Oct. 30, 2009 — Patti Wigington är en fotbollsmamma. Hon är vice ordförande i sin lokala föräldraförening.
Och hon är en häxa.
På lördag, medan hennes kvarter utanför Columbus, Ohio, kryllar av utklädda häxor på jakt efter godis, kommer Wigington och en grupp andra lokala häxor inte att fira Halloween, utan nyårsfestivalen Samhain, som också infaller i oktober. 31.
I sin bakgård kommer Wigington och sex andra lokala kvinnor som utgör hennes coven att stå i en cirkel, var och en med ett tänt ljus tillägnat en död förfader. De kommer att framföra en åkallan i varje riktning av de fyra vindarna. De kommer att bygga ett altare där de kommer att erbjuda sina avlidna förfäder gåvor i form av mat och vin och ”fira att den mörka halvan av året kommer … och göra en ritual som hedrar döden”.
När hon kommer till den del som handlar om döden, stannar Wigington, en medelålders trebarnsmamma, upp för ett ögonblick i sin förklaring av en typisk Samhain-ritual.
”Lyssna”, säger hon, ”Jag vet att en del människor blir skrämda av döden. Men döden är en del av livscykeln. Den här tiden på året tar vi farväl av trädgården, av grödorna och av våra förfäder. Vi välkomnar och firar att den mörka halvan av året kommer. Det är vid den här tiden på året som vi kommunicerar med andevärlden och vi hedrar andevärlden”, säger Wigington, som skriver mycket om sin tro och är värd för sidan om hedendom och Wicca på about.com.
Wicca är en relativt ny religion, vars utövare säger att den bygger på urgamla föreskrifter. Wicca är en blandning av gamla europeiska hedniska sedvänjor och new age-spiritualitet och utövas av ett litet men växande antal amerikaner.
Under 2008 identifierade sig cirka 342 000 personer som wiccaner, vilket är en ökning från 134 000 år 2001 och en avsevärd ökning från 8 000 år 1990, säger Barry Kosmin, sociologiprofessor vid Trinity College, och ansvarig forskare för en av de största undersökningarna om religion i USA, American Religious Identification Survey.
Men antalet wiccaner är fortfarande relativt litet i förhållande till den amerikanska befolkningen, mindre än 0,3 procent, enligt Pew Forum for Religion and Public Life.
”Wiccaner är sällsynta men definitivt vanligare”, säger Kosmin. ”Vi vet inte om det finns fler nya anhängare, eller om de bara är mindre benägna att dölja sin religion än tidigare, om de har kommit ut ur garderoben – eller coven.”
”Jag hade aldrig hört talas om Wicca 1990, och nu ser man det i tidningarna. Det har blivit mer modernt. Det har skett en uppgång”, sade Kosmin.
Wicca har blivit alltmer populärt i takt med att ordet har spridits om det, sade pastor Selena Fox, ledare för Circle Sanctuary i Madison, Wis…, den äldsta etablerade wiccan-kyrkan i USA.
Fox, som förra månaden blev den första wiccan-religiösa ledaren att hålla invocation i Wisconsins delstatsförsamling, sade att wicca är en icke-proselyterande religion och att människor har lärt sig om den genom att höra talas om wiccanska medborgarrättsfall och genom att söka på Internet.
År 2007 gick Department of Veterans Affairs, efter påtryckningar från två stämningar från medborgarrättsgrupper, med på att tillåta den wiccanska pentagrammen – en femuddig stjärna i en cirkel – på gravstenar på Arlington National Cemetery och andra amerikanska kyrkogårdar.
Mer än ett dussin veteranfamiljer har sedan dess begärt att symbolen ska placeras på gravstenar.
Den moderna Wicca, som huvudsakligen hämtar sina metoder från det förkristna Europa, etablerades i Storbritannien på 1950-talet. Dess popularitet sammanföll med ett intresse för andra gamla religioner som betonar tro på magi och natur.
”Wicca betonar miljörelevans och miljöansvar. Det finns jämställdhet mellan könen. Människor söker efter religioner med en större balans mellan manligt och kvinnligt, guden såväl som gudinnan, modern såväl som fadern. Det är en religion med lika möjligheter”, sade Fox.
I tusen år var det att bli kallad häxa liktydigt med att bli stämplad som kättare och det slutade med att många oskyldiga kvinnor hamnade på fel sida av en brinnande påle. Häxeri förblev ett brott i många västländer fram till efter andra världskriget.
I dag, i och med framgångarna med Hollywoodserier som Harry Potter och Twilight-serien, har det inte bara blivit mainstream att vara en häxa, utan det har också blivit coolt.
”Det finns inget övernaturligt med magi överhuvudtaget. Poängen är att naturen är magisk. Magi kommer från naturen”, säger Wigington.
”Magiska religioner – hedendom, wicca, de jordbaserade religionerna – har verkligen blivit mainstream”, säger Wigington. ”Häxorna i Harry Potter är inte wiccans, men de väcker intresse för att undra om magi kan vara verklig. Det bästa som någonsin hänt Wicca är att den blev mainstream, och det värsta som hänt är att den blev mainstream.”
De flesta Wiccans är kvinnor, men ”vi är varken fransiga gamla damer eller tonåriga sex-potter som tjejerna i ’The Craft'”, säger Wigington. ”Det finns mycket fler wiccans och hedningar än vad folk inser. Det finns en god chans att du känner någon, du vet bara inte vem de är.”
Om det inte finns någon central auktoritet kan vem som helst som publicerar en bok eller skapar en webbplats säga vad han eller hon vill om tron, sade Wigington.
Med så mycket konkurrerande information kan pastor Wigington, som är en av de mest kända i världen, inte säga vad han eller hon vill om trosbekännelsen. Don Lewis grundade Witch School för att utbilda nästa generation av utövare av Wicca och andra så kallade naturreligioner.
Med omkring 250 000 studenter inskrivna i online-klasser flyttade skolan nyligen sin fysiska plats från Illinois till en mycket mer trolig plats – Salem, Massachusetts, hemvist för den berömda häxjakten 1692.
”Intresset för Wicca har ökat i flera år, men varje år ökar intresset kring Halloween. Det är en enorm reklamkampanj som världen driver för oss”, sade han.
Utövarna betonade alla att Wicca inte på något sätt är förknippat med satanism eller djävulsdyrkan.
”Satan är ett kristet begrepp”, förklarade Fox. ”Vi tror inte alls på honom.”
Wiccans avslutar traditionellt Samhain-festligheterna med en tyst måltid som häxorna kallar ”dumb supper”.”
Om man följer de Samhain-ritualer som Wigingtons grupp praktiserar kommer gruppen att äta tyst tillsammans och de tror att de får besök av sina förfäder som kommer att kommunicera med dem psykiskt vid bordet.
”Det skiljer sig inte så mycket från de flesta människors tro”, säger Wigington. ”När man blåser ut ljusen på en födelsedagstårta är det en önskan, men man kan också kalla det att kasta en trollformel eller säga en bön.”