I sin omfattande begreppshistoria om det antijudiska tänkandet har historikern David Nirenberg föreslagit att ”judendom” länge har fungerat som en ”kategori, en uppsättning idéer och attribut med hjälp av vilka icke-judar kan förstå och kritisera sin värld”. Det var genom kategorin ”judiskhet” som till exempel Scrooge erbjöd Dickens ett verktyg för att kritisera orättvisorna i hans egen industrialistiska värld, som litteraturforskaren Deborah Epstein Nord skriver i Victorian Literature and Culture. På samma sätt erbjöd Dr. Seuss Grinch, 1900-talets Scrooge, en lättsmält kritik av hyckleriet och överdrifterna i USA:s ekonomiska expansion efter kriget. Hans plan att stjäla julen tar sikte på dess lättsinniga varor (”Pop guns! Och cyklar! Rullskridskor! Trummor! Täckbrädor! Trehjulingar! Popcorn! Och plommon!”) och prylar (”Banden! Inslagen! Etiketterna! Och glitter! Prydnadsmaterialet! Fästet!”). Grinch-filmen från 2018, som berättas av Pharrell Williams, gör detta ekonomiska tema ännu mer påtagligt. I den nya handlingen utspelar sig Grinch-historien när Cindy Lou Who söker upp tomten för att be honom hjälpa sin mamma, en överarbetad ensamstående mamma. Om tomten kan vara en frälsare innebär frälsning inte frihet från synd utan från lönearbete. I både filmen och boken bygger Grinchs förvandling på att han inser att ”julen kanske inte kommer från en affär”. Ironiskt nog blev den nya versionen av Dr. Seuss klassiker How the Grinch Stole Christmas från 1957 en omedelbar kommersiell succé och drog in mer än en halv miljard dollar på bara tre månader.
Weekly Newsletter
I Kolosserbrevet (3:5-11) uppmanas de kristna att ”avliva” sin ”jordiska natur” (inklusive ”girighet, som är avgudadyrkan”), att avkasta sitt ”gamla jag” och ”ikläda sig det nya”. Som religionshistorikern Daniel Boyarin påpekar var det för kristna författare som Augustinus (d. 430) att blint hålla fast vid sina gamla vanor att begå den specifikt judiska synden av legalism och bokstavstro, den ”köttsliga Israels synd”. I den medeltida kristendomen, där judar ofta pressades att arbeta som skatteindrivare och långivare åt kristna suveräner, ledde detta till en association mellan judendom och pengar. Den första antisemitiska karikatyren av en jude som en krognäsig ockrare finns i ett klotter på en engelsk skattekvittorulle år 1233. Som historikern Lester Little förklarar, efter den merkantila boomen på 1100-talet, ”fungerade judarna som syndabock för det kristna misslyckandet med att framgångsrikt anpassa sig till profitekonomin”. Grinchs sinnesförändring på juldagsmorgonen bär alla tecken på en religiös omvändelse, en vändning bort från illvilja och materialism för att omfamna en ny lag om välgörenhet och gemenskap.
Vad är Grinchen? Han bor utanför staden. Han är onaturligt olik andra, för ”varje Who nere i Who-ville tyckte mycket om julen, men det gjorde inte Grinchen, som bodde strax norr om Who-ville”. Han hatar deras sång, han hatar deras mat, han hatar deras godhetsskapande gemenskap. Grinchen är en misantrop som njuter av sin elakhet (”Puh-Puh till Whos!”). Hans omänsklighet når sin höjdpunkt när han njuter av tanken att alla Whos kommer att gråta av sorg när de inser vilken förstörelse han har åstadkommit (”’Det är ett ljud’, grinade Grinchen, ’som jag helt enkelt MÅSTE höra!'”). En sådan fördärvlighet tycks ha sina rötter i hans eget hjärtas magrighet (”två storlekar för små”). Grinchs rättfärdiga jeremiad mot konsumtionshetsen blir till ett kallhjärtat korståg mot lyckan.
