Ambulansanvändningen ökade kraftigt under 2020 på grund av Covid-19-pandemin, även om leverantörer av akutsjukvård kämpade på grund av att de drabbades av försenade och inställda elektiva ingrepp. Även om vi innerligt hoppas att betydligt färre människor kommer att behöva ambulanser i år kan det snart finnas ett helt nytt sätt att transportera nödsituationer, åtminstone i New York: flygande ambulanser.
Det israeliska rymdföretaget Urban Aeronautics meddelade i veckan att det sålt sina fyra första VTOL-flygplan (VTOL = Vertical Takeoff and Landing) till Hatzolah Air, en icke-vinstdrivande leverantör av medicinska flygtransporter för nödsituationer med säte i New York. Organisationen använder redan flygplan med fasta vingar (dvs. propellerdrivna eller drivna av en jetmotor, med vingar som inte rör sig) som en del av sina nöduppdrag.
För detta ändamål är ”flygande ambulanser” inget nytt koncept; de har funnits länge i form av helikoptrar och flygplan. Association of Air Medical Services uppskattar faktiskt att cirka 550 000 personer får sjukvård i USA varje år.
Men Urban Aeronautics Cormorant CityHawk, som flygplanet kallas, kommer att ha några nya funktionella egenskaper i luften. Även om det är lätt och har ett kompakt fotavtryck är den inre kabinen 20-30 procent större än en helikopter, vilket innebär att det kommer att finnas plats för två ambulanssjukvårdare, patienten plus en följeslagare och medicinsk utrustning (plus piloten) utan att det blir för trångt.
CityHawk är jetdrivet, så avsaknaden av en snurrande rotor med stor diameter gör det smidigare, vilket gör det möjligt att landa på platser som inte är helikopterplattor. ”Kombinationen av ett relativt litet externt fotavtryck, hög nyttolast och en stor och rymlig kabin gör att den verkligen kan operera säkert var som helst i staden, nära hinder och i närheten av människor, med samma sinnesfrid och säkerhet som en bil.” Nimrod Golan-Yanay, vd för Urban Aeronautics, berättade för Digital Trends. Den uppges också vara ”mycket tystare” än jämförbara helikoptrar.
Trots att kontraktet mellan Urban Aeronautics och Hatzolah Air har undertecknats kommer det att bli en flerårig process att få ut CityHawks i luften. Ingenjörer från båda organisationerna kommer att arbeta tillsammans med flygplanets operativa krav, och CityHawk måste få myndighetstillstånd innan flygningar kan påbörjas.
Reglerna för VTOL-flygplan skiljer sig från dem för drönare. VTOL-flygplan kan vara autonoma eller styrda; det som gör dem unika är att de använder samma motor för vertikal och horisontell flygning genom att ändra dragkraftsbanan. CityHawks dragkraft genereras av två fläktar med kanaler, en på framsidan av flygplanet och en på baksidan. Urban Aeronautics säger också att man arbetar på en vätgasdriven modell.
Det återstår att diskutera hur mycket en flygning i en CityHawk kommer att kosta. Hatzolah kommer inte att vara ute efter att göra vinst på sina tjänster, men med tanke på kostnaderna för nuvarande medicinska flygtransporter och till och med för ambulanser på marken kommer det troligen inte att vara billigt. I en studie från maj 2020 vid University of Michigan konstaterades att personer som använder medicinska helikoptrar eller flygplan i en nödsituation senare kan faktureras upp till 20 000 dollar – och försäkringen täcker ofta bara en bråkdel, om ens någon, av denna summa.
Interessant nog konstaterades det i en studie från 2017 vid University of Kansas att Uber fick ambulansanvändningen att sjunka med sju procent – tydligen är människor i mindre svåra situationer tillräckligt förutseende för att undvika enorma räkningar, även i krisens ögonblick. Uber arbetar aktivt med att få upp flygande taxibilar i luften, och även om det förmodligen fortfarande ligger några år bort – både på grund av regelverket och teknikens begränsningar – hur skulle kostnaden för en flygande Uber (som naturligtvis inte kommer att ha ambulanspersonal eller livsuppehållande utrustning ombord) kunna jämföras med kostnaden för en Hatzolah Air-ambulans?
Och om Mohamed inte vill komma till berget finns det också alternativet att en sjukvårdare i jetpack flyger till den skadade eller sjuka personens sida – även om detta sannolikt också kommer med en rejäl prislapp.
Låt oss hoppas att vi mellan alla dessa framtida alternativ för transport av nödsituationer får se färre liv gå förlorade – det är ju trots allt slutmålet med all denna teknik.
Bildkredit: Urban Aeronautics