Belle Isle Nature Zoo / Safariland
Vid varje sommardag, tusentals människor från Detroit och dess grannskap flockas till Belle Isle, en två och en halv mil lång öpark som ligger i Detroitfloden. Med båtklubbar, fiskepirar, bad och picknickpaviljonger har parken varit ett utflyktsmål för generationer av invånare. Massorna av människor och deras aktiviteter skapar ett vibrerande ljud, ett slags surr som följer dig runt större delen av ön.
Men med en kort avstickare längs en övervuxen stig i mitten av ön börjar ljuden från bilhornen och barnens skrikande att blekna, för att sedan försvinna helt och hållet. Förbi sektioner av rostiga kedjelänksstängsel ger sly och buskar vika för ett brett fält med midjehögt gräs som flankeras av upphöjda trägångar på vardera sidan och som avbryts av en märklig uppsättning övervuxna byggnader med träkupoler. Du står nu i ett av Detroits mest skamliga offer för försummelse och korruption: Det övergivna Belle Isle Children’s Zoo.
Från och med 1910 var Belle Isle hemvist för Detroit Zoo. Bilder från den tiden visar glada skaror av välklädda barn och pappor i kostym som står i kö för att få se tigerungar, sälar, elefanter och andra djur. År 1956 flyttade djurparken till sitt nuvarande hem i Royal Oak , och Belle Isle-platsen blev en barnzoo.
En bit in på 1980-talet renoverades Belle Isle Children’s Zoo och bytte namn till Safariland. Djurparken, som drivs i samarbete med det närbelägna konservatoriet, fortsatte med en alltmer udda omställning av djurens invånare. En av dem var en icke namngiven nio månader gammal björn som i juni 1980 lyckades rymma från sin inhägnad och simmade en halv mil över Detroitfloden till Windsor i Kanada. Efter allmänhetens protester och en kampanj för att befria björnen släpptes den namnlösa björnen tillbaka till naturen.
Under de sista åren flyttades öns återstående hjord av inavlade europeiska dovhjortar in i djurparken. År 2002 fick budgetproblem i kombination med sjunkande besökssiffror anläggningen att senarelägga öppnandet för säsongen. Den dåvarande borgmästaren Kwame Kilpatrick beslutade att hålla djurparken stängd med hänvisning till finansieringsproblem och stadens växande underskott.
2004 resulterade en offentlig kampanj av grupper, bland annat Friends of Belle Isle, i att en lokal obligationsemission antogs för att finansiera ett återöppnande av parken. Kilpatrick svarade med att använda dessa medel för att bygga ett nytt naturzoo i andra änden av ön, och tilldelade byggkontrakt till ett värde av miljontals dollar till ett företag som hade nära kopplingar till familjen Kilpatrick.
År 2017 har djurparken stått tom i över 15 år och är i allvarligt förfall. Det mesta av metallen har tagits bort från byggnaderna, som nu är täckta av graffiti. Träd har fallit ner på gångbanorna, som börjar kollapsa. Även om djurparken har använts som inspelningsplats i flera filmer är dess framtid oklar eftersom delstaten Michigan arbetar för att återställa Belle Isle till sin forna glans.
