Under 1929 började den danske biokemisten Henrik Dam studera kolesterolets roll i ämnesomsättningen hos ett urval av kycklingar genom att tillämpa en fettfri diet. Efter flera veckor upptäckte Dam att även om fåglarna verkligen kunde syntetisera kolesterol, drabbades vissa av spontana och oförklarliga inre blödningar. Han trodde att lösningen låg i en kostförändring, så han införde andra vitaminer som redan var kända på den tiden, till exempel A- och D-vitaminer, i deras kost. Men han misslyckades med sitt beslut, så han fortsatte att experimentera med att införa andra tillsatser och livsmedel, tills han till slut upptäckte att blödningen upphörde tack vare ett extrakt av alfalfa. Det är på detta sätt som K-vitamin, vars namn kommer från det danska ”koagulation”, uppstod.
Vad är det till för?
I dag har strukturen, funktionerna och syntesen av vitamin K identifierats fullständigt. Vi vet att det spelar en avgörande roll i blodkoagulationsprocessen, vilket är anledningen till att det populärt kallas ”koagulationsvitamin” eller ”antiblödningsvitamin”. Detta beror på att den är involverad i syntesen av nyckelsubstanser i koagulationsprocessen eller koagulationskaskaden, t.ex. fibrinogen, trombin och protrombin. Detta är en mycket viktig upptäckt, eftersom det är en avgörande faktor vid kirurgiska ingrepp som minskar risken för blödning och därmed dödlighet. Det är också viktigt för nyfödda, eftersom de föds med en brist på detta vitamin och därför injiceras de med det så snart de föds.
Den roll som K-vitaminet spelar i processen för mineralisering av ben är dock fortfarande under utredning. Som National Institute of Health påpekar har vissa studier kommit fram till att de som konsumerar större mängder K-vitamin har lägre risk att bryta höfter eller andra ben. Även om det behövs mer forskning finns det indikationer på att ”låga nivåer av K-vitamin i blodet ökar risken för hjärtsjukdomar, möjligen genom att blodkärlen som leder till hjärtat blir stelare och smalare”.
Vitamin K spelar också en roll i kosmetika. Den har förmågan att reducera mörka ringar under ögonen, rodnad i ansiktet och till och med blåmärken efter operationer. Det är det vi ser på apotekens hyllor i form av serum, geler eller krämer, vars namn är mycket mer populärt bland konsumenterna.
Vad händer vid brist?
Trots att K-vitaminet inte är lika populärt som C- eller D-vitaminet, så är det ett faktum att de funktioner det utför säkerställer optimal hälsa. Enligt National Institutes of Health leder K-vitaminbrist till en ökad risk för blödning eller blödning, vilket är det tydligaste symtomet. Det är dock också märkbart i form av blåmärken, ”på grund av långsammare blodkoagulering”. Det ”kan också minska benstyrkan och öka risken för osteoporos, eftersom kroppen behöver K-vitamin för att hålla benen friska”.
Vilka livsmedel innehåller mest K-vitamin?
K-vitamin K förekommer naturligt i två former: phyllokinon eller K1-vitamin och menakinoner eller K2-vitamin. Den förstnämnda finns främst i vissa vegetabiliska oljor, t.ex. olivolja eller sojaolja, och i gröna bladgrönsaker, även om mängden beror på klorofyllhalten. K2 finns i animaliska livsmedel som lever, fermenterade livsmedel, ost och ostmassa.
Enligt University of Oregon varierar det rekommenderade intaget beroende på kön och ålder. Den uppskattade mängden för män är alltså 90 mikrogram, medan den för kvinnor är 120 mikrogram. Även om vi kan tillföra det genom kosttillskott är det lämpligt att göra det genom maten. Brist på K-vitamin är dock inte vanligt om vi har en varierad kost, eftersom det finns i många olika ingredienser. Vilka är de som innehåller mest K-vitamin?
Brist på K-vitamin ökar blödningar, blåmärken och risken för benskörhet
- Gröna bladgrönsaker. De är drottningar av K-vitamin, vars bidrag ökar hos dem som har en mörkare grön färg. Grönkål, broccoli, romansallad, spenat, persilja, sparris, endiver och kål är de mest generösa.
- Vegetabiliska oljor. Oljor från sojabönor, oliver och raps innehåller liknande mängder som gröna bladgrönsaker.
- Frukt. I den stora familjen av frukter finns några som utmärker sig för sitt stora bidrag av detta vitamin, t.ex. kiwi, blåbär, fikon och vindruvor.
- Torkad frukt. I allmänhet är de inte alltför vänliga. Det finns dock några som till sina anhängares förtjusning innehåller mängder som måste beaktas, t.ex. pinjenötter, cashewnötter, torkade plommon och pistagenötter.
- Mejeriprodukter. Smör, mjölk och ost är de mejeriprodukter som bidrar mest till intaget av K-vitamin.