Deskildringen av Grinchen är i linje med den medeltida traditionen att betrakta juden som både en utstött och en ondskefull kraft i samhället, en som är oförmögen att erkänna Jesus som Messias och som också är envist ovillig att försöka. Denna envishet är obegriplig för den dygdige: ”Fråga inte varför. Ingen vet riktigt varför. Det kan vara så att hans huvud inte var skruvat på rätt sätt.” Seuss beskrivning av Grinchen påminner om orden från den franske abboten Peter den vördnadsvärde från 1100-talet, som funderar över varför judar, med sitt ”hjärta av sten”, förkastar både logiska argument och bibelverser som bekräftar kristendomen: ”Jag vet inte”, funderar Peter, ”om en jude är en människa eftersom han inte ger efter för det mänskliga förnuftet och inte heller för de gudomliga auktoriteter som är hans egna”. På samma sätt förkastar Grinchen, ”oavsett anledning”, genom att hata julen både förnuft och sedvänja.
Det finns andra resonanser av medeltida antijudiska stereotyper i andra detaljer i Grinch-historien. Han stjäl inte bara julklappar (tecken på deras konsumtionstänkande) utan till och med (gasp!) strumporna och julgranen från Whos hus. Hans brott påminner om de många senmedeltida legenderna om judiska stölder och förstörelse av kristna heliga föremål. I en populär sång från 1200-talets Spanien, en av Cantigas de Santa María (Marias sånger) , får vi höra hur en förrädisk jude stal en tavla av Maria och förstörde den. ”Det fanns på gatan / en välgjord bild av den heliga Maria, / målad på trä /…En jude stal den en natt / …och skändade den skamligt. / Djävulen dödade honom / och han gick till fördärvet.” Som historikern Miri Rubin förklarar dök anklagelser upp i Paris strax efter detta, där judar anklagades för att ha stulit själva den avskilda värdshuset från kyrkans helgedomar för att vanhelga det. Sådana historier mångdubblades under senare medeltiden i Central- och Östeuropa, ofta med ödesdigra konsekvenser. Anklagelserna i Wrocław (Breslau) 1453 ledde till exempel till att ett fyrtiotal judar torterades och brändes på bål och att den återstående judiska befolkningen fördrevs från staden. Deras egendom beslagtogs och många av deras små barn tvångsdöptes och gavs till kristna familjer.
Om skildringen av Grinchen är ett eko av den medeltida och tidigmoderna karikatyren av juden, som har en djävulsk glädje av att undergräva samhällsnormerna och vanhelga de kristna traditionerna, kan den också jämföras med baksidan av denna förtalning: judarnas mirakulösa omvändelse. Denna förvandling från aggressiv förföljare av kristna till trogen omvändelse skildrades för första gången i Nya testamentet i form av Paulus. Liksom Paulus omvändelse på vägen till Damaskus (Apostlagärningarna 9) är Grinchens förvandling omedelbar och radikal och förvandlar honom från julhatare och skändare av Who-ville till en fullvärdig och entusiastisk deltagare i julfirandet. Han lämnar tillbaka allt han stulit, ”och han… han själv…! Grinchen snittade den stekta besten!” (I den senare Broadway-medaljen med Seuss teman, Seussical, leder den omvända Grinchen till och med det årliga julspelet i Who-ville).
Den plötsliga förskjutningen i Grinchs attityd och tro är ett tydligt uttryck för det tema om inversion som är verksamt i passionsberättelsen mer generellt, det som historikern Karl Morrison kallar för ”den kerygmatiska ironin i proportionerna som är inbyggd i omvändelseidealen”. Med andra ord, enligt Jesu ord i evangelierna, där ”den siste skall bli den förste” (Matteus 20:16) och ”den som förlorar sitt liv för min skull skall rädda det” (Matteus 16:25; Lukas 9:24), definieras frälsningen genom en radikal omvändning. Den tyske juden Herman-Judah av Köln från 1100-talet berättar om hur han efter sin kristna omvändelse chockade sina tidigare vänner genom att predika kristendomen i synagogan: ”Kan ni föreställa er hur stor förvåning som då grep alla judar som var närvarande när de såg mig så starkt angripa mina fäders traditioner, när de hade hoppats att jag, judarnas jude, skulle vara deras trogna försvarare?” Så Grinchen chockar Whos när han inte bara ger upp sina planer på att stjäla julen, han blir den som levererar julen, han omfamnar den och tar en framträdande plats i firandet av den. Dessutom är det svårt att förbise den treeniga symboliken när ”Grinchs lilla hjärta växte tre storlekar den dagen.”
