De ryska tsarerna

Konstnär: Viktor M. Vasnetsov (1848-1926)
Titel: Tsar Ivan den förskräcklige
Datum: 1897
Medium: olja på duk
Mått: 247 x 132 cm
Situation: Nuvarande plats: Också i Sverige: Ivan den förskräcklige var en av de mest betydelsefulla och kontroversiella personerna i Rysslands historia. Ivan IV, eller Ivan den förskräcklige som han är mer känd som, förändrade Östeuropas ansikte för alltid. Ivan, som var vid makten i över 50 år, lämnade efter sig ett komplicerat arv; å ena sidan som en oöverträffad militär ledare och å andra sidan var de militära framgångarna som uppnåddes störda av psykisk instabilitet.

Ivan IV ansvarade för att förvandla Ryssland från en medeltida stat till ett enormt imperium och en världsmakt som sträckte sig över en miljon kvadratkilometer, och hela tiden växte hans mentala tillstånd alltmer instabilt under hela hans liv, medan han genomförde det hänsynslösa förtrycket av sitt folk. Ett av Ivans viktigaste bidrag till historien var hans skapande av tsardömet, den enväldiga och centraliserade form av styre som skulle komma att dominera det ryska imperiet i århundraden framöver. Före hans trontillträde var titeln på Rysslands härskare storfurst. Ivan förändrade dock allting. Han utropade sig själv till tsar över alla Ryssland och lade till en religiös dimension till sin makt. Han var inte bara sina undersåtars politiska ledare utan också deras religiösa ledare, som endast svarade inför Gud. Denna nya religiösa komponent i Ivans makt gav honom en känsla av auktoritet som ingen av hans föregångare hade råd med, och omgav honom med en aura av oövervinnlighet, vilket säkerställde att alla hot mot hans makt kunde förbli undertryckta.

Och hur framgångsrik denna del av hans styre än var, så var det dock inte det enda sättet för Ivan att hålla sina undersåtar i schack. Ivan skaffade sig sitt skräckinjagande rykte genom det obarmhärtiga förtryck han tillfogade sitt folk, särskilt bojareliten – de adliga familjerna – som han uppfattade som ett hot mot sin makt. På 1560-talet inrättade Ivan Oprichnina, i huvudsak en stat i en stat, som var huvudkontor för den brutala hemliga polisen, känd som Oprichniki, som genomförde flera arresteringar och avrättningar av dem som Ivan trodde konspirerade mot honom. I takt med att Ivans mentala tillstånd försämrades blev dessa barbariska handlingar allt vanligare. Hans förtryck nådde ett crescendo med massakern i Novgorod 1570, en brutal utrensning där 60 000 människor mördades under Ivans befäl – en annan viktig faktor i stadens nedgång från sin framstående ställning. Ivans allt sämre mentala tillstånd hade tagit ut sin rätt och skulle komma att påverka hans personliga liv lika mycket som hans politiska liv.

En av de avgörande händelserna i Ivans liv var att han utdelade ett dödligt slag mot sin egen son och arvtagare, Ivan Ivanovitj. Ivan Ivanovitj var en kompetent militär aktör och deltog bland annat i massakern i Novgorod. Deras förhållande blev alltmer ansträngt under det Livländska kriget, en konflikt som skymdes av Ivans rad av misslyckanden. Mitt under konflikten misshandlade Ivan IV fysiskt sin sons gravida hustru, vilket ledde till att hon fick missfall. Hans son konfronterade honom ilsket, och samtalet kom så småningom att handla om Ivans militära misslyckanden. Rasande över vad han uppfattade som olydnad slog han sin son i huvudet med sin scepter, ett sår som han aldrig skulle återhämta sig från. Ivan dog tre år senare av en stroke under en schackmatch 1584. Mordet på hans son lämnade hans andra son Fjodor som arvinge, som var mindre fysiskt och mentalt begåvad än Ivan och som visade sig oförmögen att regera, och därmed gick Ryssland in i ”orolighetens tid”, en katastrofal fas under vilken en tredjedel av befolkningen dog av svält samtidigt som regionen föll ner i en inbördes konflikt.

