Utforskningshistoria
Homers dikter, som speglar en episk tradition som absorberade många förändringar i krigföring och samhälle mellan 1400- och 800-talet f.Kr., beskriver krigare som använde bronsvapen och föremål som hjälmar pläterade med vildsvinsstötta betar som upphörde att användas före slutet av den egeiska bronsåldern. Massiva försvarsmurar från bronsåldern finns kvar i Mykene och på andra platser på fastlandet; de kallades cyklopiska eftersom cykloperna, enligt grekisk tradition, hade byggt dem. Bortsett från dessa cyklopiska murar visste man praktiskt taget ingenting om den egeiska bronsåldern före mitten av 1800-talet, då en tysk arkeolog, Heinrich Schliemann, år 1876 upptäckte oplomberade kungliga schaktgravar i Mykene. Han trodde att de män som begravdes i dem var de grekiska hjältarna från Homeros belägring av Troja. Det finns faktiskt många likheter mellan Homers beskrivningar och de rustningar, vapen och krigsbilder som hittades i dessa gravar. Gravarna, som sträcker sig från cirka 1600 till 1450 f.Kr., innehöll furstliga gåvor från en tid då Grekland, Kreta och Troja bedrev handel. Schliemanns upptäckter ledde till intensiv utforskning av platser från bronsåldern och tidigare på det grekiska fastlandet. På ön Thera hade Ferdinand Fouqué, en fransk geolog, redan 1866-67, före Schliemann, utforskat boplatser från schaktgravstiden som var förseglade under ett tjockt hölje av vulkanisk pimpsten och aska. Han fann hus, fresker, keramik som importerats från så långt bort som Cypern och välbevarade jordbruksprodukter. Eftersom bronsålderns Kreta och Grekland inte utforskades på den tiden låg detta viktiga fynd i träda i ett århundrade.
Senare på 1800-talet grävde Christos Tsountas, en grekisk arkeolog, ut kyrkogårdar från tidigare faser av bronsåldern på andra cykladiska öar och fortsatte det arbete som Schliemann påbörjat i Mykene. I slutet av århundradet grävde en brittisk expedition ut den viktiga bronsåldersstaden Phylakopi på Melos. När Kreta slutligen blev självständigt från turkiskt styre 1898 riktades uppmärksamheten mot bronsåldersplatserna där. År 1900 började Arthur (senare Sir Arthur) Evans, en engelsk arkeolog, att frilägga palatset i Knossos, det största bronsålderscentrumet på ön, och upptäckte lertavlor med de första positiva bevisen för bronsåldersskrift i Egeiska havet. Grekiska, amerikanska, franska och italienska utgrävare lade till ytterligare kunskap om den kretensiska bronsåldern under de följande åren, och amerikanska och tyska expeditioner öppnade nya platser på fastlandet. Leraffischer med inskriptioner i den skrift som kallas Linear B, som de som hittades i Knossos på Kreta vid sekelskiftet, återfanns på Messenien 1939 av den amerikanske arkeologen Carl W. Blegen; andra har sedan dess kommit fram i Mykene och på andra ställen på fastlandet. Tron att språket på dessa tavlor var en mycket ålderdomlig form av grekiska fastställdes 1952 av den engelske arkitekten och kryptografen Michael Ventris i samarbete med lingvisten John Chadwick, även om detta ännu inte är allmänt accepterat. År 1962 upptäcktes ett stort palats som förstördes av en brand omkring 1450 f.Kr. i Zákros på östra Kreta. År 1967 följde den grekiske arkeologen Spyridon Marinatos upp Fouqués utforskningar med utgrävningar i det moderna Akrotíri på Theras sydkust. Han avslöjade en hel stad som begravts under vulkanutbrottet och som på så sätt bevarats med fantastiska detaljer.