Har du någonsin drabbats av en episod av sömnförlamning? Det kan vara en oerhört skrämmande upplevelse som du nog inte kommer att glömma. Du vaknar upp ur sömnen och är orörlig, oförmögen att röra din kropp eller vrida på huvudet. Du försöker göra ett ljud, men du kan inte öppna munnen. Du känner dig andfådd, med en stark känsla av tryck på bröstet som tynger ner din kropp. Du känner en djup känsla av rädsla eller fara – kanske känner du till och med att det finns en konstig närvaro i rummet.
Och hur skrämmande det än är, så är sömnparalys – en form av parasomni – egentligen inte farlig, och det är vanligtvis inte heller ett tecken på ett allvarligt tillstånd. Sömnparalys är ett symptom på narkolepsi, men många fall av sömnparalys är inte ett tecken på narkolepsi eller en annan sömnstörning. Episoder av sömnförlamning kan pågå i några sekunder eller så länge som några minuter. Sömnparalys kan inträffa när du väcks ur sömnen och den kan också inträffa när du håller på att somna. Vad ligger bakom denna svåra sömnupplevelse? Orsaken till sömnparalys är inte känd. Men det verkar troligt att många fall av sömnförlamning uppstår på grund av svårigheter att övergå mellan olika sömnstadier, särskilt att röra sig in och ut ur REM-sömnen.
Under REM-sömnen går kroppen in i ett tillstånd av förlamning som kallas REM-atoni. Detta är en normal del av sömnstadiet, då stora muskelgrupper och de flesta frivilliga muskler är förlamade. En viktig funktion av denna förlamning kan vara att skydda kroppen från skador under sömnen. REM är ett sömnstadium då mycket aktivt drömmande förekommer. Utan de förlamande effekterna av REM-atoni skulle vi kunna agera fysiskt som svar på våra drömmar. Vid vissa sömnstörningar, bland annat REM Behavior Disorder, fungerar den normala förlamningen av REM-sömnen inte som den ska, och människor agerar fysiskt – ibland aggressivt och våldsamt – i sömnen.
Sömnforskare tror att sömnförlamning kan uppstå när övergångarna till och från REM-sömnen och andra sömnstadier inte går smidigt. Den förlamning som vanligtvis är begränsad till REM-sömnen sprider sig till andra sömnstadier – och om man vaknar blir man medveten om kroppens förlamning och den skrämmande känslan av att inte kunna röra sig eller tala. Sömnförlamning kan också innefatta hallucinationer. Människor beskriver ofta att de känner en spökliknande närvaro i rummet med dem, liksom känslor av skräck och föraning. Dessa hallucinationer kan inkludera konstiga ljud och till och med lukter, tillsammans med känslor av att falla eller flyga. Även om andningsmekanismerna inte försämras av sömnparalys känner sig människor ibland andfådda och känner ofta ett tungt tryck på bröstet. Upplevelsen av sömnparalys kan vara skrämmande, särskilt första gången den inträffar.
Om du någonsin har upplevt sömnparalys är du inte ensam. Fenomenet är faktiskt relativt vanligt och kan inträffa när som helst i livet. Uppskattningarna varierar kraftigt, men så många som 65 procent av alla människor kan drabbas av en episod av sömnförlamning någon gång i livet. Ibland inträffar fenomenet bara en eller två gånger i en persons liv, medan andra personer kan ha mer frekventa och regelbundna möten med sömnförlamning. Vissa personer löper större risk att drabbas av denna skrämmande sömnstörning. Personer med störda sömncykler, personer som har upplevt trauman eller som lider av ångest eller depression kan vara mer benägna att drabbas av episoder av sömnparalys.
Ny forskning undersöker möjliga faktorer som bidrar till sömnparalys – och resultaten tyder på att genetik kan spela en viktig roll. Forskare i Storbritannien undersökte arvets roll för sömnförlamning bland en grupp på 862 tvillingar och syskon. Deltagarna var unga vuxna i åldrarna 22-32 år som alla ingick i Genesis 12-19-studien, en långsiktig, pågående brittisk undersökning av genetik och utveckling.
För att fastställa vilken roll ärftlighet kan spela jämförde forskarna uppgifter om sömn och förekomsten av sömnförlamning för enäggstvillingar med uppgifter som gällde icke-identiska tvillingar och syskon. Enäggstvillingar bär på nästan exakt samma DNA, medan icke-identiska tvillingar och syskon har ungefär 50 % DNA gemensamt. Deras analys visade att genetik var en faktor i 53 % av fallen av sömnförlamning bland deras försökspersoner.
Forskarna undersökte denna genetiska koppling närmare genom att titta på varianter av en gen som är involverad i kontrollen av cirkadiska rytmer, de biologiska dygnsrytmer som hjälper till att styra sömn- och vakencyklerna. De upptäckte att personer med vissa varianter av PER2-genen var mer benägna att uppleva sömnparalys. Studien visade också att personer med störd sömn samt personer som upplevt ångest, stressiga eller traumatiska händelser var mer benägna att drabbas av episoder av sömnparalys.
Dessa resultat stämmer överens med tidigare forskning som tyder på familjeanknytning till sömnparalys, liksom med forskning som tyder på att stress, trauma, ångest och depression gör sömnparalys mer sannolik. Den senaste studien ger ny inriktning för att närmare utforska sambandet mellan sömnparalys och de gener som styr den cirkadiska rytmen.
Du kan bidra till att minska dina chanser att drabbas av sömnparalys genom att fokusera på grunderna för en hälsosam sömn: bibehålla en regelbunden sömnrutin, undvika stimulerande medel (särskilt alkohol), motionera regelbundet, äta bra och undvika att äta sent på kvällen. Det är också viktigt att vara försiktig med stress och med din mentala hälsa. Ångest och depression är vanliga. Att söka behandling för dessa tillstånd kan hjälpa dig att sova bättre överlag och kan hjälpa dig att undvika sömnparalys.
Om du drabbas av sömnparalys ska du inte få panik. Påminn dig själv om att även om det är skrämmande och förvirrande så är detta ett tillfälligt och ofarligt tillstånd som snart går över. Genom att förstå vad som händer med dig fysiologiskt kan du undvika den värsta rädslan i samband med detta skrämmande sömnfenomen.
Söta drömmar,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com
.