Dust Bowl var namnet på den torkdrabbade regionen Southern Plains i USA, som drabbades av svåra dammstormar under en torr period på 1930-talet. När starka vindar och kvävande damm svepte över regionen från Texas till Nebraska dödades människor och boskap och skördarna misslyckades i hela regionen. Dust Bowl förstärkte de förkrossande ekonomiska konsekvenserna av den stora depressionen och drev många jordbrukarfamiljer till en desperat vandring på jakt efter arbete och bättre levnadsförhållanden.
Vad orsakade Dust Bowl?
Dust Bowl orsakades av flera ekonomiska och jordbruksrelaterade faktorer, däribland federal markpolitik, förändringar i det regionala vädret, jordbruksekonomi och andra kulturella faktorer. Efter inbördeskriget lockade en rad federala marklagar pionjärer västerut genom att stimulera jordbruket på de stora slätterna.
Homestead Act från 1862, som gav nybyggare 160 acres offentlig mark, följdes av Kinkaid Act från 1904 och Enlarged Homestead Act från 1909. Dessa lagar ledde till en massiv tillströmning av nya och oerfarna jordbrukare över de stora slätterna.
Många av dessa nybyggare från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet levde enligt vidskepelsen ”regnet följer plogen”. Emigranter, markspekulanter, politiker och till och med vissa vetenskapsmän trodde att hemsättning och jordbruk permanent skulle påverka klimatet i den halvtorra Great Plains-regionen och göra den mer gynnsam för jordbruk.
Denna falska tro kopplades till Manifest Destiny – en attityd om att amerikanerna hade en helig plikt att expandera västerut. En serie våta år under perioden skapade ytterligare missförstånd om regionens ekologi och ledde till intensiv odling av alltmer marginella marker som inte kunde nås med bevattning.
Stigande vetepriser på 1910- och 1920-talen och ökad efterfrågan på vete från Europa under första världskriget uppmuntrade jordbrukarna att plöja upp miljontals tunnland av inhemsk gräsmark för att plantera vete, majs och andra radgrödor. Men när USA gick in i den stora depressionen sjönk vetepriserna kraftigt. Lantbrukarna rev upp ännu mer gräsmark i ett försök att skörda en rekordskörd och gå jämnt upp.
Den första torkan 1931 ledde till att grödorna började misslyckas, vilket avslöjade den kala, överplöjda åkermarken. Utan djupt rotade präriegräs för att hålla jorden på plats började den blåsa bort. Den eroderande jorden ledde till massiva dammstormar och ekonomisk förödelse – särskilt på de södra slätterna.
Vid när inträffade Dust Bowl?
Dust Bowl, även känd som ”det smutsiga trettiotalet”, började 1930 och varade i ungefär ett decennium, men de långsiktiga ekonomiska konsekvenserna för regionen dröjde sig kvar mycket längre.
En allvarlig torka drabbade Mellanvästern och södra Great Plains 1930. Massiva dammstormar började 1931. En rad torra år följde, vilket ytterligare förvärrade miljökatastrofen.
1934 hade uppskattningsvis 35 miljoner tunnland tidigare odlad mark gjorts oanvändbar för jordbruk, medan ytterligare 125 miljoner tunnland – ett område ungefär tre fjärdedelar av Texas storlek – snabbt förlorade sin matjord.
Reguljära regnmängder återvände till regionen i slutet av 1939, vilket innebar att Dust Bowl-åren tog slut. De ekonomiska effekterna kvarstod dock. Befolkningsminskningen i de värst drabbade länen – där markens jordbruksvärde inte lyckades återhämta sig – fortsatte långt in på 1950-talet.
”Black Blizzards” Strike America
Under Dust Bowl-perioden svepte kraftiga dammstormar, ofta kallade ”black blizzards”, över de stora slätterna. En del av dem förde med sig jordmassor från Great Plains så långt österut som till Washington D.C. och New York City, och täckte fartyg i Atlanten med damm.
