Purslane
Det är ett ogräs som trädgårdsmästare överallt känner till alltför väl. Eftersom den trivs även i fattiga jordar kan den hittas i nästan alla delar av USA. Trots sin utbredning är den faktiskt en av de bästa växtkällorna till omega-3-fettsyror, alfa-linolensyra och flera antioxidanter, inklusive betakaroten, alfa-tokoferol och glutation. Smaken är delvis gurka, delvis citron, delvis frågetecken, och den har en krispig, nästan uppfriskande (eller oätlig, beroende på vem du frågar) konsistens. Du kan äta den rå – till exempel i en sallad – eller som tillagad grönsak.
Mandelbladsgrönsaker
Dessa bittra grönsaksgrönsaker är fulla av kalcium, järn och vitaminerna A, K och E, samt avlutein, en karotenoid som tros hjälpa till att skydda ögat från grå starr och makuladegeneration, och zeaxantin. De ger också antiinflammatoriska effekter i kroppen. Bonus: den bittra smakprofilen sägs i sig ha inneboende hälsofördelar.
Inte så ogräsiga grönsaker
Nässlor
De här killarna är vanliga i hela Nordamerika, ofta som en underväxt i fuktiga skogsområden, och de är en bra källa till järn, kalium, mangan, kalcium, folat och A- och C-vitamin. De är också rika på betakaroten och lutein, en karotenoid som tros bidra till att skydda ögat från grå starr och makuladegeneration, samt ha vissa hälsofördelar för hjärtat.
Som namnet antyder har brännässlor fina hår på sina blad och stjälkar som frigör irriterande kemikalier när de kommer i kontakt med huden. Även om växten kräver viss försiktighet vid skörd, tar kokning av nässlorna bort stinget. De kan förvandlas till te (förmodligen det vanligaste sättet att konsumera dem) samt soppa, pesto och andra vårrätter.
Vattenkrasse
Vi fuskar här. Vattenkrasse är faktiskt inhemskt i Europa – och var förmodligen populär hos Hippokrates, den grekiske läkaren som ofta (om än felaktigt) tillskrivs citatet ”Låt mat vara din medicin och medicin vara din mat”. Men vattenkrasse har funnits i Nordamerika tillräckligt länge för att betraktas som ett traditionellt livsmedel i vissa indianersamhällen och växer nu i nästan alla delstater.
Denna förbisedda grönsak, som är full av C-vitamin, är en bra källa till kalcium och E- och K-vitaminerna och är rik på glukosinolater eller föreningar som aktiverar cellförsvaret mot vissa cancerformer. ”Vattenkrasse – det är ett mycket, mycket näringsrikt livsmedel när det gäller bioaktiva ,” säger Pamela Pehrsson, forskare vid USDA:s Agricultural Research Service, som är medförfattare till en studie från 2014 om näringssammansättningen i indianernas vegetabiliska livsmedel. Vattenkrasse tillhör senapsfamiljen och äts vanligen som salladsgrönsak, men den används också som garnering för sin lätt kryddiga, peppriga smak.
Sorrel
Denna syrligt smakande grönsak är en stapelvara på vissa lantbrukarmarknader. Den innehåller järn, fosfor, C-vitamin och vissa B-vitaminer och brukar antingen blandas i sallader för att ge grönsakerna en ljus, sammandragande smak eller blandas i en sås för att framhäva huvudrätten.
Om man ser bortom grönsakerna…
Korinter
En del korinter, som delar släkte med krusbär, är inhemska i Nordamerika, och nästan alla ger ett stort lyft för hälsan. Svarta vinbär är kanske de mest populära, men de röda är värda en ny titt. ”De röda bären har ett stort värde när det gäller antioxidanter och även antocyaniner och inflammatoriska problem”, säger Cuerrier. Även om de hamnar på tallriken, säger han, blir de ofta förbigångna som garnering. ” Lägg dem på toppen av en tårta”, säger Cuerrier. ”Vanligtvis lämnar folk dem åt sidan eftersom de är ganska sura och sammandragande, men de är ganska bra för hälsan.”
