50 år senare: Vanishing Point- Do We Exist?
Filmen Vanishing Point skrevs från en berättelse av Malcolm Hart och förvandlades till ett manus av Guillermo Cabrera Infante (G. Cain). Den kom ursprungligen ut 1971 och regisserades av Richard C. Sarafian. Filmen berör en rad olika frågor som upplevdes under den tiden – rasism, homofobi och känslor av förtryck – som alla fortfarande är aktuella i dagens samhälle. Många recensioner hävdar att filmen är tråkig och linjär, men för att verkligen uppskatta den måste man ha en viss kulturell förståelse för tidsperioden.
En stor del av Amerika var ”Anti-establishment” under den tidsperiod som fokuseras (tidigt 1960-tal – mitten av 1970-talet), och Vanishing Point pekar konsekvent på att ”stå upp mot mannen”. Huvudpersonen Kowalski används som en ikon för att representera den motkultur som ägde rum, så filmen samlade en hel del anhängare. Vanishing Point (1971) handlar om en långdistans biljakt genom Mojaveöknen. Huvudpersonen ”Kowalski” är en ensamvarg, veteran från Vietnamkriget och före detta polis. Han drivs av droger som gör att han kan fortsätta utan sömn, och han lyckas köra ifrån polisen varje gång en ny förföljelse inleds. I stället för att ge upp för polisen väljer Kowalski den väg som inte har något hopp om att lyckas (rakt in i en mycket solid vägspärr). Vi ser handlingen utvecklas och de omgivande detaljerna passerar oss förbi, men det är de till synes små detaljerna i den här filmen som skapar kopplingar bortom den enkla handlingen. Dessa detaljer möjliggör en grundligare tolkning av filmen, eller kanske mer än en tolkning av vad som egentligen sägs.
Uttrycket ”försvinnande punkt” betyder bokstavligen ”en punkt där något försvinner eller upphör att existera” och används vanligen med hänvisning till ett objekt som är på väg mot och försvinner vid horisonten, men är det möjligt att något bara försvinner i tomma intet? Finns det andra existensplan? Vem vet egentligen? Ingen, men alla har misstankar eller uppfattningar om saken. Gör vi verkligen våra egna val, eller är de förutbestämda för oss? Filmen Vanishing point är fylld av biblisk symbolik och referenser till yttre krafter som försöker styra besluten för vår ”sista amerikanska hjälte”, och Kowalski fortsätter att köra längs sin egen existentiella väg.
Miljön där hela filmen utspelar sig är öknen. Öknen är mycket livlös, varm, torr och i alla avseenden mycket oförlåtande om du inte är förberedd. Öknen, samtidigt som den är en mycket straffande och prövande miljö, är en symbol för klarhet. Det finns inga hinder i Kowalskis synfält, så han kan se alla möjliga riktningar att gå i, alla möjliga fiender som kommer mot honom, och han kan gå i vilken riktning som helst, vilket gör möjligheterna till beslut oändliga. Med tanke på miljöns hårdhet är det också ett test av vår karaktärs vilja och beslutsamhet: han måste välja vilken väg han ska gå eftersom han inte kan stanna där han är, och utan några anvisningar att följa är det ett test av hans vilja att ta sig igenom öknen som en barriär, till det förlovade landet. Öknen kallas också ”den mest gynnsamma platsen för gudomlig uppenbarelse” och den brinnande solen i kombination med extrem torka kan jämföras med ”konsumtion av kroppen för själens frälsning”, vilket ger den en biblisk koppling, så vissa tror att det är ödesbestämt om han klarar sig genom öknen eller inte. Men det är Kowalski som väljer om han ska låta öknen bli hans slut eller om han ska hitta en väg ut, inte ödet.
Filmens stjärna är den vita Dodge Challenger, och huvudpersonen är föraren av bilen: Kowalski. Färgen vit har en egen betydelse: ”renhet, oskuld, helhet och fulländning”. Vi kan göra antagandet att bilens färg betyder att dess innehåll är hel och komplett och därför inte kommer att påverkas av yttre påverkan, till exempel radio-DJ:n – ”Super-Soul” – som ständigt spelar låtar med texter som ”Where do we go from here?”. (vilket tyder på förvirring) eller ”Jag blir så trött…”. (vilket tyder på att han ska stanna upp och vila, vilket han aldrig gör). Färgen vit betyder också neutralitet och oberoende, vilket förutsätter att ingenting i den här filmen är en tillfällighet, vilket bevisar att Kowalski fortsätter att göra sina egna, oberoende val om sin väg och att det inte finns några ordspråksmässiga strängar som dras för att avgöra hans öde.