Dammmoln som svällde ut och mörklade himlen, ibland i flera dagar i sträck. På många ställen drev dammet som snö och invånarna var tvungna att rensa bort det med spadar. Stoftet trängde sig in genom sprickorna även i väl tätade bostäder och lämnade ett lager på mat, hud och möbler.
En del människor utvecklade ”dammlunga” och fick bröstsmärtor och andningssvårigheter. Det är oklart exakt hur många som kan ha dött av sjukdomen. Uppskattningarna varierar från hundratals till flera tusen personer.
Den 11 maj 1934 reste en massiv dammstorm som var två mil hög 2 000 mil till östkusten och utplånade monument som Frihetsgudinnan och USA:s Capitolium.
Den värsta dammstormen inträffade den 14 april 1935. Nyhetsrapporter kallade händelsen för den svarta söndagen. En vägg av blåst sand och damm började i Oklahoma Panhandle och spred sig österut. Så mycket som tre miljoner ton matjord beräknas ha blåst bort från Great Plains under Black Sunday.
En nyhetsrapport från Associated Press myntade termen ”Dust Bowl” efter dammstormen Black Sunday.
New Deal-program
President Franklin D. Roosevelt införde ett antal åtgärder för att hjälpa till att lindra de fattiga och fördrivna jordbrukarnas svåra situation. Han tog också itu med den miljöförstöring som hade lett till Dust Bowl från början.
Kongressen inrättade 1935 Soil Erosion Service och Prairie States Forestry Project. Dessa program satte lokala jordbrukare i arbete med att plantera träd som vindskydd på gårdar över de stora slätterna. Soil Erosion Service, som nu kallas Natural Resources Conservation Service (NRCS), införde nya jordbrukstekniker för att bekämpa problemet med jorderosion.
LÄS MER:
Okie Migration
Ungefär 2,5 miljoner människor lämnade Dust Bowl-staterna – Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas och Oklahoma – under 1930-talet. Det var en av de största migrationerna i amerikansk historia.
Oklahoma ensam förlorade 440 000 människor på grund av migrationen. Många av dem, som var fattiga, reste västerut för att söka arbete. Mellan 1935 och 1940 flyttade ungefär 250 000 migranter från Oklahoma till Kalifornien. En tredjedel bosatte sig i delstatens jordbruksrika San Joaquin Valley.
Dessa Dust Bowl-flyktingar kallades ”Okies”. Okies möttes av diskriminering, underordnat arbete och usla löner när de anlände till Kalifornien. Många av dem bodde i kåkstäder och tält längs bevattningsdiken. ”Okie” blev snart ett föraktfullt begrepp som användes för att referera till alla fattiga migranter från Dust Bowl, oavsett ursprungsstat.
LÄS MER: Hur Dust Bowl gjorde amerikaner till flyktingar i sitt eget land
Dust Bowl i konst och kultur
Dust Bowl fångade fantasin hos landets konstnärer, musiker och författare.
John Steinbeck minns Okies svåra situation i sin roman The Grapes of Wrath från 1939. Fotografen Dorothea Lange dokumenterade fattigdomen på landsbygden med en serie fotografier för FDR:s Farm Securities Administration. Konstnären Alexander Hogue målade Dust Bowl-landskap.
Folkmusikern Woody Guthries halvt självbiografiska första album Dust Bowl Ballads från 1940 berättade om ekonomiska svårigheter för Okies i Kalifornien. Guthrie, som var född i Oklahoma, lämnade sin hemstat tillsammans med tusentals andra som sökte arbete under Dust Bowl.
RESSOURCES
FDR and the New Deal Response to an Environmental Catastrophe. Roosevelt Institute.
Om Dust Bowl. English Department; University of Illinois.
Dust Bowl Migration. University of California at Davis.
The Great Okie Migration. Smithsonian American Art Museum.
Okie Migrations. Oklahoma Historical Society.
Vad vi lärde oss av Dust Bowl: lärdomar inom vetenskap, politik och anpassning. Population and Environment.
The Dust Bowl. Library of Congress.
Dust Bowl Ballads: Woody Guthrie. Smithsonian Folkways Recordings.
The Dust Bowl. Ken Burns; PBS.