UFC är en affärsverksamhet framför allt.
Förstå aldrig det förvrängt.
Men även om det finns öppningar till den sanna atletiken, och de sker ganska regelbundet, så finns det en ganska stor chans att UFC tar chansen att tjäna snabba pengar om de ser en chans att göra en snabb vinst.
Mästare mot mästare-matcher, stora namn från andra sporter som får UFC-matcher, eller i stort sett vilken annan idé som helst som kan generera lite intresse och pengar finns på bordet i UFC:s högkvarter när som helst. Även om de inte arbetar med ett manuskript på samma sätt som proffsbrottningen gör, är målet detsamma: rumpan i sätena, beställningar på pay-per-view, hålla tåget rullande för ytterligare en månad av evenemang.
Det är därför som nästa stora tungviktsmatch kommer att se Brock Lesnar återvända från proffsbrottningsvärlden för att slåss mot Daniel Cormier om tungviktstiteln. Brock är lika med pengar, och UFC älskar sina pengar.
Det är en del av MMA:s givande och tagande med fansen, den här idén att så länge vi får matcherna vi vill ha i namn av idrottsliga meriter, kommer vi att titta åt andra hållet de kvällar då UFC uppenbarligen fyller sina fickor med en bokning.
Vissa matcher sticker dock ut som särskilt cyniska cash-grabbar. UFC:s mål är så uppenbart när man bokar dem att man inte kan låta bli att ropa på. Visst, du kommer förmodligen ändå att köpa den, men det är en dåligt bevarad hemlighet vad kampanjen gör när de annonserar matchen och det går så långt att det kränker dina känslor.
Det som följer är en lista över fem sådana matcher:
Redan 2009 fanns det utan tvekan inte två större namn inom MMA än Georges St-Pierre och BJ Penn. De ansågs av de flesta vara de bästa fighters i sin generation (Anderson Silva hade bara fyra titelförsvar då), de var robusta och atletiska och skickliga på ett sätt som få var men som skulle förebåda den sport som MMA är i dag.
De slogs också i olika viktklasser, där Penn innehade lättviktstiteln och St-Pierre hade welterviktsguldet. Penn, i synnerhet, var inte en stor kille för sin viktklass även efter att ha varit welterviktsmästare och kämpat så högt upp som tungvikt i sin karriär.
St-Pierre var tät och teknisk och hade inga problem med att makulera 170-pundare som sitt tidsfördriv, och det fanns inget behov av eller någon särskild aptit på att se honom slåss mot Penn. Men som den första ”mästare mot mästare”-matchen i UFC:s historia var pengarna för mycket att tacka nej till.
UFC gjorde matchen.
I den överföll St-Pierre Penn i fyra hela ronder innan hawaiianen gav upp på sin pall före den sista ronden. Det var en ful misshandel, men den drog nästan en miljon köpare på pay-per-view och drog in fyra miljoner dollar vid utgången – en uppenbar framgång enligt alla ekonomiska mått.
James Toney vs. Randy Couture
Intressant nog utmanade Penn drygt ett år senare Frankie Edgar om lättviktstiteln i UFC:s debut i Boston. I behov av en bra co-feature för kvällen gick UFC långt utanför boxen: De bokade den tidigare mästaren i tungvikt och lätt tungvikt Randy Couture i en match mot boxningslegenden James Toney.
Toney hade aldrig kämpat i MMA, men han hade oavbrutet pratat med sin mun i hopp om att få en UFC-lönedag. Han var en perfekt blandning mellan att vara komiskt okunnig om MMA och riktigt farlig tack vare sina boxningsmeriter, så Dana White gav honom ett ben.
På matchkvällen fick Couture snabbt en nedtagning och slog Toney till en massa innan han lade ner honom. Det såg ut precis som alla förväntade sig, men det gav ändå Toney 500 000 dollar i fast lön (en nästan oanmäld siffra i UFC 2010) och hjälpte till att driva UFC 118 till över 500 000 köp på pay-per-view.
