Burkina Faso är inte på något sätt ett område som besöks av turister, men vid foten av en kulle med utsikt över den omgivande soliga västafrikanska savannen ligger en extraordinär by, ett cirkulärt 1,2 hektar stort komplex av intrikat utsmyckad lera. Det är residenset för hövdingen, det kungliga hovet och adeln hos Kassena-folket, som först bosatte sig i regionen på 1400-talet, vilket gör dem till en av de äldsta etniska grupperna i Burkina Faso.
Alla fotografier av Rita Willaert
Jag kom över dessa sällsynta fotografier av byn från en hängiven Flickr-användare Rita Willaert som reste till Tiébélé 2009 (se alla hennes foton av byn här). Byn håller sig extremt isolerad och stängd för utomstående, troligen för att säkerställa bevarandet och integriteten av deras strukturer och för att skydda de lokala traditionerna. Det finns intresse för att utveckla platsen som ett kulturellt turistmål för att generera ekonomiska resurser för bevarande, men det är en känslig process.
Resebloggaren Olga Stavrakis från TravelwithOlga.com besökte också platsen 2009 och berättar om sitt besök. Hon skriver:
… Det var först efter årslånga förhandlingar som vi fick tillåtelse att komma in i det kungliga palatset vars ingång är avbildad här. De väntade på oss och de stora gamla männen i byn, adeln, satt alla och väntade på oss. Varje by har muslimer och animister (lokala religioner) och ingen bryr sig särskilt mycket om vem som tror på vad. Vi fick dock veta i förväg att vi inte får bära något rött och att vi inte får bära paraply. Endast den högsta adelsfamiljen tillåts detta privilegium och att göra det skulle innebära en stor förolämpning mot våra värdar…
En kunglig bostad i Västafrika är inte vad vi kanske tänker på när vi föreställer oss kungliga palats. I Tiébélé består Cour Royale av en rad små byggnader av lertegel inom ett område, täckta med naturliga lerfärger i genomarbetade geometriska mönster för att skilja dem från vanligt folks hem.
Hövdingens hus har den minsta dörren för att skydda.
Olga och hennes grupp fick till och med tillträde till byggnadernas inre och fann att även i en palatsanläggning är köket enkelt och skiljer sig endast från resten av köken i Västafrika genom förekomsten av några extra lergrytor och järngrytor.
”De flesta måltiderna tillagas i en och samma gryta över en brasvärme”, förklarar Olga, ”Det är inte mycket som krävs för att skära och förbereda. De gör i allmänhet en stärkelsefoofoo eller en tjock pasta som gröt som sedan doppas i en sås av grönsaker och paprika. Ju rikare familjen är, desto mer går i såsen. Foofoo görs av kassava, yam, plantain eller majs.”
Vissa av de mest uppseendeväckande dekorerade husen är dock egentligen inte bostäder utan mausoleer för de döda, som läggs till vila i samma komplex. Fotografiet av Rita Willaert nedan är ett exempel på ett av byns mausoleum.
En del av konsten är symbolisk medan en hel del av den är ren dekoration – allt är ett resultat av de traditionella färdigheterna hos den isolerade Kassena-kulturen. Gör-det-själv-nivå: 1000!
Se dussintals fler foton av byn av Rita Willaert och läs mer om Olgas berättelse om sin tur runt byn på Travel with Olga.