Trots hans otroliga militära prestationer hade Ivans regeringstid en allvarligt skadlig effekt på det ryska samhället. Hans skapande av enväldet skapade ett prejudikat för århundraden av förtryck under framtida tsarer. Dessutom hämmade hans mentala instabilitet alla de dygder han kunde ha haft som ledare och gav i stället vika för hans alltmer paranoida tillstånd, vilket omintetgjorde allt gott han åstadkom genom handlingar av rent barbari.

Porträtt av Peter den store av Godfrey Kneller (1698). Ges som en gåva till den brittiska monarkin

PETER DEN STORA

Nästan ett sekel efter Ivan den förskräckliges död kom en annan mycket inflytelserik ledare till makten under titeln tsar, Peter den store, även känd som Peter Aleksejevitj. Hans bidrag till det ryska samhället var bland de mest betydelsefulla av alla härskare. Som en briljant militär ledare utvidgade han Rysslands territorium och gjorde sitt imperium till en världsmakt. Dessutom stod han i spetsen för en kulturrevolution som gjorde det möjligt för det ryska imperiet att hålla jämna steg med upplysningen, en utveckling av det intellektuella tänkandet som var förhärskande i Västeuropa under 1700-talet.

Peters tidiga liv var okonventionellt. Han blev Rysslands gemensamma suverän vid tio års ålder tillsammans med sin äldre bror Ivan V, som dog tio år senare. På grund av hans unga ålder sköttes det faktiska styret av kejsardömet av medlemmar av eliten under vilken en turbulent tid följde med många krafter som tävlade om makten, vilket resulterade i att nära anhöriga till Peter dog och dödades under konflikterna. När Peter så småningom tog full kontroll över sitt imperium befann det sig i ett skandalöst tillstånd och låg flera år efter de västeuropeiska makterna som utvecklades snabbt. I det som skulle visa sig vara den viktigaste prestationen under hans regeringstid satte Peter igång med att genomföra en rad moderniseringsåtgärder som skulle göra det möjligt för det ryska imperiet att komma ikapp sina rivaler och bli en världsmakt i sin egen rätt. Förändringarna var omfattande och omfattade en rad olika områden, bland annat en uppdatering av det ryska alfabetet och införandet av den julianska kalendern. Efter att ha odlat en rad olika västeuropeiska rådgivare försökte han också göra det ryska imperiet till en ekonomisk makt genom att stimulera industrin, vilket gjorde det möjligt för en social klass inom borgarklassen att växa fram. Dessa förändringar skulle visa sig vara avgörande för imperiets övergång från en arkaisk spretig massa till en världsmakt.

Peter var också känd för sina förmågor som militär ledare. Under hans styre expanderade det ryska imperiets territorium avsevärt genom förvärv av nyckelregioner som Estland, Lettland och Finland, samt genom att registrera segrar över Sverige. Viktigast var dock, efter en rad stora konflikter, hans nederlag mot Osmanska riket. Detta gav det ryska imperiet tillgång till Svarta havet, en viktig territoriell seger. Dessutom grundade han staden S:t Petersburg, en viktig milstolpe som fungerade som en slags buffertzon mellan väst och öst.

Trots Peter den stores många personliga brister, känd för sin hänsynslöshet och ofta förtryckande beteende gentemot sina undersåtar, anses hans arv vara mycket imponerande, eftersom han genom en snabb och effektiv modernisering förvandlade det ryska imperiet till en kraft att räkna med. Få ryska härskare har lämnat ett arv som anses vara lika stort som hans.

Katarina II av Fedor Rokotov

KATarina den stora

Också känd som Jekaterina Aleksejevna eller Katarina II var Katarina den stora Ryska imperiets längsta och mest kända härskare. Hennes regeringstid varade i 34 år och var starkt påverkad av Peter den stores strävan efter modernitet. Katarina kom till makten under en orolig tid i Rysslands historia efter en statskupp under vilken hennes make Peter III mördades.

