En berättelse om två Allston’s
”Jag blir alltid ganska förolämpad när jag läser i The Globe eller någon annan pub att vi beskrivs som ”gryniga””, säger Joyce Radnor, som bott på Hopedale Street de senaste 22 åren. ”Den här delen av Allston är verkligen inte grynig. Tvärtom, vi är lite tråkiga. Bara människor som går till jobbet och kommer hem, barn som går till skolan. Bara ett vanligt område. Och varje gång jag ser ordet ’gritty’ ryggar jag tillbaka. Det är inte där jag bor.”
Radnor beskriver sitt kvarter med samma språk som invånarna i Barrys Corner använde för 50 år sedan för att protestera mot att området betecknades som ”blighted”. ”Människor bryr sig om varandra. Ingen tar någonsin en taxi eller en Uber till flygplatsen, din granne kör in dig. Om du behöver en kopp socker går du till din granne. Det är ett sådant ställe.”
Allstonområdet norr om Massachusetts Turnpike, som ibland kallas Lower Allston på grund av sin lägre höjd, skiljer sig markant från den bild av en glad collegefeststad som Allston ofta förknippas med. Allston-Brighton har överlag en av de lägsta siffrorna för bostadsägande i staden Boston; enligt American Community Survey femårsberäkningar från mellan 2006 och 2013 sjunker den siffran till under 2 procent i vissa collegetunga hörn. Ägarfrekvensen är dock högre i North Allston och ligger på nära 25 procent. På dessa gator tenderar fastighetsägarna att vara mer engagerade i sina kvarter än hyresgästerna söder om Turnpike, och är därför mer intresserade av att ha en röst i utvecklingsprocessen.
”Det är lätt att samla trupperna” för samhällsmöten, petitioner och grillkvällar, säger Paul ”Chip” Alford, boende i Allston på Windom Street, och talar med glädje om de sju sammanhängande kvarteren som omger hans hem. Trots den snabba utvecklingen på North Harvard Street – inklusive lägenhetskomplexet Continuum, som för närvarande erbjuder studior för cirka 2 500 dollar i månaden – betonar Alford att hans kvarter, som han säger att den lokala polisen kallar ”Gem of Allston”, i stort sett är oförändrat. ”Det är nästan som det var för 20, 30, 40 år sedan.”
Reputationella klyftan mellan Allston Village och North Allston är historisk. Brighton, som Allston tidigare var en del av, var ett centrum för boskapsindustrin långt in på 1900-talet. Lokala arbetare bosatte sig i Lower Allston, bort från stadens centrum av slakterier, hotell och barer där handlare kom till staden för boskapsmarknaden. I en av sina böcker om områdets historia citerar författaren William Marchione en redogörelse från en utgåva av Boston Messenger från 1872:
Brighton, tror jag, anses vara en tillflykt för allt som är dåligt och en lya för laster. Gå vart du kan, och en skymf kastas på hennes vackra namn. Nu är det inte Brighton eller dess invånare som är så mycket värre, utan det är de människor som kommer in i byn, och som när de kommer hit tror att det inte spelar någon roll, det är bara Brighton, vi kan göra precis vad vi vill.
Sätt in ”människor som kommer in i byn” med ”studenter”, och det här kunde ha skrivits förra veckan. Delar av Allston har varit skitdåliga under lång tid.
Femtio år sedan, när stadsdelen var föremål för stadsförnyelse, hade Allston ingen engagerad representation i stadshuset. Numera har Allston och Brighton stadsfullmäktigeledamot Mark Ciommo, vars stödbas främst finns i det sistnämnda området. Allston har ett av de lägsta valdeltagandet i Boston – i valet som gav borgmästare Marty Walsh, var det distriktet som sträcker sig mellan Kenmore Square och Cleveland Circle det distrikt som hade det lägsta valdeltagandet, med endast 19 procent av de möjliga deltagarna som röstade – och Allstons väljare har lite politiskt inflytande.
”Vi har fått det minsta inflytande”, säger Alford. ”Alla pengar och all utveckling kommer att gå via Harvarduniversitetet.”
Ägare till fastigheter som Radnor och Alford är inte de enda som känner sig brända. Även om andelen husägare ökar norr om Massachusetts Turnpike utgör hyresgästerna den stora majoriteten av Allstons befolkning. Hyresgästerna kanske inte har samma typ av investeringar i grannskapet som husägare – de är mindre benägna att rösta i lokala val eller delta i medborgargrupper – men vissa invånare älskar den grynighet som Radnor hånar.
