By Rick Steves
Jag är förvånad över de många annars smarta människor som baserar sitt livs resa på ett lånat exemplar av en tre år gammal guidebok. De pengar de sparar i bokhandeln slösar de bort första dagen på resan genom att leta efter bussar som inte längre går och restauranger som för länge sedan har stängt. Guideböcker är verktyg för 25 dollar för upplevelser för 4 000 dollar. Som författare – och användare – av guideböcker tror jag starkt på deras värde. När jag besöker någonstans som en ren nybörjare utrustar jag mig med en bra, uppdaterad guidebok. Med detta verktyg kan jag resa som ett gammalt proffs, inte för att jag är en superresenär, utan för att jag har tillförlitlig information och använder den.
Med en bra guidebok kan du komma till Paris för första gången, ta dig överallt i staden för mindre än 2 dollar med tunnelbanan, njuta av en minnesvärd bistrolunch för 25 dollar och betala 150 dollar för ett dubbelrum på ett trevligt hotell på en gågata bara för fotgängare några kvarter från Eiffeltornet – så franskt att du när du kliver ut på morgonen känner att du måste ha varit en pudel i ett tidigare liv.
För att köpa en guidebok bör du kontrollera utgivningsdatum. Om det är förra årets upplaga, ta reda på när den nya versionen ska komma ut. De flesta guideböcker får en uppdatering vart tredje eller fjärde år. Endast en handfull titlar (inklusive mina mest populära böcker) uppdateras faktiskt personligen med regelbundenhet. När jag väljer mellan olika guideböcker för en viss destination är utgivningsdatumet (ofta på upphovsrättssidan) oftast den avgörande faktorn.
Guideboksserier
Alla guideboksserier har ett specialområde: Vissa är bra för hotell, men faller ner på restauranger. Andra serier är oslagbara när det gäller historia och kultur. Vissa guideböcker (som min) är mer åsiktsinriktade och selektiva och väljer bara ut de mest värdefulla resmålen i varje land och täcker dem på djupet. Andra strävar efter att täcka alla möjliga destinationer som du kan hamna på.
Rick Steves: Min serie, som skrivits och förfinats under de senaste tre decennierna, är utformad för att underlätta dina resor och bredda dina kulturella upplevelser. Med hjälp av mina forskningspartners uppdaterar jag mina guideböcker kärleksfullt och personligen. För att få uppleva samma Europa som de flesta av mina läsare gör insisterar jag på att göra min forskning under högsäsongen för turister – från april till september. Och jag är envist selektiv och skriver om färre destinationer än andra guideböcker. Italien har till exempel dussintals bergsstäder, men min Italienbok zoomar in på den handfull som verkligen är värda resan. Jag baserar min djupgående beskrivning på platsens värde, snarare än dess befolkning eller berömmelse.
När jag reser i Europa och utanför Europa – till områden som jag inte tar upp i mina böcker – använder jag rutinmässigt guideböcker från dessa förlag och tycker att de är till stor hjälp.
Lonely Planet: Lonely Planet, som är den världsomspännande standarden för en gedigen guidebok, täcker de flesta länder i Europa, Asien, Afrika och Nord- och Sydamerika. Lonely Planets serie erbjuder omfattande fakta utan saklig grund, listor med låg- och medelbudget och hjälpsamma resetips på plats.
Frommer’s Guides: Denna serie innehåller en mängd olika guider för alla länder som är intresserade av att resa: Arthur Frommer, som är den stora fadern inom reseutgivning, har återuppfunnit sin serie för att bli smalare och mer inriktad på budgetresenärer. Dessa böcker är särskilt väl anpassade till äldre resenärers behov, men vissa läsare kan känna att de behandlas med onödiga barnhandskar.
Fodor’s Travel: Dessa böcker är särskilt väl anpassade till äldre resenärers behov, men vissa läsare kan känna att de behandlas med onödiga barnhandskar.
Fodor’s Travel: Fodor’s är en av reseförlagens trotjänare och har producerat bra grundläggande europeiska guideböcker för amerikanska resenärer sedan 1930-talet. Deras täckning är mer encyklopedisk än inspirerande.
DK Eyewitness Travel: Dessa underbara visuella guider erbjuder tilltalande färgfoton och illustrationer (t.ex. utklippta tvärsnitt av viktiga slott och kyrkor). De är bra för reseplanering och visuella elever, men den skriftliga informationen är knapphändig – jag reser inte med dem.
National Geographic Traveler: Dessa guider är välproducerade, med vackra kartor och skarpa foton. De är mycket selektiva och lite snålt med information, men bra för reseplanering och drömmar.
Rough Guides: Denna brittiska serie är skriven av européer som förstår den samtida sociala scenen bättre än de flesta amerikanska författare. Även om deras hotellförteckningar kan vara knapphändiga och oinspirerade, tenderar den historiska informationen och informationen om sevärdheter att erbjuda större djup än andra.
Michelin Green Guides: Dessa höga, gröna böcker från ett franskt förlag är fyllda med färgkartor och foton samt små men encyklopediska kapitel om historia, livsstil, konst, kultur och sedvänjor. I de senaste utgåvorna finns även en förteckning över hotell och restauranger. Michelin Red Guides är hotell- och restaurangkännarnas biblar.
Bradt Travel Guides: Denna brittiska serie, som specialiserar sig på destinationer utanför de upptrampade spåren i Europa (och världen), erbjuder många kulturella insikter utöver gedigna detaljer.
Blue Guides: Dessa guider är kända för ett torrt och vetenskapligt tillvägagångssätt och är idealiska om du vill göra en djupdykning i historia, konst, arkitektur och kultur. Med Blue Guide to Greece hade jag all information jag behövde om varje sevärdhet och behövde aldrig anlita en guide. Vetenskapsmän finner faktiskt en svag men älskvärd personlighet som gömmer sig mellan arken i deras Blue Guides.
Böcker eller papperskopia?
Många guideboksserier, inklusive de flesta av mina titlar, finns tillgängliga som e-böcker. Även om jag fortfarande betraktar mig själv som en pappersmänniska finns det fördelar med att gå över till digitala böcker. Du kan ha med dig flera e-böcker utan att det blir mer vikt i väskan (bra för långa resor med flera destinationer), och du kan köpa böcker på språng (praktiskt för omvägar som uppstår i ett ögonblick). En dag kan e-böcker erbjuda fler fördelar än traditionella pappersböcker, men än så länge har de sina begränsningar. Det kan vara svårt att hitta den information man söker, det är besvärligt att bläddra från sida till sida och kartor – som ofta är utformade för att löpa över två sidor – visas inte alltid korrekt. Tills den perfekta digitala lösningen kommer, tror jag att en tryckt guidebok förblir det mest praktiska formatet.