Hennes regeringstid sammanföll med en period av välstånd i det ryska imperiet, samtidigt som hon övervakade dess betydande territoriella expansion. Under Katarinas styre annekterade Ryssland flera territorier längs Svarta havet och Azovska sjön. Efter delningen av det polsk-litauiska samväldet fick det ryska imperiet dessutom den största landinnehavet. Efter ett krig mot Osmanska riket fick hon dessutom betydande territoriella vinster som ytterligare befäste hennes makt och stärkte känslorna av patriotism i hela riket.

Noterligen inledde hon den ryska annekteringen av Alaska och bildade därmed det ryska Amerika. Hennes segrar vilade på en kombination av en stark interpersonell diplomatisk förmåga tillsammans med militär skicklighet, det senare delvis på grund av den strategiska placeringen av ett antal mycket framgångsrika militära ledare som Grigorij Potemkin.

I fråga om inrikes angelägenheter övervakade Katarina etableringen av flera nya städer samtidigt som hon reformerade det ryska guvernementssystemet. Hon försökte också integrera flera västeuropeiska idéer i det ryska samhället. Som en känd beskyddare av konstnärliga och kulturella strävanden räknade hon betydande personer som Voltaire till sina bekanta och var själv en skicklig författare som författade litterära verk i många olika genrer. Denna förening av västeuropeisk ideologi i det ryska samhället gav upphov till den ryska upplysningen. Under perioden skedde också en betydande sekularisering av den ryska byråkratin, vilket ledde till att kyrkan förlorade sin makt, vilket gav staten ytterligare resurser i form av mark, resurser och arbetskraft (bönderna).

Katarina visade en känsla av beskydd för utbildning. Även om hon misslyckades i sitt försök att införa ett nationellt skolsystem, återupplivade hon ändå kraftigt Rysslands föråldrade utbildningssystem och omvandlade läroplanen för militärskolorna så att den omfattade ett brett spektrum av områden som vetenskap och konst. Dessutom inrättade hon Smolnyjinstitutet, både Rysslands och Europas allra första statliga högre utbildningsinstitution för kvinnor. Även om hon inte nådde upp till alla sina ambitioner när det gällde utbildningsreformer var hennes prestationer betydande.

Katarina den stora byggde vidare på Peter den stores genomförande av reformer och lämnade efter sig ett mycket imponerande arv i de ryska härskarnas panteon, där hon spelade en central roll i Rysslands övergång till en global makt samtidigt som hon övervakade betydande reformer på hemmaplan.Följaktligen betraktar många historiker hennes regeringstid som Rysslands gyllene tidsålder.

ALEXANDER II

Alexander II, som brukar kallas tsarreformatorn, lämnade efter sig ett polariserande arv. Medan vissa anser att han, tillsammans med Peter den store och Katarina den stora, är det ryska imperiets viktigaste reformatorer, tvivlar andra på att detta påstående är riktigt.

Då han kom till makten 1855 efter den internationella förödmjukelsen under Krimkriget, då hans reaktionäre far, Nikolaus I, kastade imperiet in i inhemsk och internationell turbulens, blev de problem som satt djupt rotade i det ryska samhällets struktur uppenbara, och reformer var nödvändiga. Alexander II, som var medveten om dessa brister, erkände det brådskande behovet av reformer och började övervaka genomförandet av dem på en rad olika områden.