”Jag har alltid beskrivit Allston som ett stort smutsigt rock’n’roll-sommarläger utan vuxenövervakning”, säger Allie Caporale, 33 år, en punkmusiker och sömmerska. Caporale, som för närvarande bor i Brighton Center och tidigare bodde i Allston Village, beklagar de ständigt ökande hyreskostnaderna som gör att rockarna och konstnärerna som ger Allston Village sin smak utestängs. I många fall kostar fastigheter i byggnader som tidigare var prisvärda nu mer än 1 000 dollar per sovrum och månad. Caporale fortsätter: ”Det är jävligt frustrerande. Jag har mest att göra med en känsla av långsiktig instabilitet … Jag känner mig utpressad, som om jag inte förtjänar att vara här längre.”
Som svar på sådana känslor har borgmästare Walsh föreslagit att om man skapar mer bostadsbestånd kommer hyrorna att sjunka för alla, men eftersom en så stor del av det utbudet består av lyxlägenheter som Continuum köper Caporale inte det. ”Jag behöver inte en jacuzzi i granit med en vattenfallsdusch. Jag vill bara leva med någon sorts värdighet.”
SEEING CRIMSON
Och även om Harvard är Cantabrigian i sitt hjärta och av rykte äger universitetet mer mark i Allston än i Cambridge. Det har haft fastigheter på andra sidan Charles sedan 1870-talet, och dess förhållande till grannskapet har varit spänt sedan slutet av 1990-talet, då det kom fram att institutionen i hemlighet hade förvärvat 52 tunnland mark i Allston, genom att köpa bitvis under åtta år.
”Det var ungefär vid den tidpunkt då jag satte in mina livsbesparingar i det här huset som jag fick reda på att Harvard i princip ägde allting runt omkring mig”, säger Radnor.
Harvard presenterade så småningom sin Institutional Master Plan (IMP) för området, men byggandet avstannade 2009 på grund av lågkonjunkturen och marken stod tom i flera år, en virtuell spökstad. Harvard-historikern Shin Eun-jung skriver i sin bok Verita$: Harvard’s Hidden History, som citerar Wayne Langley från Service Employees International Union, att de totala förlusterna för Allston-samhället till följd av det stoppade byggandet uppgick till över 100 miljoner dollar.
Harvard presenterade en ny IMP 2013. Det 298-sidiga dokumentet innehåller detaljer om befintliga förhållanden, en tioårsplan, tekniska rapporter, samhällsfördelar med mera. Det nämner också ”aktivering av Barrys Corner”, med mål som ”att göra Allston till ett campusankare” och ”förlänga Harvards ikoniska karaktär”. Återinförandet av själva namnet ”Barry’s Corner” är ett påhitt från Harvard – vissa långtidsboende sa att de inte kände till etiketten förrän Harvard började använda den.
”Jag har aldrig hört talas om Barry’s Corner tidigare”, säger Alford, vars far också bodde i Lower Allston. ”Harvard vill inte att det här ska kallas Allston någonting.”
I ett markbyte 2007 förvärvade Harvard paketet under Charlesview-lägenheterna, som flyttades till uppdaterade nya lokaler längre ner på Western Avenue 2013. Medan Continuum byggs på andra sidan gatan, reserverar IMP marken som tidigare upptagits av Charlesview, och innan dess av Annie Soricellis grannskap, för en kommande ”institutionell byggnad med blandad användning” som kallas Gateway Project. Det finns inte många detaljer om Gateway i IMP. Brigid O’Rourke, kommunikationsansvarig vid Harvard Public Affairs & Communications, svarade på frågan om detaljer: ”Gateway-byggnaden ingick i den godkända IMP. Detaljerna och den specifika tidpunkten för det projektet håller fortfarande på att ses över.”
Vad vi vet är att den så kallade Gateway byggnaden kommer att vara mellan sex och nio våningar hög och ha 300 000 kvadratmeter utrymme uppdelat på akademisk/institutionell användning och service/detaljhandel. Enligt IMP är byggandet av Gateway planerat till mitten av den tioåriga planens fas, mellan 2018 och 2020. Under tiden kommer området att användas för att iscensätta byggandet av det angränsande vetenskapskomplexet, som universitetets president Drew Faust gjorde till centrum för Harvards kapitalkampanj 2012. Harvard påbörjade arbetet med det enorma vetenskapskomplexet 2008, men avbröt bygget 2009 på grund av recessionen.
