Under 2021 kommer ett komplett schema av meteorregn att vara synliga på himlen, som redan har börjat med kvadrantiderna i januari och lyriderna som kommer att kulminera nästa månad.
Varje år lyses vår himmel upp av upprepade meteorregn, från Geminiderna och Drakoniderna till Perseiderna och Drakoniderna. Om väderförhållandena är gynnsamma och om månen inte är för ljus, är det möjligt att se spektakulära stjärnfall.
Men när, var och hur kan du se meteorregnen 2021? Vi har sammanställt en fullständig guide nedan.
Vad exakt är ett meteorregn?
Ett meteorregn inträffar när jorden passerar genom den skräpström som upptar en komets bana eller, förenklat uttryckt, när ett antal meteorer blixtrar över himlen från ungefär samma punkt.
Meteorer kallas ibland för stjärnfall, även om de egentligen inte har något med stjärnor att göra.
Perspektivet gör att meteorregn ser ut att utgå från en enda punkt på himlen som kallas för regnradianten. Den typiska meteoren är resultatet av en partikel – stor som ett sandkorn – som förångas i jordens atmosfär när den kommer in med 134 000 mph.
Något som är större än en vindruva kommer att ge upphov till ett eldklot, som ofta åtföljs av ett ihållande efterljus som kallas meteortåg. Detta är en kolonn av joniserad gas som långsamt försvinner från bilden när den förlorar energi.
Meteor, meteoroid eller meteorit?
En meteor är en meteoroid – eller en partikel som bryts av en asteroid eller komet i omloppsbana runt solen – som brinner upp när den kommer in i jordens atmosfär, vilket skapar ett ”stjärnfall”.
Meteorider som når jordens yta utan att sönderfalla kallas meteoriter.
Meteoriter är mestadels bitar av kometdamm och is som inte är större än ett riskorn. Meteoriter är huvudsakligen stenar som brutits av asteroider i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och väger upp till 60 ton.
De kan vara ”steniga”, bestående av mineraler som är rika på kisel och syre, ”järniga”, som huvudsakligen består av järn och nickel, eller ”steniga-järniga”, en kombination av de två.
Vetenskapsmän tror att cirka 1 000 ton till mer än 10 000 ton material från meteorer faller ner på jorden varje dag, men det är mestadels dammliknande korn, enligt Nasa, och de utgör inget hot mot jorden.
Det finns bara två registrerade incidenter av en skada orsakad av en meteorit. I ett av dessa fall fick en kvinna blåmärken av en meteorit, som vägde åtta pund, efter att den föll genom hennes tak 1954.
Datum för meteorregn för 2021
Quadrantid var det första betydande meteorregnet i år. Det var också ett av de mest ovanliga, eftersom det är troligt att meteorregnet Quadrantid har sitt ursprung i en asteroid.
Meteorregnet upptäcktes för första gången av den italienske astronomen Antonio Brucalassi 1825, och astronomer misstänker att regnet har sitt ursprung i kometen C/1490 Y1, som observerades för första gången för 500 år sedan av japanska, kinesiska och koreanska astronomer.
Som pågår sent på natten den 2 januari till gryningen den 3 januari är den känd för sina ”ljusa eldklotmeteorer”, vilket enligt NASA är bland de bästa årliga meteorregnen. År 2021 kulminerade Quadrantid runt 14:30 UTC.
I år var dock regnet inte lika imponerande som tidigare år på grund av månskenet. Vid sin topp var det dock fortfarande upp till 100 meteorer som blinkade på januarihimlen.
Quadrantiderna tycks stråla från det utdöda stjärnbilden Quadrans Muralis, som nu är en del av stjärnbilden Boötes och inte långt från Stora Vippan.
På grund av stjärnbildens position på himlen är regnet ofta omöjligt att se på det södra halvklotet. Det finns dock en chans att se den upp till 51 grader sydlig latitud.
De bästa platserna för att se skenet är i länder med höga nordliga latituder, som Norge, Sverige, Kanada och Finland.