Mongolernas triumf
Gengis Khan inledde sin segerrika karriär som en ensam flykting, och hans första anhängare var män som, precis som han själv, saknade starka släktband eftersom deras klaner hade drabbats av olycka i krig. Bland en sådan samling mer eller mindre detribaliserade krigare hade den byråkratiska principen fritt spelrum från början. Djingis behövde aldrig göra de kompromisser med den traditionella statusen som skulle ha varit nödvändiga om han inte hade börjat som flykting, berövad de stödjande band som var så viktiga för det traditionella livet på stäppen.
© /Thinkstock
En ohämmad tillämpning av den byråkratiska principen gav Djingis Khans arméer en anmärkningsvärd förmåga att expandera. Istället för att helt enkelt införliva stamkrigsband i sitt följe, som tidigare steppiska erövrare hade gjort, omorganiserade Djingis sina besegrade fiender i tiotals och hundratal och gav sina egna män befälet över var och en av enheterna. Detta tillvägagångssätt garanterade en snabb befordran av män som visat sig vara duktiga. En karriär som var öppen för begåvningar gjorde det möjligt för en vanlig stammedlem att stiga till befälhavare över så många som 10 000 män. Precis som i moderna väpnade styrkor blev strävan efter befordran förmodligen en livsstil för ambitiösa individer, vars lojalitet på så sätt effektivast förflyttades bort från släktskapsgrupper och kopplades till deras förhoppningar om byråkratiskt avancemang. På samma sätt blev den mongoliska armén möjlig att expandera i all oändlighet, tills bokstavligen alla folk på den eurasiska stäppen hade anslutit sig till dess led, från Manchuriet i öster till Ukraina i väster. Detta anmärkningsvärda och mycket snabba militärt-byråkratiska enande av stäppen kompletterades med erövring av de flesta civiliserade länder som gränsade till stäppen. Sålunda hamnade hela Kina (1279), större delen av Mellanöstern (1260) och alla ryska furstendömen utom Novgorod (1241) under mongolernas herravälde.
Mongolerna var naturligtvis erfarna handelsmän vid tiden för sina erövringar. Karavaner rörde sig fritt i deras domäner, och tusentals, kanske tiotusentals personer reste mellan Europa och Kina. Marco Polos redogörelse för sin anmärkningsvärda karriär i Kublai Khans tjänst i Kina visar hur lätt mongolerna anställde främlingar och välkomnade köpmän från avlägsna länder. Kinesiska färdigheter var då överlägsna de som fanns i andra delar av världen. Följaktligen gjorde intensifierade kommunikationer under mongolerna det möjligt att sprida vissa kinesiska färdigheter och smaker till resten av Eurasien. Krut, kompass och tryckning var särskilt viktiga för Europa. I Mellanöstern var det kinesiska lyxvaror som silke, porslin och måleristilar som hade det tydligaste inflytandet.
Mongolernas religionspolitik förbryllade både muslimska och kristna troende. De tidiga khanerna föredrog att hålla flera kommunikationslinjer med övernaturliga krafter öppna och uppmuntrade därför rivaliserande trosriktningar – kristna, muslimska och buddhistiska – att samexistera vid sina hov. Så småningom vann en form av buddhism som kom från Tibet företräde bland mongolerna, men detta resultat säkrades inte slutgiltigt förrän på 1700-talet.
Genghis Khan dog 1227, långt innan den mongoliska expansionen hade nått sin höjdpunkt. Ända fram till slutet av århundradet förblev de mongoliska arméerna på offensiven och invaderade Japan (1281), Annam (dagens Vietnam) och Burma (1285-87) samt det avlägsna Java (1292-93). Under hela denna expansion visade de en anmärkningsvärd beredskap att utnyttja nya tekniska möjligheter. Redan under Djingis Khans livstid hade erövringen av norra Kina krävt att de behärskade belägringsmetoder, och erövringen av södra Kina krävde att de lärde sig att slåss även från fartyg. De utmärkte sig på spaning och logistik och mötte aldrig någon militär jämlike under sin extraordinära erövringsperiod, utom kanske japanerna, som slog tillbaka dem med hjälp av en tyfon år 1281.