Kongressens godkännande av det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) är en seger för engagemang och konkurrens över tillbakadragande och självbelåtenhet. Handelspakten, som kommer att avskaffa tullar på varor och tjänster mellan Förenta staterna, Kanada och Mexiko under en femtonårsperiod, kommer att skapa världens största marknad: cirka 360 miljoner människor, med en ekonomisk produktion på mer än 6 biljoner dollar per år. Nafta garanterar således att de amerikanska arbetstagarna kommer att förbli de mest konkurrenskraftiga i världen och att de amerikanska konsumenterna kommer att fortsätta att ha tillgång till världens bästa varor och tjänster.
Det nordamerikanska frihandelsområde som avtalet skapar kommer att producera 25 procent mer varor och tjänster än Europeiska gemenskapen, vilket ger Nordamerika tillräckliga ekonomiska muskler för att utmana den framväxande enhetsmarknaden i Europa och en östasiatisk marknad som domineras av Japan. Nafta kommer också att erbjuda amerikaner billiga varor och öka den amerikanska exporten genom att göra den mer prisvärd för resten av världen. Dessutom kommer det att skapa uppskattningsvis 200 000 nya arbetstillfällen för amerikaner, minska den illegala invandringen från Mexiko, bidra till att bekämpa narkotikahandeln, stärka den mexikanska demokratin och de mänskliga rättigheterna och fungera som en modell för resten av världen.
President Clinton har med rätta beskrivit avtalet som ”bara ett första steg” och betonat att han kommer att sträcka ut handen till andra latinamerikanska länder i ett försök att sprida frihandeln över hela den amerikanska kontinenten. På så sätt kommer han att närma sig den konservativa visionen om ett frihandelsområde som omfattar hela halvklotet.
Långvarigt stöd för frihandel med Mexiko. Ronald Reagan föreslog först ett frihandelsavtal mellan USA och Mexiko i sin presidentvalskampanj 1980. Sedan dess är HeritageFoundation stolt över den roll den har spelat när det gäller att formulera president Reagans vision om frihandel i Latinamerika och i hela världen. Sedan mitten av 1980-talet har Heritage-analytiker betonat att ett frihandelsavtal med Mexiko inte bara kommer att stimulera den ekonomiska tillväxten i USA, utan också göra Mexiko till ett mer stabilt och välmående land. Heritage har publicerat över tre dussin studier som betonar fördelarna med frihandel i Nordamerika.
Stiftelsen har också lyft fram den mexikanska framgångssagan.Under ledning av den mexikanske presidenten Carlos Salinas deGortari har Mexiko gått längre och snabbare än praktiskt taget något annat land i världen när det gäller att främja fria marknadsreformer och frihandel. Kongressens godkännande av NAFTA är ett erkännande av dessa historiska framsteg och kommer att bidra till att säkerställa att dynamiken till förmån för ekonomisk och politisk frihet i hela Amerika bibehålls.
I juni 1986 skrev Edward L. Hudgins, dåvarande Heritage-analytiker, ”AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis”. I denna bakgrundsrapport uppmanade Hudgins Reaganadministrationen att ”utforska ytterligare särskilda frihandels- och investeringsarrangemang” med Mexiko. Hudgins sade: ”Möjligheten till ett fullständigt frihandels- och investeringsområde bör undersökas. I slutändan bör ett fullständigt frihandelsområde mellan USA och Mexiko eftersträvas, i likhet med den pakt mellan USA och Kanada som håller på att förhandlas fram.”
Fyra år senare hävdade Heritage-analytikern Michael Wilson i ett PM med titeln ”Bush and Salinas Should Launch Free Trade Talks Between the U.S. and Mexico” (Bush och Salinas bör inleda frihandelsförhandlingar mellan USA och Mexiko): ”Vad som en gång var avlägsna grannar tycks nu utvecklas till ekonomiska och geopolitiska partner. George Bush bör stärka denna samarbetsrelation inte bara genom att stödja Salinas ekonomiska reformer utan också genom att snabbt inleda förhandlingar om ett frihandelsavtal med Mexiko.”
Rädslans politik kontra hoppets politik. Godkännandet av Nafta är inte bara en seger för den amerikanska ekonomin och det amerikanska folket, det är också ett slag mot organiserade arbetare och andra protektionistiska krafter. Avtalet bekräftar återigen det amerikanska engagemanget för konkurrens och fri företagsamhet som andra nationer efterlyser.
Genom att stödja NAFTA avvisade Clintonadministrationen och en majoritet i kongressen klokt nog kraven på en återgång till samma protektionistiska politik som Smoot-Hawley-tullarna, som bidrog till att skapa den stora depressionen. Många av dessa protektionistiska krav kom från fackföreningar som var oroliga för att Nafta skulle kosta amerikanska arbetstillfällen i äldre industrier. Trots dessa farhågor kommer dock arbetstagarna att inse att de som konsumenter i en växande ekonomi också får det bättre när nationerna är fria att handla med varandra och arbetstagarna utsätts för den hårda internationella konkurrensen.
Vid framtiden. President Clinton bör utnyttja det frihandelsdynamik som de konservativa har gett honom och på nytt bekräfta sitt stöd för frihandelsavtal med andra latinamerikanska länder, nämligen Chile, Argentina och Venezuela. Han har klokt nog uttryckt sitt stöd för George Bushs vision om ett företag för Amerika, som syftar till att skapa ett frihandelsområde som sträcker sig från Alaska till Antarktis. Latinamerika är den snabbast växande marknaden för USA och den enda region där USA har ett handelsöverskott. Alla latinamerikanska ledare, från Carlos Menem i Argentina till Patricio Aylwin i Chile, har uttryckt sitt stöd för frihandel med USA. Clintonadministrationen bör börja förhandla om frihandelsavtal med dem.
President Clinton bör också utvidga frihandelserbjudandet till Amerikas partner i Europa och Asien. Ett framgångsrikt slutförande av Uruguayrundan i Allmänna tull- och handelsavtalet (GATT) i december skulle vara ett välkommet första steg i den riktningen, liksom presidentens avståndstagande från idéer om ”styrd handel” i kölvattnet av mötet med ledarna för det ekonomiska samarbetet mellan Asien och Stillahavsområdet (APEC) förra veckan i Seattle.
Segern i Nafta är en stor seger för de konservativa frihandelsvännerna.Det var de som först förespråkade idén om frihandel med Mexiko. Och det är de som kommer att bära frihandelns fana i framtiden – en fana som till och med Bill Clinton nu marscherar under.