Södra Kalifornien är den perfekta semesterdestinationen av två skäl: det vackra, soliga vädret och mångfalden. Sydkaliforniens två större städer, Los Angeles och San Diego, är kosmopolitiska metropoler med restauranger i världsklass, museer och konstnärliga och kulturella attraktioner. Regionens många nöjesparker erbjuder spänning och spänning, och stranden är naturligtvis aldrig långt borta.
Den södra Kalifornien är dessutom hemvist för flera av landets bästa nationalparker. Här kan besökare hitta möjligheter till vandring, cykling, camping, bergsklättring, båtliv och nästan alla andra utomhusaktiviteter. Lika viktigt är att dessa parker ger besökarna möjlighet att se fantastiska naturlandskap, observera växter och djur i sina naturliga vanor och ta en uppfriskande paus från vardagen.
När du besöker södra Kalifornien nästa gång kan du överväga att ta en dag eller två för att besöka någon av dessa nationalparker. Alla ligger inom några timmars bilresa från LA. Som nästan alla vet är Yosemite Kaliforniens mest populära nationalpark och är väl värd resan. Den ligger dock flera timmar norr om LA och finns därför inte med på den här listan.
Channel Islands National Park
Om du vill fördjupa dig i naturen är Channel Islands National Park ett utmärkt resmål. Parken består av fem öar utanför södra Kaliforniens kust och har inga hotell, restauranger eller butiker och kan endast nås med båt eller flyg. Vad den saknar i fråga om bekvämligheter för besökare kompenseras dock av möjligheterna att utforska naturen.
Kallad för ”Nordamerikas Galapagos”, är Kanalöarna hemvist för en mängd olika djur- och växtarter. Valar, sälar, sjölejon och delfiner häckar eller livnär sig runt öarna. Stora grupper av delfiner är en vanlig syn, liksom vandrande blåvalar på vintern. Enorma kolonier av olika typer av sälar har sina hem på öarnas stränder.
Varje av de fem öarna i parken har flera vandringsleder och var och en har en campingplats. Havskajakpaddling är också populärt. Besökare kan hyra en kajak och anlita en guide från en av utställarna i parken, eller ge sig ut på egen hand. Även om det finns flera områden att utforska med kajak, är det mest populära Scorpion Beach på East Santa Cruz Island.
Det finns dessutom några av de bästa snorklings- och dykningsområdena i världen i parken, även om personer bör vara ordentligt utbildade och utrustade för att ägna sig åt dessa aktiviteter. Anacapa, East Santa Cruz och Santa Barbara Islands är de bästa platserna. Vattentemperaturen är kall, men tångskogarna och undervattensgrottorna skapar en livsmiljö som stöder en fantastisk variation av marint liv.
Joshua Tree National Park
Joshua Tree National Park ligger i öknen öster om Los Angeles och omfattar ett område som är större än staten Rhode Island. Parken bevarar livsmiljön för Joshuaträdet. Detta märkligt formade träd ser ut som något från en Dr. Seuss-bok, med sin fibrerika bark och de kaktusliknande spetsarna i slutet av de spindlande grenarna.
Joshuaträdet är dock egentligen inte alls ett träd – det är en art av agave. Vissa tror att mormonpionjärer på 1800-talet gav Joshuaträdet sitt vardagliga namn. Dess utsträckta, nakna grenar fick nybyggarna att tänka på den bibliska figuren Josua. De såg trädet som en vägvisare genom öknen.
Populära aktiviteter i parken är vandring, mountainbike, backpacking, observation av vilda blommor och fågelskådning. Dessutom är parken en hotspot för klättring, slacklining och bouldering, tack vare de många monzogranitklippformationerna som finns utspridda i parken. Besökare kan välja mellan 8 000 klättervägar och 2 000 stenblock.
Joshua Tree National Park erbjuder också besökarna en sällsynt möjlighet att se natthimlen full av stjärnor och meteorer och till och med skymta Vintergatan. Joshua Tree skyddas av en bergskedja från ljusföroreningarna i Los Angeles och har därför en av de mörkaste natthimlen i södra Kalifornien. Att titta på stjärnor är därför ett annat populärt tidsfördriv för campare i parken.
Death Valley National Park
Namnet låter illavarslande, men Death Valley National Park är faktiskt full av naturlig skönhet – bara en annan sorts än den som de flesta av oss är vana vid. Med karga berg, mångfärgade klippformationer, karga saltöar och sanddyner är landskapet hårt men ändå visuellt fantastiskt.
Death Valley är också den lägsta, hetaste och torraste nationalparken. Den högsta lufttemperatur som någonsin registrerats på jorden – 134 grader Fahrenheit – uppmättes här den 10 juli 1913.
Dessa extremer är precis vad som lockar många människor till Death Valley. Vissa turister reser till och med till parken på sommaren bara för att uppleva de kvävande temperaturerna. I en artikel från NPR från 2013 noterades det att juli drar till sig en stadig skara ”värmeturister” och att det nu är parkens mest trafikerade månad på året.
Om du följer efter och besöker parken under sommaren, se till att ha med dig och dricka minst en gallon vatten per dag, håll dig på asfalterade vägar och gör inga vandringar eller långa promenader på lägre höjder. (På högre höjder är temperaturen svalare.)
Populära platser i Death Valley är bland annat Furnace Creek Visitor Center, som erbjuder utställningar om parkens naturhistoria och mänskliga historia, Badwater, den lägsta punkten på västra halvklotet, och Zabriskie Point, en utsiktsplats med utmärkt utsikt över lerkullarna och ravinerna vid foten av Black Mountains.