Först och främst var frågan om Rysslands livegenskap. Trots att de livegna utgjorde uppskattningsvis 40 procent av den ryska befolkningen hade de mycket få rättigheter; de var bundna till den jordägande adeln och tvingades göra regelbundna betalningar i form av arbete och varor. De livegnas dåliga ställning i hela det ryska imperiet orsakade en växande förbittring bland deras samhällen och resulterade därmed i oroligheter på ett antal andra områden där de var engagerade, särskilt när det gällde den ineffektiva driften av imperiets ekonomi och militär. Den första stora reformlagstiftningen som Alexander II antog var därför frigörelsedekretet från 1861, som slutligen tvingades igenom efter år av utdragna förhandlingar och kompromisser. Emancipationsdekretet var, åtminstone i sammanhanget, ett stort politiskt åtagande, men dess begränsningar har kritiserats. Dekretet befriade 20 miljoner livegna och gav dem medborgarrättigheter, dvs. rätt att fritt gifta sig, rösträtt osv. De flesta lämnades dock med små medel för att överleva, med mycket otillräckliga marktilldelningar och, ännu värre, de fick betala tunga avlöningsbetalningar till sina tidigare godsägare. Detta innebar att huvuddelen av den vinst som de skulle få från sina magra förnödenheter skulle tas ut, vilket innebar att de inte hade några medel att överleva på, än mindre att blomstra.

Man kan hävda att Alexander II:s andra reformer var mer framgångsrika. De militära reformerna, som ansågs vara en prioritet efter Krimkriget, innebar att det ryska imperiets armé fick en fullständig vitalisering. I stället för att begränsas till bönderna infördes obligatorisk värnplikt för människor i alla samhällsklasser. Den militära utbildningen förbättrades avsevärt och kroppslig bestraffning bland militären förbjöds.

Justitiella reformer genomfördes också 1864, påverkade av det franska rättssystemet. En modell infördes som tillät öppna rättegångar samt ett jurysystem som ansågs vara mer rättvist. Andra viktiga reformer omfattade ekonomiska och lokala regeringsreformer, som i allmänhet var framgångsrika. trots dessa reformer växte de revolutionära känslorna avsevärt under Alexander II:s regeringstid, och många såg hans reformer som halvmesyrer. Under de senare åren av hans regeringstid överlevde han flera mordförsök av revolutionärer, vars allvar föranledde honom att backa från ett antal av sina reformer. År 1881 mördades han slutligen i ett bombattentat utfört av en medlem av Folkets vilja, en revolutionär populistgrupp som försökte uppmuntra till massrevolution. Ironiskt nog var han på dagen för mordet på väg att underteckna en lag som inrättade ett parlamentariskt organ.

Alexander II:s död visade sig vara ett förödande slag för reformerna i Ryssland. Efter hans död förtrycktes de medborgerliga friheterna enormt och polisbrutaliteten blev alltmer utbredd. Hans son Alexander III, traumatiserad av sin fars död och uppmuntrad av sina autokratiska mentorer, upphävde flera reformer, vilket hämmade Rysslands utveckling. Det var faktiskt inte förrän efter 1905 års revolution som ett parlamentariskt organ skulle komma till stånd. Alexander II införde visserligen flera viktiga reformer, men hans engagemang för enväldet hämmade deras effektivitet, vilket i slutändan ledde till att de misslyckades.

NIKOLAS II

Som Rysslands siste tsar såg Nikolaj II hur århundraden av förtryckande envälde kollapsade under hans styre. Det råder stor debatt om huruvida han var personligen ansvarig för sitt eget fall eller om han föll offer för de många externa faktorer som vid den tiden utspelade sig i det ryska imperiet.

Nikolas II besteg tronen 1894 och kämpade under större delen av sin regeringstid för att undkomma den imponerande skuggan av sin far och föregångare vid makten, Alexander III. Nikolaj II var en skrämmande och våldsamt reaktionär autokrat och kämpade för att leva upp till sin fars rykte. Många av de dåliga beslut han fattade påverkades av denna missriktade ambition, och han saknade den personliga karaktären för att regera på samma sätt som hans far hade gjort.