Brock Lesnar vs. Randy Couture
Dålig Randy Couture – för att vara en av MMA:s största artister genom tiderna hamnade han verkligen i några konstiga matcher som UFC-egendom.
År innan han demolerade Toney var Couture tungviktsmästare. Han hade återvänt till MMA efter en kortvarig pensionering för att ta över bandet från Tim Sylvia, och försvarade det för första gången strax efter sin 44-årsdag. Han var nära toppen av sin förmåga då, men en utdragen kontraktsstrid med UFC höll honom på avstånd till slutet av 2008.
Medan han var borta från spel skrev UFC ett kontrakt med WWE:s superstjärna Brock Lesnar. Han gick in i UFC med 1-0 i sin karriär och gick sedan 1-1 i oktagonen. Med tanke på hans namn och storlek var det tillräckligt för att han skulle få en titelchans mot Couture på UFC 91.
Trots att han var otroligt grön, var Lesnar helt enkelt för stor för Couture att hantera. Couture träffade honom med några bra slag och försvarade kolossen bra så länge matchen varade, men till slut landade Lesnar en hammarhockshöger som fick den åldrande krigaren att vackla. Det var akademiskt därifrån, och Lesnar blev osannolikt nog tungviktsmästare.
Men även om det visade sig vara tävlingsmässigt förtjänstfullt i sitt utfall, gör inga misstag om syftet med bokningen. Den var framför allt kontantbaserad. Matchen sålde över en miljon på pay-per-view och inbringade nästan fem gånger så mycket på plats – båda dessa siffror är häpnadsväckande för UFC på den tiden.
CM Punk vs. Mickey Gall
Oh, CM Punk. Förmodligen den mest cash-grabbiga av de cash-grabbar som någonsin har ägt rum… inne i oktagonen.
Historien är så välkänd vid det här laget att den skulle kunna vara en bardes berättelse: Punk var en WWE-stjärna, han hade ett bråk med det företaget, han bestämde sig för att han ville försöka sig på MMA:s största promotion eftersom han hade varit en fritidsutövare inom jiu-jitsu i flera år.
På grund av sitt namn och potentialen för dollar, signades han till ett UFC-avtal i slutet av 2014 och hittade sin fot på den ansedda Duke Roufus Academy för sin träning. Och till hans ära tränade han av allt att döma mycket hårt och var en föredömlig lagkamrat när han inledde sin professionella kampsportsresa.
Efter vissa motgångar och annan strul sköt han sin debut till 2016, och Punk blev förutsägbart utplånad av den unge uppstickaren Mickey Gall på UFC 203. Evenemanget landade på ungefär 450 000 pay-per-view-köp – en hygglig siffra i UFC:s moderna era – och en intäkter på 2,6 miljoner dollar, medan Punk inkasserade en check på 500 000 dollar för det stryk han fick.
Conor McGregor vs. Floyd Mayweather
Den troligen största penninginsatsen i UFC:s historia kom utanför dess ensidiga kontroll. De hade dock fortfarande sina fingrar i kakan, eftersom de lät sin största stjärna lämna MMA för en kväll för att boxas med den store Floyd Mayweather vid ett evenemang som bokstavligen kallades ”The Money Fight”.
Med ett grällt grönt titelbälte var boxningsmatchen Mayweathers 50:e och McGregors första. Det hindrade dock inte UFC från att stödja den, och de följde glatt med när McGregor turnerade runt i världen och uppförde sig vilt och trummade upp intresset för den glorifierade uppvisningen.
Matchen i sig – en ganska underhållande affär som gifte ihop skådespel och sport på ett bra sätt – blev den näst mest köpta pay-per-view-evenemanget i historien och var världens samtalsämne under sommaren 2017. McGregor tjänade mer på en kväll än vad han hade gjort under hela sin MMA-karriär, och UFC fick en del för sig själva också.
Det kom dock till ett pris: McGregor har inte kämpat i UFC sedan 2016 och har inte visat några yttre tecken på att han kommer att återvända inom en snar framtid.
Följ mig på Twitter @matthewjryder!