Denny Hamlin vinner NASCAR-loppet i Dover. Poängbubblans förare blir allt tätare.

NASCAR:s lopp på Dover susade förbi med få varningar och tävlingsledare som vävde sig genom omkörda bilar i slutskedet av Drydene 311. Denny Hamlin tog den rutiga flaggan i den första av två på varandra följande tävlingsdagar för Cup-serien på Dover International Speedway.

Under de sista 20 varven körde endast 12 bilar på ledarvarvet när Martin Truex Jr kämpade för att hålla sin position över Hamlin, som Toyota-föraren med nummer 11 hade minskat till under en sekund. Truex saktade in något i trafiken när Hamlin kom upp i sin Joe Gibbs Racing-teamkamrats svans.

”Jag har kört på ledarna de senaste veckorna, men jag har inte lyckats komma dit”, sa Hamlin efter loppet.

Men med mindre än tio varv kvar körde Hamlin lågt och gjorde sin omkörning av nr 19, och seglade sedan till sin sjätte tävlingsvinst för året, hans första seger på The Monster Mile. Segern gör att han tillsammans med poängföraren Kevin Harvick, som slutade fyra på lördagen, har vunnit flest segrar den här säsongen. Han vann de två första etapperna av loppet för att sätta sig före Harvick med sju förstaplatser.

”Jag kunde jobba på den översta linjen där lite för att få momentum”, sa Hamlin. ”Det såg ut som om vår bil bara var lite bättre på att flytta runt till olika linjer.”

Kyle Busch hittade också en rytm i mitten av loppet på Dover och behöll sin tredjeplats fram till den rutiga flaggan. Pole-sitter Chase Elliott slutade på femte plats. Busch sa att trots att hans bil skiftade mellan lös och fast under loppet, lämnade han dag 1 på banan med en ”bra, solid tredjeplats”, vilket har verkat svårt att komma åt för team nr 18 den här säsongen.

”Har två bra lagkamrater här med en anteckningsbok som de måste luta sig mot och förhoppningsvis kan vi jobba på några saker ikväll och få oss själva bättre och komma ut hit och vinna imorgon”, sade Busch.

Likt Busch, som inte vunnit något lopp 2020, hittade Jimmie Johnson framgång i Dover med en åttonde- och en sjundeplats i de två första etapperna. Johnson placerade sig på sjunde plats när loppet gick i mål. De tre topp-10-placeringarna gav föraren med nummer 48, som satt precis under Hendrick-teamkamraten William Byron före loppet, en trepoängare över slutspelsgränsen och Byron.

Byron, under tiden, kämpade tidigt och gick ett varv ner samtidigt som han rapporterade om utrustningsproblem, vilket i slutändan resulterade i en 28:e plats.

”Jag försöker”, sa en frustrerad Byron över radion under den andra etappen när han försökte köra in i kurvan. ”Jag vet inte vad jag ska göra. Jag kan bara köra så långt det går.”

Matt DiBenedetto, som representerar Team Penske genom sin Wood Brothers-allians, slutade 20:e och är också på poängbubblan. Andra Penske-förare Joey Logano och Brad Keselowski slutade på åttonde respektive nionde plats. Medan Logano och Kesleowski är låsta med tävlingsvinster ligger DiBenedetto på 15:e plats, 27 poäng över streckgränsen. Han kommer att starta på pole på söndag med inverteringen.

Den sista JGR-föraren som försöker få en plats i slutspelet, Erik Jones, kämpade sig tillbaka från tidig kontakt under en incident med Kurt Busch, som lämnade loppet efter nio varv med skador. Jones sa efter loppet, rapporterade hans team, att han ville be den äldre Busch om ursäkt för kontakten. Jones kallade den tidiga stöten för hans ”misstag.”

”Jag blev trängd och det avslutade deras dag väldigt snabbt”, sade Jones. ”Jag känner mig dålig. Jag har tävlat med Kurt nu ett tag och vi har aldrig haft problem och tävlat riktigt bra, så jag vill be om ursäkt till honom först.”

Jones slutade på 12:e plats på lördagen, vilket inte räckte för att ge honom ett lyft över Byron, som nu ligger på 17:e plats. Jones ligger 22 poäng ner på 18:e plats medan Tyler Reddick är 19:e (-45). Föraren med nummer 20 sa direkt efter loppet att han inte var säker på om hans team skulle byta till en reservbil för nästa dag.

Till sist, trots att han sitter långt under gränsen för slutspelspoäng, hade JTG Daugherty Racings Ricky Stenhouse Jr. en anmärkningsvärd dag 1 på Dover. Föraren med nr 47 körde från 13:e till nionde till tionde plats genom de tre etapperna

Cup-serien återvänder imorgon vid samma tid, klockan 16.00 på NBCSN, för ytterligare 311 varv på Dover.

.

.

.