Det mest ökända hotet mot schimpanser och andra människoapor i Afrika är handeln med bushmeat, och den pressar redan ömtåliga populationer av människoapor till randen av utrotning.
Handeln med bushmeat är den otraditionella jakten på djur som inte är vilda för att få kött. Vilda schimpanser och andra skogsdjur jagas systematiskt och säljs som kött på marknader i Afrika och i städer över hela världen. Det som en gång var en form av självförsörjningsjakt i byar på landsbygden har nu utvecklats till en kommersiell handel som har ökat i omfattning under de senaste decennierna.
I själva verket har jägare över hela Afrika och världen levt av jakten på vilda djur i årtusenden. Det som är annorlunda med handeln med bushmeat är den ökade kommersialiseringen av försäljningen av bushmeat som ett resultat av både ökad tillgång och efterfrågan.
Jakt gör att stora skogsarter, som schimpanser och elefanter, löper större risk att utrotas. Dessa arter har vanligtvis en långsammare befolkningstillväxt, vilket gör dem mycket känsliga för även en måttlig befolkningsminskning.
Trots att människoapor är internationellt skyddade och olagliga att jaga fortsätter de att ofta jagas. Omfattningen av handeln med bushmeat förvärrar ytterligare de negativa effekterna av andra hot mot schimpanser, såsom skogsavverkning, olaglig handel med sällskapsdjur och sjukdomar.
Skogsvägar gräver vägar in i avlägsna skogsområden som gör det möjligt för bushmeatjägare att få tillgång till områden som tidigare var mycket svårare att nå och som det också var svårt att transportera djurkött ifrån. Handeln med bushmeat har till stor del kunnat nå sin kolossala storlek som ett resultat av den ökande avverkningen i de afrikanska skogarna. Det är inte bara schimpanser som förlorar sin livsmiljö över hela Afrika, utan samma vägar som tar ut träd är samma vägar som för in jägare.
Den olagliga handeln med sällskapsdjur och jakten på bushmeat går också hand i hand. Samtidigt som vuxna schimpanser jagas för köttet fångas spädbarn in och säljs som sällskapsdjur i hela Afrika och på illegala marknader för vilda djur i Mellanöstern och delar av Asien och Europa. Det uppskattas att för varje levande spädbarn som fångas in och säljs i sällskapsdjurshandeln dödas upp till tio vuxna schimpanser i processen och säljs som bushmeat.
Sjukdomar är ett annat växande hot i samband med jakten på bushmeat, vilket får stora konsekvenser för människors och ekosystemens hälsa. Tänk bara tillbaka på det senaste ebolautbrottet i Västafrika 2014-2015. Över 10 000 människor dog till följd av bushmeat som konsumerades och möjliggjorde spridningen av det dödliga zoonotiska ebolaviruset. Detta har stora konsekvenser för människors hälsa och ger anledning till global oro, eftersom nästa ebola, sars eller aids kan ligga på lur bland arter som jagas med bushmeat.
Med endast 170 000 – 300 000 schimpanser kvar i det vilda ger de kombinerade effekterna av bushmeat, skogsavverkning, handel med sällskapsdjur och sjukdomar skrämmande utsikter för deras framtida överlevnad.
Med tanke på de överväldigande odds som schimpanserna står inför och i takt med att den mänskliga befolkningen expanderar och sätter ytterligare press på skogsresurserna, har många organisationer och individer tagit sig an uppgiften att skydda dessa djur och ta itu med bushmeatkrisen.
Bushmeat är ett komplext ämne som inte har några enkla svar, eftersom kulturella traditioner och samhällets behov måste förstås och respekteras. Medveten om denna komplexitet har många naturskyddsorganisationer under de senaste decennierna ändrat inriktning för att fokusera på de socioekonomiska aspekterna av bevarandet. Detta bidrar till att säkerställa framgång genom att skydda och upprätthålla både det lokala djurlivet och människorna. Att ta itu med den mänskliga aspekten av bevarandefrågorna är centralt för många föreslagna lösningar för bushmeat.
The Jane Goodall Institute of Canada har arbetat med lokalsamhällen i Kongobäckenet för att utveckla hållbara försörjningsmöjligheter som minskar trycket på skogar och vilda djur.
Dessa projekt hjälper till att ta itu med bushmeatkrisen genom att utveckla hållbara inkomster och försörjningsmöjligheter, förbättra samhällets hälsa och öka medvetenheten och kunskapen om vikten av biologisk mångfald och hållbarhet.