Den mörka sidan av Joseph P. Kennedy Sr., patriarken i Kennedy-familjen

Joseph Kennedy Sr., JFK:s far och patriarken i ”Amerikas kungliga familj”, lämnade efter sig ett komplicerat arv, bland annat antisemitism och nazisympatier.

I 1928 sålde Joseph Kennedy Sr. två av sina små filmstudior och skapade RKO Pictures, som är mest känt för att ha låtit det 24-åriga underbarnet Orson Welles göra Citizen Kane, den vördade filmen som skildrar Charles Foster Kanes uppgång och fall, en berömd men förrädisk amerikansk magnat.

Men Joseph Kennedy Sr.hans egen berg- och dalbana av en biografi överträffar till och med den fiktiva Kanes i alla avseenden, från hans dagar på aktiemarknaden med händerna i luften till hans persona non grata-period som en misslyckad diplomat från andra världskriget, för alltid skamfilad av vad som av många ansågs vara en orubblig antisemitism.

Likt Kanes berättelse börjar berättelsen om Joseph Kennedy Sr.’s mörka sida i hans slutskede, när Kennedy överträffade Kane till och med under sina sista dagar på sjukdomstiden. Kennedy drabbades av en försvagande stroke 1961 och tvingades sitta, fångad i sin egen sviktande kropp, när två av hans söner, Jack och Bobby, mördades under det tumultartade årtionde som skulle komma.

Allt han kunde göra för att kommunicera sin sorg var att gråta. Under de åtta år som ledde fram till hans död kunde Kennedy faktiskt inte skriva eller tala alls.

Morden var, otroligt nog, bara de senaste i en rad slag mot familjen Kennedy som föregick patriarkens rullstolsbundna dagar.

Under åtta långa år kunde Kennedy inte berätta för någon hur det kändes att överleva sin äldsta pojke, bombpiloten Joseph Jr, och att han inte kunde berätta för någon hur det kändes att överleva sin äldsta pojke, bombflygplanet Joseph Jr, som dog i en explosion över Engelska kanalen 1944, i ett krig som hans far var våldsamt motståndare till.

I åtta långa år kunde han inte berätta för någon hur det kändes att överleva sin andra dotter, ”Kick”, som dog i en flygplanskrasch 1948, eller om han ångrade att han lobotomerade och institutionaliserade sin mentalsjuka första dotter, Rosemary, 1941 och insisterade på att det var förbjudet att uttala hennes namn i Kennedyhuset.

Och även om Joseph Kennedy Sr. i slutändan ångrade sina många handlingar och uttalanden som allmänt betraktades som antisemitiska, från hans år i Hollywood som studiochef till hans tjänstgöring som ambassadör i Storbritannien, kunde han under åtta långa år inte uttrycka det.

Om man inte är bekant med Kennedys Shakespearesk uppgång och fall är det svårt att tro att patriarken i ”Amerikas kungafamilj” skulle kunna vara en antisemit. Detta var trots allt mannen som uppmuntrade alla sina barn (den tragiskt bortkastade Rosemary undantaget) att gå in i offentlig tjänst, och som levde för att se detta inflytande bära enorm frukt.

Detta var trots allt mannen som själv växte upp som en irländsk-katolsk outsider i östra Boston, och som kämpade för att få jobb inom finansbranschen som hans mindre kvalificerade protestantiska bankirvänner fick med lätthet. Om någon förstod fördomarnas okunnighet skulle man kunna hoppas att det var barnbarnet till en outbildad irländsk invandrarbonde som undkom potatissvälten för att i slutändan bli far till en av de rikaste och mest respekterade politiska familjerna i USA:s historia.

Men paradoxalt nog befann sig Kennedy ofta på fel sida av denna historia.

Efter att ha fått enorma rikedomar genom att sälja kort på Wall Street och sälja Hollywoodstudior – han var multimiljonär vid 40 års ålder – inledde Kennedy sin korta karriär i offentlig tjänst 1934 som den första chefen någonsin för Securities and Exchange Commission under sin långvariga vän, president Franklin Delano Roosevelt.

Den djärva och ambitiösa Kennedy ville omvandla uppdraget till något större: en kabinettspost som finansminister. Roosevelt visste dock att den berömda envisa och fultalande Kennedy skulle ha svårt att följa order i den egenskapen, så han sa nej.

När Kennedy sedan föreslog ambassadörskapet skrattade Roosevelt så hårt att han nästan föll ur sin rullstol, enligt hans son James. Men efter ytterligare eftertanke bestämde sig presidenten för att den sansade Kennedy faktiskt var rätt man för jobbet.

Roosevelt kanske hade tänkt om om om han hade fått ta del av korrespondens mellan Kennedy och Joe Jr. från 1934, där sonen kallar nazisternas ”motvilja” mot judarna för ”välgrundad”, och fadern svarar att han är ”mycket nöjd och tacksam över dina observationer av den tyska situationen”.”

Fyra år senare är det 1938. Kriget hotar i Europa. Hitler intar Österrike. Hitler vill ha Tjeckoslovakien. Den brittiske premiärministern Neville Chamberlain söker försoning – ”fred i vår tid”. Ambassadör Kennedy godkänner detta och insisterar på att ett amerikanskt engagemang i bästa fall skulle leda till en andra stor depression och i värsta fall till total förödelse.