Det är okontroversiellt att urskilja en kristen undertext i Seuss’ liknelser. Men att tolka den som ”antijudisk” går säkert emot strömmen. Även om Seuss, som teaterkritikern Gerald Weales har noterat, gjorde sig skyldig till rasistiska skildringar av japanska fiender under andra världskriget, attackerade han hårt Hitler och fördömde Nazityskland. Theodor Seuss Geisel, som inte var jude, har hyllats av juridikprofessorn Saul Jay Singer som ”en förkämpe för de amerikanska judarnas rättigheter” och av författaren Eileen Rosenbloom som en ”rättfärdig icke-jude”. Han bekräftade uttryckligen att The Sneetches – hans berättelse om ett samhälle som är uppdelat mellan dem som är märkta och dem som inte är märkta med en grön stjärna – ”var inspirerad av mitt motstånd mot antisemitism”. I dag uppskattas hans verk av många judiska barn i hebreisk översättning. Det är dessutom sant att Seuss erkände att han själv stod modell för Grinchen. Seuss skrev om Grinchen ”för att se om jag kunde återupptäcka något med julen som jag uppenbarligen hade förlorat”. Det är uppenbart att han inte medvetet ville använda sig av antijudiska teman. På vilka grunder kan vi då läsa dem i Grinch-berättelsen?
Litteraturkritikern och historikern Hayden White har frågat: ”Kan vi någonsin berätta utan att moralisera?”. I den västerländska traditionen är det svårt, kanske omöjligt, att återberätta någon version av historien om skurkens reformation utan att använda de antijudiska motiv från vilka vår känsla av den välkända berättelsebågen i slutändan härrör. Att höra ekon av antijudiskt tänkande i Grinchen innebär inte att Seuss stämplas som en hemlig antisemit (det var han inte) eller att How the Grinch Stole Christmas! förkastas som mindre upplyftande än vad den i slutändan är. Det handlar snarare om att erkänna att våra intellektuella vanor när det gäller att föreställa sig skurkaktighet, materialism, girighet eller korruption av något slag – eller när vi fantiserar om att övervinna dessa missförhållanden en gång för alla – delvis står i skuld till en binär antingen-eller-logik, vi-eller-dem-logik, en dålig ”tankevana”, med Nirenbergs ord, som vi har fått i arv från den långa historien av kristen antijudisk mytbildning.
Idén om ”juden” – den utstötta, den utstötta, den paria, den otrogne, den närmaste fienden i alla dess former – har alltid intagit en begreppsmässig position som är så väsentlig för den kristna tron, att den därigenom har blivit djupt inbäddad i de tanketraditioner som utvecklades i denna tros vagga. Antijudiska topoi är invävda i några av kärnelementen i det västerländska berättandet, så att till och med en berättare som Dr. Seuss oavsiktligt kan använda sig av dem – ja, han kan göra det till och med när de strider mot hans egna värderingar.
Som den långa historien om kristet tänkande om judendomen visar, behöver judar inte vara närvarande för att kristet tänkande ska kunna använda sig av dem på ett produktivt sätt. Den så kallade ”hermeneutiska juden” i medeltidens kristna teologi, som identifierats av historikern Jeremy Cohen – den blinda, envisa, världsbundna legalisten vars funktion i historien var att tjäna som en varnande påminnelse till de kristna om hur man inte ska läsa den gamla lagen – utvecklades i ett samhälle där få kristna hade någon kontakt med riktiga judar. Trots detta, som Karl Marx insisterade århundraden senare, ”skapar det borgerliga samhället ständigt judar ur sina egna inälvor”, en föreställning som förkroppsligas av Jean-Paul Sartres diktum: ”Om juden inte existerade skulle antisemiten uppfinna honom.”
Konsekvensen av detta erkännande bör inte bara ge anledning till ogillande, utan också till eftertanke. Som Nirenberg antyder är antijudaismen ett slags ”mask”, en platshållare för en lång rad andra idéer, av vilka många inte alls har med judar att göra. Dess makt och hållbarhet, precis som för alla andra konceptuella chiffer, härrör från dess förmåga att på ett ologiskt sätt koppla samman disparata saker under förståelseytan. Att dra tillbaka tankens masker, inte bara i deras mest uppenbara antisemitiska former utan också i deras mer ogenomskinliga och avlägsna reflektioner, erbjuder en strategi för att konfrontera fördomar och illusioner som kan tillämpas långt utanför den kristna och judiska historiens sammanhang. Och att ändra våra åsikter är trots allt själva grunden för omvändelse, början på ett nytt sätt att se världen.
Support JSTOR Daily! Gå med i vårt nya medlemsprogram på Patreon idag.