De heliga berättar hur skärselden faktiskt ser ut

Mer smärtsamt än något annat på jorden, men ändå fridfullare än någon annanstans än i himlen.

I sin officiella undervisning säger kyrkan inte mycket om hur skärselden faktiskt är, men från helgonens och teologernas skrifter kan vi lära oss mycket.

1- Det är en plats med intensivt lidande och glädje. Den heliga Katarina av Genua, som sägs ha lidit skärseldens smärta på jorden, hävdade att ”det finns i skärselden lika mycket smärta som i helvetet” (Treatise on Purgatory). Liksom de fördömda lider själarna där av hunger efter den Gud som de ännu inte ser – som en man som skulle kunna leva utan att äta och som hungrar mer och mer efter det bröd han inte har (för att använda den heliga Katarinas bild). Och de lider av en eld som ”kommer att vara mer smärtsam än något som människan kan lida i det nuvarande livet” (S:t Augustinus, Om Psalm 37:3).

En gång sägs den heliga Katarina av Ricci ha lidit 40 dagar för en själ i skärselden – när en novis rörde vid hennes hand anmärkte hon: ”Mor, du brinner!”

Till samma tid lärde också den heliga Katarina av Genua: ”Själar i skärselden förenar stor glädje med stort lidande … Ingen frid är jämförbar med den för själarna i skärselden, utom den för de heliga i himlen”.

Det finns en mystisk ebb och flod av smärta och glädje i skärselden, säger dominikanen Pater Reginald Garrigou-Lagrange, eftersom lidandet är tillfälligt och leder till himlen: Ju mer själen älskar Gud, desto mer lider den av att inte se honom; ju mer den lider, desto mer glädje och kärlek har den när den närmar sig Gud.

2- Det är en plats för rening och barmhärtighet. Minns ni liknelsen om mannen som kom till kungens bröllopsfest utan bröllopskläder? (Matteus 22:1-14) Bröllopsklänningen är det liv i nåd som vi behöver för att komma in på himlens fest. Tänk dig nu en vändning: Mannen kommer med sitt klädesplagg på sig, men det är helt smutsigt. Vad skulle kungen säga? Kanske något i stil med: ”Inget orent får komma in” (Uppenbarelseboken 21:27).

I Gamla testamentet lät Judas Maccabeus sina män be för de avlidna och begärde att ett syndoffer skulle läggas fram för dem: ”Därför gjorde han försoning för de döda, för att de skulle bli befriade från sina synder”. (Detta förutsätter en plats för rening efter döden – skärselden.

Många kyrkofäder tror att Paulus syftade på skärselden när han skrev om att bygga på Jesu grund med guld eller silver, trä eller halm: ”Elden kommer att pröva vilket slags arbete var och en har utfört … Om någons arbete bränns upp kommer han att lida förlust, även om han själv kommer att bli frälst, men bara som genom eld” (1 Korintierbrevet 3:13, 15). Trä och halm gick inte bra för de tre grisarna – men Gud kräver i sin barmhärtighet inte guld!

Det är en bra sak, för Pater Garrigou-Lagrange säger: ”Själar som helt och hållet undkommer hela skärselden är förmodligen ganska sällsynta. Bland de goda religiösa som den heliga Teresa kände var det bara tre som hade fullbordat sitt skärseld på jorden” (Life Everlasting., s. 194).

Läs mer: Benedictus XVI:s undervisning om skärselden

3- Det är en plats att undvika. Ändå kan det undvikas, och de heliga har upprepade gånger uppmuntrat oss att göra vårt skärseld på jorden.

Fr. Paul O’Sullivan ger följande råd för att undvika skärselden (How to Avoid Purgatory):

• undviker synd
• gör botgöring
• acceptera lidande
• frekventa bikten och nattvarden
• bön med tro och uthållighet
• förbered dig på döden: ”Evige Fader, från och med denna dag accepterar jag med ett glatt och resignerat hjärta den död som det behagar dig att sända mig, med alla dess smärtor och lidanden.”
• få avlatsbrev

Det är råd som gör helgon … även i detta liv. Som fr. Garrigou-Lagrange påminner oss om: Det är möjligt – och normalt – att uppnå helighet på jorden för alla.

Läs mer: Påven Franciskus: ”Var inte rädd för helighet