Kowalski får en punktering när han kör i öknen, så han stannar för att laga det. När han är klar med att sätta på reservdäcket återvänder han till bagageluckan för att byta ut den utrustning han använt. Öknen är hemvist för några farliga varelser och när Kowalski återvänder utrustningen till bagageluckan konfronteras han av en dödlig skallerorm. Kowalski verkar ha ett ögonblick av stirrande möte med denna skallerorm, och inför faran rör sig inte Kowalski. Ormar är symboliskt mystiska, de betyder inte bara förvandling och återfödelse, utan i Bibeln kopplas de också samman med kunskap, visdom och människans dödlighet. Ormar är lömska, de attackerar utan anledning, och just den här skallerormen dyker bokstavligen upp från ingenstans. En annan karaktär som verkar dyka upp från ingenstans är den gamle mannen som säger till Kowalski ”rör dig inte, jag ska ta honom”. Kowalski väntar på att gubben ska få bukt med ormen och inför döden står Kowalski fast och ändrar inte uppfattning om den riktning han tar, trots de uppenbara tecknen på att backa undan från den överhängande möjligheten att dö.
Den brittiska utgåvan av denna film har ytterligare sju minuters material, och i detta material visas hur polisen spårar Kowalski (inget mystiskt) och förändrar det sätt på vilket filmen kan tolkas. Barry Newman, skådespelaren som gestaltar Kowalski, ansåg att den saknade biten gav filmen ett ”allegoriskt lyft”. Utan klippet fortsätter Kowalski bara att göra vad han gör och det verkar vara en ren och skär vägran att ge upp, ”Give me liberty or give me death”, så att säga (Patrick Henry). I det saknade klippet plockar Kowalski upp en kvinnlig liftare och de tillbringar en romantisk natt tillsammans och blir höga (den enda gången i filmen som Kowalski faktiskt sover). I den konversation som äger rum berättar den mystiska liftaren för Kowalski att hon ”har väntat på , överallt, sedan tidernas begynnelse, tålmodigt, eftersom det är det enda sättet att verkligen vänta på någon”. Kowalski och den mystiska kvinnan blir intima, och sedan backar kameran tillbaka och återvänder nästa morgon för att hitta Kowalski ensam i sin bil utan något spår av den mystiska liftaren. Vem kan den här kvinnan vara, om hon har väntat på honom sedan tidernas begynnelse?
När jag gjorde en del efterforskningar om recensioner av filmen, tolkade de flesta recensioner med detta stycke film i åtanke den mystiska liftaren som döden i köttet. Regissörens kommentar (DVD) innehåller Richard Sarafians tolkning av liftaren som ”tänkt att vara en allegorisk figur som representerar döden”. Om man antar att detta är sanningen blir Kowalski bokstavligen ”ett” med döden. Historiskt sett har vår huvudperson haft många möjliga möten med döden: han är en veteran (han stred i kriget och har ärret som bevisar det), han brukade vara polis (farligt jobb) och han brukade tävla med stockcars och motorcyklar (han har återblickar på olyckor han varit med om), men han har lyckats undvika dem alla. Kowalski befinner sig på en farlig väg och är jagad av polisen, och han har inte särskilt många alternativ. Han kan överlämna sig till polisen eller så kan han leta efter något sätt att fly, men han har inte för avsikt att överlämna sig. Hans beslut kommer i slutändan att bli hans slut, och i vetskap om detta fortsätter han ändå.
Trots de varnande tecknen på att han kör mot sin egen ”Vanishing Point” håller Kowalski fast vid sin kurs. Det finns människor längs vägen som försöker ”hjälpa” och varnar honom för att det inte finns någon utväg, han kan ändra sig, han kan ge upp och leva, men Kowalski väljer döden. Det är ingen annan som bestämmer hans öde. Det finns ingen som drar i trådarna eller som fördunklar hans omdöme. Kowalski är människa och existerar tills han väljer att inte längre existera. Filmen Vanishing Point är verkligen ett argument för den existentiella väg som livet är.
- Amber Soha