Blåbär – hela växten
Om du inte har levt under en sten i åratal har du förmodligen hört talas om blåbärens hälsofördelar, som bland annat innebär att man minskar risken för fetma, diabetes och hjärtsjukdomar. Vad som är mindre känt, säger Cuerrier, är att kvistar, rötter och blad från blåbärsplantan, som är inhemsk i östra och nordcentrala Nordamerika, också är bra för hälsan. De kan göras till ett te, säger han och tillägger: ”De är mer kraftfulla än själva frukten.”
Kockbär
Kockbär är inhemska i en stor del av Nordamerika, särskilt i områden med hög höjd, och har använts av vissa stammar i matlagning och för vissa medicinska ändamål. I dag används de främst för att göra sylt, juice och sirap, enligt USDA. Pehrssons studie visade också att frukter som har en mer sammandragande och bitter smak än de flesta bär är rika på vitamin K och B6, riboflavin, pantotensyra och antioxidanterna betakryptoxantin, lutein och zeaxantin.
Jerusalemartistok
Inhemska från östra Nordamerika och även kända som sunchokes, dessa stärkelserika knölar skryter med järn, kalium, fosfor, magnesium och vissa B-vitaminer, inklusive tiamin, niacin och riboflavin. Solrosor har en lätt nötaktig smak och är kanske bäst när de bara rostas, men de dyker också upp i andra recept och, för Paleo-folket, som pommes frites.
Nopales
Prickly pear cactus växer i sydvästra USA. och är rik på kalcium, magnesium, folat och vitamin A, C och K samt betalainföreningar, som kan skydda vissa blodkroppar från skador från fria radikaler.
Men även om Cuerrier säger att det förmodligen finns många livsmedel som är inhemska i denna region och som går obemärkta eller underskattade, beklagar han också bristen på forskning i detta ämne – vi vet inte riktigt vad vi går miste om.
För tillfället erbjuder han två viktiga behållningar för att bättre kunna dra nytta av Nordamerikas inhemska rikedomar. För det första skulle vi kunna dra mycket bättre nytta av de bär som finns tillgängliga för oss. Bären är nästan alltid fulla av näringsämnen och hälsofrämjande föreningar och kan också lätt passa in i en daglig rutin.
Han pekar på Skandinavien som en förebild, där bär verkar vara uppskattade och allestädes närvarande på frukostborden, åtminstone i form av sylt eller gelé. ”Om du skulle intervjua människor i USA, hur många köper sylt gjord på små bär från lokalt skördade källor? Inte så många”, säger han.
Cuerrier konstaterar också att restaurangerna har börjat ”återupptäcka” många av dessa förbisedda inhemska livsmedel. Syrén har till exempel dykt upp på menyer på högklassiga restauranger, och han har märkt att kockar använder sig av lokala växter i stället för – eller åtminstone utöver – konventionella källor som peppar som kryddor i sin matlagning. Sean Sherman, en kock från Oglala Lakota, har sett ett växande intresse för sitt cateringföretag, The Sioux Chef, som fokuserar på att ”återuppliva inhemska livsmedelssystem i ett modernt kulinariskt sammanhang”.
När du går runt i stan eller på nästa bondemarknad, håll utkik efter mystiska grönsaker, och när du äter på restauranger som köper in lokala livsmedel, sök igenom menyn för att se om det finns namn som du inte känner till – och fråga sedan om dem. När dessa inhemska livsmedel börjar dyka upp på fler menyer och marknadsbord runt om i USA och Kanada finns det allt färre ursäkter för att inte prova dem.
Fotokrediter: Flickr-användare: Wendell Smith, Siaron James, Jessica och Lon Binder, brewbooks, wintersoul1, Cheeseslave, Rebecca Siegel, allispossible.org.uk och Celeste Ramsay.