Effi Barry, som fick utstå sin mans sex- och drogskandal när han var borgmästare i Washington, dog tidigt på torsdagen av leukemi. Hon var 63 år gammal.
Effi Barry, som senast arbetade på stadens hälsovårdsavdelning, var gift med förre borgmästaren Marion Barry i 14 år. De separerade 1990, inte långt efter att han fångades på videoband när han rökte crackkokain i ett hotellrum med en före detta modell och bad henne att ha sex med honom. Barrys skilde sig tre år senare.
När hon lämnade Washington undervisade hon i hälso- och sexualupplysning vid Hampton University, hennes alma mater, innan hon återvände till Washington och stödde sin före detta make i hans framgångsrika kandidatur för en D.C. Council seat in 2004.
Under de senaste åren använde hon sin kamp mot leukemi för att driva en kampanj för att fler afroamerikaner ska ansluta sig till registret för benmärgstransplantationer.
Hon föddes Effie Slaughter i Toledo, Ohio. Hennes mamma var 16 år och ogift. Barry berättade 1980 för Washington Post att hon var 30 år gammal innan hon frågade sin mor om sin far, som var italienare.
”Det var som en familjehemlighet som jag inte kände till”, sade hon. ”Och jag vet inte om jag inte frågade henne av respekt för hennes privatliv eller av rädsla för mina egna känslor.”
Hon fick 1967 en examen i hemkunskap från Hampton University i södra Virginia och flyttade sedan till New York för att ansluta sig till sin barndomskärlek Stanley Cowell, en skicklig jazzpianist som spelade med Stan Getz’ grupp.
Hon blev lärare i stadsdelen Bedford-Stuyvesant i Brooklyn. Hon fick också en magisterexamen i folkhälsa från City College of New York och flyttade till Washington när hennes äktenskap med Cowell tog slut 1975.
Hon träffade Barry 1976 vid ett tvåhundraårsfirande i Southwest Park. Hon berättade 2004 för The Post att hon var opolitisk vid den tidpunkten och inte hade någon aning om att han var den tidigare chefen för Student Nonviolent Coordinating Committee, en tidigare skolstyrelseledamot och en medlem av D.C. Council. De gifte sig 1978, efter att Barry meddelat att han kandiderade till borgmästare.
Som första dam var fru Barry ofta föremål för granskning, långt före hennes mans skandal. Hon kritiserades för att hon tog emot en födelsedagspresent på 1 150 dollar i kläder från en lobbyist som regelbundet träffade borgmästaren och för ett rabatterat bostadslån som hon och hennes make fick från en bank som hon övervakade som styrelseledamot. Hon tog ett jobb hos en PR-firma med ett kontrakt med staden och slutade sedan efter anklagelser om intressekonflikter.
Hennes make arresterades 1990 för innehav av kokain. FBI spelade in Barrys möte med Hazel Diane ”Rasheeda” Moore, en kvinna som han erkände att han hade ett förhållande med. Det gryniga videobandet där borgmästaren rökte crackkokain och bad om sex visades över hela världen.