På nyårsafton är det tradition att äta linser. De små myntformade baljväxterna antas bringa lycka, nämligen i form av pengar, och på årets sista dag serveras de vanligtvis med cotechino (bilden nedan), en mjuk, geléartad kokt korv som är typisk för norra Italien.
Men eftersom det här måste vara ett av de enklaste och mest användbara recepten någonsin, varför då vänta på att bara få njuta av det en enda dag om året?
Sedan jag provade Rachel Roddys recept på linser (som mer eller mindre är det här receptet, även om hon lägger till vitlök, en bra idé, och en purjolök och inte använder lagerbladet eller rosmarin) från sin romerska kokbok, har det blivit en favorit. Jag följer hennes råd genom att se till att jag har rester så att jag kan återuppfinna dem på olika sätt.
När du väl har en sats av denna enkla gryta till hands kan du använda linserna till så många olika saker: halvpurera dem och tillsätt en skvätt olivolja för att få en rejäl, krämig och läcker soppa; rör dem i nykokt spaghetti och du har vad jag tycker om att tänka på som vegansk spaghetti bolognese; eller – min favoritlösning på en vardagsmiddag – lägg dem på ett stekt ägg med knapriga kanter och mjuk äggula.
Bruna linser används vanligtvis för att göra den här grytan, eftersom bruna och gröna linser är fasta och behåller sin form vid tillagning. Röda eller gula linser är mjukare och kokar snabbare, med en tendens att falla isär till en tjock och underbar gröt när de kokas; dessa lämpar sig bättre för soppa, såser eller dips.
Många kommer att säga att det inte finns något behov av att blötlägga linser överhuvudtaget, men italienska recept kräver alltid blötläggning – vanligtvis från någonstans mellan 2 och 12 timmar – och detta minskar tillagningstiden avsevärt. Tillsätt inte salt förrän i slutet, annars förblir linserna sega och hårda trots flera timmars kokning.
Linserna håller sig bra i kylskåpet under större delen av veckan, även om de, som alla baljväxter, tenderar att absorbera sin vätska (och dess smaker) ju längre de ligger i förvaringen. Vid återuppvärmning kan du tillsätta en skvätt (eller mer) vatten för att luckra upp och återuppliva blandningen, beroende på hur du återinventerar dem.
Då linser på bordet representerar mynt, innebär ju mer du äter mer pengar i det nya året. Så du kanske till och med vill göra en dubbel sats.
Mångsidig linsgryta
Servar 4 personer
2 1/4 koppar (250 gram) torkade bruna linser
1 lök, finhackad
1 morot, finhackad
1 selleristjälk, finhackad
3 till 4 matskedar olivolja, delat
1 lagerblad eller kvist rosmarin
5 koppar vatten
1 nypa salt
En handfull plattbladig persilja, hackad
Se hela receptet (och spara och skriv ut det) här.
Foton av Emiko Davies