Hoppodling är ett av de svåraste valen inom jordbruket. Humle kräver stor noggrannhet under hela året, men framför allt under odlingsmånaderna eftersom den måste kontrolleras varje vecka, ibland oftare. Humleodlare är motståndskraftiga människor och odlar ofta andra trädgårdsgrödor, särskilt äpplen.
Det är en stor utmaning att odla ekologisk humle i Storbritannien. Det första man märker är att våra humlegårdar tenderar att vara fulla av ogräs. Dessa är både bra och dåliga. Å ena sidan konkurrerar de med humlen om näringsämnen och fukt, vilket avsevärt minskar avkastningspotentialen. Å andra sidan ger ogräset en mångfald av livsmiljöer där nyttiga insekter, t.ex. rovdjur som äter bladlöss och röda spindlar, kan leva. Vi är beroende av att hålla växterna så friska som möjligt och för att göra detta håller vi jorden i så gott skick som möjligt och uppmuntrar inte överdriven tillväxt hos växterna. Trots detta är vi helt och hållet utlämnade till säsongens behag och avkastningen varierar i enlighet med detta, framför allt beroende på antalet bladlöss i Damson Hop och tidpunkten för deras närvaro.
Mars, april, maj & Juni:
Humleplantan är flerårig och växer tillbaka från rotstocken varje år. Beroende på hur varm våren är börjar detta vanligtvis i början av april när de första skotten börjar växa fram.
”Stängningen” av höga humlegårdar och humlegårdar börjar i mars. Faktum är att vissa jordbrukare använder vintern för att långsamt slutföra arbetet. Naturlig kokossträng används för att skapa en ram som humlen kan klättra uppför, som stöds av den permanenta strukturen med stolpar och trådverk. Snöret görs för hand med hjälp av en lång stång som kallas ”apa” och förs från den permanenta ”pinnen” i marken upp till krokarna på trådverket ovanför, upp till 6 meter över marken. Olika mönster för snörning har utarbetats för att optimera avkastningen och underlätta skörden, beroende på sort och region.
Från och med april och framåt ”knyts” humlen till varje snöre. Beroende på sorten knyts antingen två eller tre skott medurs till varje sträng. Om de binds moturs kommer de att falla av. Om våren är blåsig kan humlen behöva bindas om flera gånger. Återigen görs allt detta för hand.
I en hägg humlegård eller trädgård är våren den tid då föregående års gamla tillväxt (strig) avlägsnas med hjälp av en frontmonterad gummiklubba. Häckhumlen tränar sig själv på den UV-stabila nätstrukturen av polypropylen, vilket avsevärt minskar behovet av handarbete. Nätet är konstruerat för att hålla i upp till 7 år.
Under våren påbörjas proaktiva sprutprogram. Humle övervakas regelbundet genom att man går runt i grödan, och eventuella oegentligheter kan då åtgärdas. För mer information om skadedjur och sjukdomar i Storbritannien, klicka här.
I juni börjar plantorna etablera sig på strängarna eller nätet.
Juli & Augusti:
I mitten till slutet av juli bör humlen ha nått sin fulla höjd och lateralerna börjar växa ut. Humle kommer först i ”burr” och sedan utvecklas blomman eller kottet. Det är förkortningen av dagslängden/dagsljustimmarna som får plantan att producera burr och blomma. I stort sett är plantan tre veckor i burr och tre veckor i humle innan den når sin mognad.
Det är under dessa två månader som odlarna måste vara mycket vaksamma för att se till att grödan är sjukdomsfri. Om en sjukdom eller ett skadedjur får tillräckligt med tid att göra skada kan grödan inte återhämta sig – det kan vara en fråga om bara några dagar.
September:
Den brittiska skörden börjar vanligtvis i början av september och beroende på vilka sorter som odlas och gårdens storlek kan den fortsätta in i början av oktober. Hög humle skördas genom att man klipper av hela bine inklusive strängen och tar den till humleplockningsmaskinen där humlen separeras från bine, lateraler och blad.
Hedgerow humle skördas mekaniskt med hjälp av en maskin som utvecklats från den brittiska svarta vinbärsskördaren. Humlen och bladet förs till humleplockningsmaskinen där humlen separeras från bladet. För en video om den brittiska humleskörden, klicka här. För fler foton på humleskörden, klicka här.
Den viktigaste aspekten av humleodling är utan tvekan torkningen. När humlen är ren från bladet fördelas den i korgar och läggs i humleugnen eller osten för att torka. Humle innehåller över 80 % fukt när den plockas och för att den ska kunna lagras reduceras detta till cirka 10 %. Därefter pressas humlen till balar på 60 kg.
För att bevara humlen kan den förvaras i ett kylrum och pressas i balar i ett år; om den är vakuumförpackad kan den kylförvaras i två år; om den är pelleterad kan den vakuumförpackas och kylförvaras i fem år.
October & November:
När humleodlingarna väl har plockats måste de klippas ner till marken och bortskaffas, vilket vi kallar ”bine-cutting” (bine-klippning). I slutet av säsongen kan humlegårdarna och trädgårdarna, beroende på vädret och graden av markpackning, förbättras genom att man undergräver och/eller skakar av raderna.
Vintermånaderna:
Under den vilande perioden utför odlarna en rad olika arbeten, bland annat: underhåll av trådverk och stolpar, kalkning av jorden för att ge rätt ph-balans, snigelbekämpning och ”upptagning” av döda eller sjuka plantor.