”De köpte marken. De grävde ett hål på fem tunnland, större än Filene’s Basement-hålet, mycket större, och det har legat där längre”, säger Alford. Även om byggandet återupptogs i början av året hade inga detaljer presenterats när jag talade med de boende. Planritningar och renderingar offentliggjordes slutligen vid ett offentligt möte nyligen den 30 september.
”Det här är Harvard”, säger Radnor. ”Harvard planerar för 200 år framåt.”
Harvards IMP omfattar ett paket för samhällsnytta på 43 miljoner dollar, inklusive gatuförbättringar, utbildningsprogram, program för utveckling av arbetskraften och andra initiativ som är utformade för att gynna grannskapet. Förutom paketet med mildrande åtgärder verkar Harvard åtminstone göra en insats för att hålla Allstons samhällsmedlemmar delaktiga. Alford och Radnor är medlemmar i Construction Mitigation Subcommittee, en utlöpare av Allston-Harvard Task Force som har till uppgift att ta itu med invånarnas problem. Vid deras möten behandlas heta ämnen som parkeringsplatser för byggnadsarbetare, miljöfrågor och naturligtvis råttor.
På frågan om hur det har varit att arbeta med Harvard svarar Radnor med ett bestämt ”OK”. Hon minns en tid för 20 år sedan då Harvards enda erbjudande till invånarna i Allston var biljetter till Crimsons fotbollsmatcher – där de var tvungna att sitta i besökssektionen. Relationerna har förbättrats sedan dess, och Radnor erkänner att det behövs framsteg både från Harvard och från samhället. ”Jag är egentligen ganska optimistisk, men det kräver verkligen ett annat sätt att se på varandra som hittills verkligen har varit ett ”vi och dem”.”
Alford är mer skeptisk. ”Samhället blir ibland lurat av Harvarduniversitetet. Vi blev verkligen lurade när det gäller den tioåriga generalplanen. Vi blev lurade när det gällde vetenskapskomplexet.”
BARRY AND THE BEAST
Harvards ansträngningar att inkludera samhället i planeringen, oavsett om de är framgångsrika eller inte, är ett uppfriskande avsteg från den typ av taktik som BRA använde sig av på 1960-talet. BRA:s envishet drevs av ett behov av att visa sin makt. ”Om myndigheten hade övertalats att släppa projektet genom den typen av demonstration kunde den lika gärna ha gått i konkurs på en gång”, sade den dåvarande BRA-administratören Ed Logue till Sunday Herald i augusti 1965. Ungefär en vecka tidigare sa han till Morning Globe: ”Låt dem behålla sina strejkvakter, jag bryr mig inte.”
På BRA:s planeringskartor från det tidiga 60-talet är den här triangeln och de omgivande gatorna gråskuggade, som ett blåmärke på ett äpple som annars var skinande. ”Blighted or deteriorating area”, står det på kartan. Invånarna föraktade denna karaktärisering. Deras kvarter var inte ett skamfilat område. De talade inte bara av stolthet – de anlitade en oberoende arkitekt för att utvärdera grannskapet, och den resulterande studien visade att det inte fanns någon anledning att komma och bränna jorden.
Det var bråk på många fronter. När invånarna bad Harvard att bättre underhålla de tomma husen på universitetsägda fastigheter i anslutning till grannskapet – för att undvika ett slags ”krossat fönster”-uppfattning – samarbetade Harvard inte, utan stängde i stället av allmännyttan och brädade upp de tomma husen.
I en Herald-artikel från den 6 augusti 1965 hävdade en BRA-anställd att de ovannämnda manövrerna inte syftade till att förnya ett fördärvat grannskap, utan snarare till att se till att Harvard inte köpte marken för en skattebefriad fotbollsplan. Det handlade om att hålla fastighetsskatterna i stadens kassa, men resonemanget föll inte i god jord hos invånarna. James Wheelis, den Harvardstudent som arresterades i samband med tumultet kring Barry’s Corner 1965, påpekade att BRA inte hade några problem med att Tufts University köpte mark någon annanstans i staden. Harvard förnekade planerna på att bygga en fotbollsplan, även om deras Ohiri Field, som bland annat används för fotboll, i dag gränsar till den tidigare Charlesview-platsen.
Brian Golden, som varit chef för BRA sedan förra året, har lovat att göra decennier av bakdörrsaffärer och organisatorisk misskötsel ogjorda. Han säger att han har en personlig koppling till BRA:s ganska ökända historia i området – hans familj bodde i Barrys Corner, även om han var ett spädbarn vid tidpunkten för rivningen – men bara tiden får utvisa om hans sympatier manifesterar sig som en positiv förändring.