Under Nikolaj II:s regeringstid kokade flera sedan länge pyrande politiska spänningar över. Den förtryckande tsarregimen höll på att nå vägs ände i takt med att oppositionen blev mer utbredd och organiserad, i stånd att avveckla regimen. Detta förstärktes ytterligare av flera politiska händelser som skadade Nichols II:s rykte. Det första av dessa var det katastrofala rysk-japanska kriget 1904 under vilket den ryska militären var helt utmanövrerad av japanerna och trots flera kostsamma nederlag insisterade Nikolaj II på att dra ut på konflikten längre, i tron att Ryssland fortfarande kunde vinna. Detta missriktade tillvägagångssätt förvärrade nederlaget och lämnade 50 000 döda.

Krigets kostnader i kombination med en rad andra faktorer ledde till en kraftig ökning av protesterna under de följande åren och nådde sin kulmen med 1905 års revolution. Den katalyserande händelsen för denna landsomfattande protestvåg var massakern på Bloody Sunday. En fredlig protest mot Vinterpalatset som slutade i blodsutgjutelse och tusentals människor beräknas ha dödats. Även om revolutionen
inte var helt framgångsrik, tvingades Nikolaus II att göra flera eftergifter i enlighet med oktobermanifestet. Bland dessa fanns inrättandet av en parlamentarisk representation i form av statsduman, Rysslands första valda parlament, som visserligen var en indikation på betydande sociala framsteg, men som visade sig vara kortlivad.

Nikolas II kunde inte förena sitt fasta engagemang för det tsaristiska enväldet och backade från flera av sina löften. Han utfärdade grundlagarna kort därefter för att upprätthålla sin absoluta makt som Rysslands härskare, vilket gjorde att statsduman i stort sett var maktlös – den kunde inte anta någon effektiv lagstiftning utan tsarens godkännande. Detta bidrog i hög grad till att skapa anti tsaristiska känslor bland allmänheten, som fortsatte att intensifieras under de följande åren.

Även om revolutionen var oundviklig långt före första världskriget ser många detta som den händelse som slutligen fick tsarregimen att kollapsa. Kriget hade en förödande effekt på Ryssland och nästan 1,5 miljoner människor dog i konflikten. Den ryska armén hamnade i flera förödande konflikthärdar, där slaget vid Tanenburg var det mest kostsamma. Logistiken för att transportera soldater och förnödenheter över tusentals kilometer terräng till slagfälten var helt oförberedd och underskattades grovt. Det kanske mest katastrofala var att Nikolaj II tog över ledningen av militären.

Hans brist på erfarenhet och kompetens hämmade den ryska krigsansträngningen avsevärt. Samtidigt var hovet i Ryssland i fullständig oordning under kontroll av Rasputin, en mystisk förtrogna till tsaren som lämnades som ansvarig under hans frånvaro. Livsmedelsförråden började bli knappa och allmänhetens protester var starkare än någonsin – en revolution var nära förestående.

Revolutionen 1917 var en lång och utdragen historia, uppdelad i två olika uppror. Det första var februarirevolutionen, som katalyserades av protesterna på Internationella kvinnodagen. Tsaren återvände från krigets slagfält när revolutionen var i full gång, tidigare avskild från den allmänna opinionen. Till en början var han avvisande inför situationens allvar, men så småningom gav han efter och mot slutet av revolutionen gick han med på att abdikera, vilket innebar slutet på århundraden av tsaristiskt envälde i Ryssland.

Nikolaj II och hans familj hölls i fångenskap tillsammans med sin familj i flera månader och mördades så småningom i juli 1917 av bolsjevikerna, delvis på grund av hans brott, men också för att förhindra att enväldet skulle återuppstå i framtiden.

Och även om Nikolaus II otvivelaktigt bär en betydande del av ansvaret för det ryska imperiets nedgång och slutliga kollaps, hade revolutionen varit oundviklig i årtionden. Man kan argumentera för att en mer imponerande och kompetent ledare hade kunnat förhindra detta under en längre tidsperiod, men det skulle säkerligen ha utspelat sig ändå. Genom inkompetens och ineffektivt styre påskyndades enväldets slut under Nikolaus II:s styre.