Att slåss i det pågående streamingkriget innebär att man måste spendera mycket pengar för att få ett litet försprång i förhållande till konkurrenterna, ibland till och med på tjänster och produkter som de flesta TV-tittare aldrig har hört talas om. Comcast meddelade till exempel i tisdags att man har förvärvat Xumo, en streamingtjänst med en betal- och en annonsfinansierad gratisnivå för både direktsändning och beställningsprogram.
Varifrån kommer det här företaget, varför är det överhuvudtaget värdefullt och varför låter det som namnet på en pokémon? Det är bra frågor och Comcast kan mycket väl ha svaren, även om företaget inte avslöjar hur mycket det betalade för företaget eller varför Xumo, liksom konkurrerande Walmart-ägda Vudu och snart Fox-ägda Tubi, låter som namnen på mytiska fågelvarelser. Företaget rapporterade dock mer än 5 miljoner användare i april förra året, så det är inte helt okänt.
Här är vad vi vet: Xumo är en Irvine, Kalifornien-baserad streamingtjänst som startades 2011 av Myspace moderbolag Viant, som nu är en del av mediekonglomeratet Meredith Corporation, som äger Entertainment Weekly, People och dussintals andra äldre medievarumärken. Meredith förvärvade Viant som en del av sitt förvärv av Time Inc. 2018 – för om du fortfarande följer med här så tyckte Time att det var en bra idé att köpa ägaren till Myspace ett decennium efter att det sociala nätverket nådde sin höjdpunkt. Men Viant köpte ut Merediths andel i företaget förra året för att bli oberoende, men Meredith behöll sin andel i Xumo.
Xumo startades i samarbete med Panasonic, förmodligen för att de två företagen skulle kunna klistra Xumo-logotypen på en smart-tv-hemskärm i hopp om att någon överhuvudtaget skulle klicka på den och kanske registrera sig.
Så småningom började även LG och Vizio servera Xumo via smarta tv-apparater, och företagets utbud växte till över 190 ”kanaler” som effektivt kombinerade direktsändning och beställningsprogram på ett sätt som ska överbrygga kabel-tv och Netflix. På det sättet påminner det mycket om Vudu, som Comcast överväger att köpa från Walmart, liksom om tjänster som ViacomCBS-ägda Pluto och den strömmande delen av Amazon-ägda IMDb.
Hur kan ett företag som Xumo möjligen hjälpa Comcast att vinna i strömmingskriget? Det är inte klart, men gigantiska mediekonglomerat slukar mindre företag som detta, eller försöker köpa upp dem från rivaler, till höger och vänster i ett försök att utöka sitt underhållningsutbud och täcka in så många baser som möjligt.
Det kan bara vara så att Comcast vill ha en annonsfinansierad streamingtjänst för betal-TV så att man kan säga att man har en sådan (utöver NBCUniversals kommande streamingtjänst Peacock och den svindlande hög av mediaskräp som är märkt med Xfinity-namnet) och för att AVOD-marknaden (eller marknaden för annonsfinansierad video on-demand) växer otroligt snabbt, som The Wrap påpekar. Till exempel rapporterade Pluto tidigare denna månad att det fanns 22 miljoner aktiva månadsanvändare, vilket är en ökning med 75 procent jämfört med för ett år sedan.
Kanske finns det verkligen någon hemlig sås hos Xumo på den tekniska sidan som gör företaget värt ett förvärv. Hur som helst är hungern efter innehåll omättlig, och företagen är villiga att skriva ut checkarna för att fortsätta att mata odjuret.
”Det begåvade teamet på XUMO har skapat en framgångsrik, växande och bäst i klassen uppsättning streamingfunktioner. Vi är glada att teamet ansluter sig till Comcast och ser fram emot att stödja dem när de fortsätter att förnya och utveckla sina erbjudanden”, säger Comcast i ett uttalande. ”XUMO kommer att fortsätta att fungera som ett oberoende företag inom Comcast Cable. De finansiella villkoren för förvärvet har inte offentliggjorts.”
Uppdatering den 2 mars kl. 15:17 ET: Förtydligat att Viant Technologies köpte ut den andel av sitt företag som ägdes av Meredith Corporation i november förra året, efter försäljningen av Time Inc.