Encyclopædia Britannica, Inc.Se alla videor till denna artikel
Cowboy, i västra USA en ryttare som är skicklig på att hantera boskap, en oumbärlig arbetare i boskapsindustrin i västra trans-Mississippi och en romantisk figur i amerikansk folklore. Pionjärer från USA stötte på vaquero (spanska, bokstavligen ”cowboy”; engelska ”buckaroo”) på rancherna i Texas omkring 1820, och vissa pionjärer behärskade hans färdigheter – användning av lasso, sadel, sporrar och brännjärn. Men boskap var bara en liten del av ekonomin i Texas fram till efter inbördeskriget. Utvecklingen av en lönsam marknad för nötkött i städerna i norr efter 1865 fick många texaner att börja med boskapsuppfödning. Inom ett decennium hade denna lukrativa industri spridit sig över de stora slätterna från Texas till Kanada och västerut till Klippiga bergen.
Med tillstånd av Kansas State Historical Society, Topeka
Nötkreatur kunde hanteras mest effektivt i besättningar på cirka 2 500 djur, med 8 till 12 cowboys för varje besättning. På hösten samlade cowboysen ihop boskapen, även ägarlösa boskap från det fria landskapet, och märkte de som inte redan var märkta. På vintern höll de vakt över hjorden, och på våren valde de ut de boskap som var redo för marknaden och körde dem till närmaste järnvägsstad, som ofta låg flera hundra mil bort. Där såldes boskapen till köpare i öst och cowboyerna njöt av en kort period av avkoppling innan de återvände hem för att påbörja rutinen för ett nytt år.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I takt med att jordbruksgränsen flyttade västerut förvandlades de öppna hagarna till gårdar, och 1890 hade boskapsskötarna tvingats bosätta sig på ranchar med taggtrådsgränser och vanligtvis nära en järnväg. Cowboyens legendariska era var över, men i dime novels och annan skönlitteratur från slutet av 1800- och 1900-talet blev han odödlig som västvärldens tystlåtna, självförsörjande och mästerliga hjälte. Film och TV har bevarat den bilden.
James Fain