämnet äktenskap.
- Darwin spelade backgammon med sin fru varje kväll mellan klockan 20 och 20.30.
- Den högsta toppen i Tierra del Fuego är uppkallad efter honom.
- Hans verk On the Origin of Species by Means of Natural Selection publicerades tjugo år efter hans resor.
- Herbert Spencer är filosofen som myntade uttrycket ”Survival of the Fittest”, även om vi tänker på Darwin när vi hör det uttrycket.
Relaterade sidor
- Erasmus Darwin
- Alfred Russel Wallace
- Charles Lyell
- Charles Darwins böcker
- Evolution
Bilder för barn
-
Som ung man anslöt sig Charles Darwin till den vetenskapliga eliten.
-
I mitten av juli 1837 påbörjade Darwin sin anteckningsbok ”B” om Transmutation of Species, och på sidan 36 skrev han ”I think” ovanför sitt första evolutionära träd.
-
Darwin valde att gifta sig med sin kusin Emma Wedgwood.
-
Darwins ”sandwalk” vid Down House var hans vanliga ”Thinking Path”.
-
Charles Darwin, 46 år gammal 1855, arbetade då på att publicera sin teori om det naturliga urvalet. Han skrev till Hooker om detta porträtt: ”Om jag verkligen har ett så dåligt uttryck som mitt fotografi ger mig, är det förvånande hur jag kan ha en enda vän.”
-
Under familjen Darwins semester 1868 i sin stuga på Isle of Wight tog Julia Margaret Cameron porträtt som visar det buskiga skägget som Darwin lät växa fram mellan 1862 och 1866.
-
En karikatyr från 1871 efter publiceringen av The Descent of Man var typisk för många som visade Darwin med en apkropp, vilket identifierade honom i populärkulturen som den ledande författaren till evolutionsteorin.
-
Huruvida en alltmer berömd Darwin hade lidit av flera års sjukdom år 1878.
-
Brev från Charles Darwin till John Burdon-Sanderson
-
1851 blev Darwin förkrossad när hans dotter Annie dog. Vid det laget hade hans tro på kristendomen minskat och han hade slutat gå i kyrkan.
-
Karikatyr från 1871 års Vanity Fair
.