Enligt konfidentiella tyska dokument som offentliggjordes av det amerikanska utrikesdepartementet 1949 träffade Joseph P. Kennedy Sr. den tyske ambassadören i Storbritannien, Herbert von Dirksen, i juni 1938. Dirksen informerade senare baron Ernst von Weizsaecker, statssekreterare i det tyska utrikesministeriet, att Kennedy berättade för honom att ”judefrågan” var av avgörande betydelse för de amerikansk-tyska förbindelserna.

Det är här som de fula hårfina sprickorna i Joseph Kennedy Sr:s fasad börjar vidgas:

”Han förstod själv vår judiska politik fullständigt”, skrev Dirksen. ”Han var från Boston och där, i en golfklubb, och i andra klubbar, hade inga judar släppts in under de senaste 50 åren … I USA var därför sådana uttalade attityder ganska vanliga, men folk undvek att göra så mycket utåtriktat väsen av det.”

Det mest fördömande var dock Kennedys påstående (med Dirksens ord) att det ”inte så mycket var det faktum att man ville bli av med judarna som var så skadligt för , utan snarare det högljudda skrik som följde med syftet.”

I november intensifieras förföljelsen av tyska och österrikiska judar i Kristallnattens ”högljudda skrik” och fasor. I samarbete med Chamberlain främjade Kennedy en plan för att flytta europeiska judar utomlands, men underlät att informera utrikesdepartementet. Planen misslyckades.

Kennedy fortsatte i åratal att högljutt förespråka försoning, i London och på hemmaplan, och hävdade att Storbritannien annars skulle förstöras. Han försöker ordna ett personligt möte med Adolf Hitler, återigen utan att informera utrikesdepartementet, men det blev aldrig av.

En ambassadmedarbetare, Harvey Klemmer, delade senare med sig av Kennedys sammanfattning av hans antijudiska känslor, även när nyheter om koncentrationsläger kom över trådarna: ”Enskilda judar är okej, Harvey, men som ras stinker de. De förstör allt de rör vid. Se vad de gjorde med filmerna.”

Klemmer berättar också om Kennedys vanliga uttryck för judar: ”

I maj 1940 ersatte Winston Churchill Chamberlain och Storbritannien var i krig med Tyskland. Resten är som man säger historia, men Kennedys skamliga, offerförklarande roll under kriget är ett mindre känt kapitel i den historien.

Tillbaka i USA, skyllde en paranoid Kennedy på Hollywood och dess anti-tyska propaganda, särskilt Charlie Chaplin (en engelsk jude) och hans Führer-motionerande Den store diktatorn, för att ha drivit in Amerika i kriget. Han skyllde också på de problematiska ”judiska medierna” och de ”judiska experterna i New York och Los Angeles” för att de försökte ”tända en tändsticka på världens stubin”.

Under hösten 1940 var Kennedy en paria i Amerika, ett tillstånd som inte underlättades av uttalanden som: ”Demokratin är slut i England. Den kan vara det här.” Han avgick sedan kort efter att halvhjärtat ha stött Roosevelts tredje mandatperiod i radion.

Oavsett om Kennedys fula uttalanden och uppenbara nazistsympatier härrörde från lärobokens ”antisemitism” eller inte är bara en semantisk övning – historien och anständigheten har bevisat att han var sorgligt fel ute.

Nåväl är det värt att undersöka hans motiv, och Kennedy-biografen David Nasaw gör det skickligt i sin uttömmande biografi The Patriarch: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy. Nasaw anser inte att Kennedy var strikt antisemitisk, utan betraktar honom i stället som en slags stammedlem, som uppfostrats att tro på kulturella myter – både positiva och negativa – om både judar, katoliker och protestanter.

Nasaw tror inte att Kennedy, till skillnad från högt profilerade amerikanska antisemiter som Henry Ford eller Charles Lindbergh, anslöt sig till idén om att det finns ”något i judarnas genetiska sammansättning, i judarnas blod, som gör dem ondskefulla, onda och destruktiva mot den kristna moralen”.”

Kennedys mest omfattande biograf hävdar i stället att ambassadörens beundran för judarna gjorde det möjligt för honom att köpa ”tusenåriga antisemitiska myter” och ge efter för ”antisemitiskt syndabocksmakeri”, samtidigt som han inte gick över gränsen till verklig antisemitism.

Kennedy fortsatte detta syndabocksarbete så sent under kriget som i maj 1944, i en opublicerad intervju med en journalist från Boston: ”Om judarna själva skulle ägna mindre uppmärksamhet åt att göra reklam för sitt rasproblem, och mer uppmärksamhet åt att lösa det, skulle hela saken återgå till sitt rätta perspektiv. Den är helt ur fokus nu, och det är främst deras fel.”

Att tro att Kennedy skulle ha skyllt på vilken ”stam” som helst på detta sätt gör inte ett uttalande som detta mindre svidande. Att Kennedys status som efterkrigstidens paria och känd antisemit inte hindrade honom från att fostra och finansiera några av 1900-talets största politiska och offentliga tänkare talar sitt tydliga språk om hur vanliga dessa fula känslor var.

Nasaws uttalanden, även om de i slutändan kan tyckas vara en skillnad utan skillnad, är biografin inte liktydig med en apologetik. När Nasaw kommenterar Joseph Kennedy Sr:s anmärkningar till Dirksen om att förstå tyskens ”judiska politik” helt och hållet, skräder Nasaw inte orden: ”han berättade vad de ville höra om amerikansk antisemitism och judisk mediedominans, men sa inget som han inte trodde var sant.”

Efter denna titt på Joseph Kennedy Sr. kan du utforska George Washingtons mörka sida. Upptäck sedan några av Thomas Jeffersons hemligheter.