Patienterna upplever en hypertyreoidperiod när cellfodret i kolloidutrymmena sviktar, vilket gör att rikligt med kolloid kommer ut i cirkulationen, med nacksmärta och feber. Patienterna blir sedan vanligtvis hypotyreoida när hypofysen minskar TSH-produktionen och den olämpligt frigjorda kolloiden utarmas innan de löser sig till euthyroid. Symtomen är desamma som vid hypertyreoidism och hypotyreoidism. Dessutom kan patienterna drabbas av smärtsam dysfagi. Det finns flerkärniga jätteceller på histologin. Sköldkörtelantikroppar kan förekomma i vissa fall. Den kliniska presentationen under den hypertyreoida fasen kan efterlikna den vid diffus toxisk struma eller Graves sjukdom. I sådana fall kan en radionuklidupptagning och skanning av sköldkörteln vara till hjälp, eftersom subakut tyreoidit resulterar i minskat isotopupptag, medan Graves sjukdom i allmänhet resulterar i ökat upptag. Det är viktigt att skilja mellan dessa två typer av sjukdomar, eftersom Graves sjukdom och diffus toxisk struma kan behandlas med radiojodbehandling, men subakut tyreoidit är vanligtvis självbegränsad och behandlas inte med radiojod.